联合国教科文组织的艺术收藏始于20世纪50年代，由马塞尔·布鲁尔（Marcel Breuer）、路易吉·内尔维（Luigi Nervi）和伯纳德·泽尔福斯（Bernard Zehrfuss）设计的巴黎联合国教文组织总部的建设。在这次活动中，本组织从当时的当代艺术家中挑选了一些受委托创作建筑装饰艺术作品的艺术家。此次评选包括巴勃罗·毕加索、琼·米罗、让·阿普、卡雷尔·阿佩尔、阿芙罗·巴萨德拉、亚历山大·考尔德、罗伯托·马塔、亨利·摩尔和鲁菲诺·塔马约等人的作品
从那时起，通过直到20世纪80年代的购买，收藏继续增长，艺术家的作品包括阿尔贝托·贾科梅蒂、卡洛斯·克鲁斯·迪兹、耶稣·拉斐尔·索托或维克托·瓦萨雷利，感谢会员国从总部建设到今天的捐赠。
