小母牛青春期乳房的生长依赖于多种激素和生长因子的相互作用，其中一些激素是刺激性的，另一些是抑制性的。虽然雌激素和生长激素（GH）是最重要的，但最近的研究表明，全身和乳腺组织特异性生长因子都有作用。生长因子可能作为雌激素和生长激素的介质或通过其自身的特定作用发挥作用。这些生长因子包括胰岛素（INS）、IGFs（IGF-I和IGF-II）、表皮生长因子（EGF）、FGFs（FGF-1和FGF-2）、TGF-α和TGF-β、两调节蛋白（AR）、血小板衍生生长因子（PDGF）和乳腺衍生生长因子-1（MDGF-1）。我们以青春期前小母牛的乳腺上皮细胞为体外模型，在三维胶原凝胶中培养，研究了多种不同生长因子（IGF-I、des（1-3）IGF-I，IGF-II，INS，EGF，TGF-α，AR，FGF-1，FGF-2和TGF-β1）的促有丝分裂作用。正如预期的那样，IGF-I、des（1-3）IGF-I，IGF-II和INS都能刺激乳腺细胞的增殖，des（1-3）IGF-1最强，INS最弱。IGFBP-2和IGFBP-3均能抑制IGF-I的有丝分裂作用，表明这些结合蛋白在细胞水平上调节IGF-I在乳腺的生物活性。因此，IGFBP在细胞外环境中调节IGF的可用性对于IGF在乳腺中的作用至关重要。EGF家族的生长因子，即EGF、TGF-α和AR，也能刺激乳腺上皮细胞的增殖，但其数量不及IGF家族的增长因子。成纤维细胞生长因子家族成员表现出各种有丝分裂活性。FGF-1刺激DNA合成，而浓度高于10 ng/ml的FGF-2抑制DNA合成。极低浓度的TGF-β1轻微刺激增殖，而较高浓度的TGFβ1强烈抑制乳腺上皮细胞的增殖，并抑制EGF-和IGF家族生长因子诱导的有丝分裂。这表明TGF-β1是一种非常有效的青春期乳腺生长调节因子。
