哮喘是一种肺部气道发炎的慢性疾病。炎症会引起肿胀，并增加呼吸道收紧的趋势，以应对刺激物或其他触发因素。气道变窄，导致呼吸困难和喘息、咳嗽和胸闷等症状。气道炎症可由过敏原引起，如尘螨、霉菌和蟑螂引起的过敏原；病毒感染；以及空气污染，如柴油废气和环境烟草烟雾。
NIAID支持的研究增强了对导致哮喘严重程度的因素的理解。研究表明，在家中减少过敏原可以减轻哮喘症状（有关更多信息，请参阅管理哮喘症状). 2016年报告的《内城哮喘表型》（APIC）研究结果明确指出，对多种过敏原的敏感性、肺功能差、过敏性鼻炎和二手烟暴露是儿童哮喘严重程度的主要相关因素。
NIAID支持的其他研究表明，细菌和病毒感染与哮喘症状有关。2014年，威斯康星大学麦迪逊分校的研究人员报告称，病毒和细菌混合感染与许多儿童秋季哮喘症状的增加有关。2015年，同样的研究人员发现了与严重哮喘发作密切相关的鼻病毒C（一种感冒病毒）的细胞受体，为针对鼻病毒C引起的感冒和哮喘发作制定预防和治疗策略指明了一个新的目标。
