H（H）上个月，在中国科学家的推动下，关于设计婴儿的主题和启示录概念激增出版a的结果一组奇怪的实验在人类胚胎上。研究人员希望了解基因编辑技术是否能够在出生前纠正一种可能导致潜在毁灭性血液病的畸形基因。他们发现，该方法引入了新的错误，未能在胚胎中始终如一地解决这个问题，这表明治愈遗传病和设计婴儿都还有很长的路要走。但它确实提供了一个时间来思考我们在修复基因组错误时将要进行的无意实验。
当科学家们一点一点地填写我们的基因是如何与我们身体的功能联系在一起的图片时，我们看到的是一张分支网络，或者说是一棵连接树。我们过去认为只在一个组织中表达的基因是全身都是-例如，嗅觉受体基因在肾脏和鼻窦中的苦味受体中表达，它们在那里的行为只与它们在鼻子和嘴巴中的行为略有关联。你认为与睡眠周期无关的肝脏蛋白质，其实是由一个只在该器官中起作用的生物钟控制的。当你拉动这棵树的一根树枝时，远处看似不相连的树枝可能会移动。
瓦迪姆·彼得拉科夫（Vadim Petrakov）通过百叶窗有时，这些运动可以告诉我们进化的过去。例如，一种导致痛苦和衰弱的疾病——镰状细胞贫血——的基因错误也与携带者对疟疾的更强抵抗力。科学家认为，过去这个错误可能是有帮助的，当时携带这种基因的人可能比没有这种基因的人们活得更长，繁殖得更多。今天，修复突变并消除其保护特性被视为一种净收益研究人员正积极通过基因治疗修复镰状细胞-编辑人类基因组的内容。但我们并不真正知道，由于这一变化，以及未来的其他变化，哪些分支将移动。很有趣的推测是：治疗一种疾病会改变远处器官中基因的表达方式吗？改变事物的气味？改变某人免疫系统的工作方式？
然而，在胚胎基因治疗的情况下，这种猜测变得不那么荒诞，而且更加紧迫，就像中国科学家所尝试的那样，因为这些运动可能会在未来很长一段时间内产生共鸣。当患者是成年人时，镰状细胞贫血的基因治疗可能会被应用，他们的一些细胞将被移除、纠正并重新注入。如果一切按计划进行，只有他们的血液会受到影响。但是胚胎上的基因治疗会影响到一个人体内的所有细胞，包括卵子和精子细胞，这意味着他们的后代也将成为治疗的接受者。这是一个悬而未决的问题，当你调整父母的基因组，他们将修改后的基因传给孩子时，会发生什么。即使孩子没有患上父母治疗过的疾病，这将是基因治疗的真正证明，但在这些疾病发生之前，我们可能无法了解其他第二代影响。这种所谓的种系改良让许多科学家感到紧张。想象一下，不仅仅是一棵枝条相连的树，还有一整片后代森林。
这将是一个微妙的过程，看看我们能否提前找出将要发生的事情。第一步将涉及更多的工作，以了解基因编辑技术如何在胚胎、人类和其他方面发挥作用。如果研究人员开发出能够持续纠正错误的方法，那么最终将对那些无论最终是什么风险，都值得潜在利益的人群进行测试。这些接受这种治疗的患者人数将比你想象的要少——例如，主要是那些极有可能遗传遗传疾病的胚胎，这些疾病会在出生后不久杀死他们。若有其他更简单的方法来预防遗传病，那个么想想犹太人的基因检测是如何将这种疾病Tay-Sachs病发病率直线下降-人们会这样做。用基因治疗纠正生殖系中的错误，与一些人喜欢相信的隐约存在相去甚远。
但现在，大门已经向这些修改敞开，是时候对它们的工作方式进行更多考虑了。《自然新闻》发布后不久打破了这个故事国家科学院中国胚胎编辑实验宣布他们将在今年秋天主持一次会议，讨论这类研究，并任命一个委员会为未来的实验制定标准和建议。当我们移动无数棵树的树枝时，我们想确保没有一棵树击中我们的头部。
维罗妮克·格林伍德是一位科学作家和散文家。她的作品出现在《纽约时报》杂志、《发现》、《永旺》、《新科学家》、还有更多。在推特上关注她在这里.
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