在过去十年中，剑桥及其周边地区成立了大量公司，这些公司具有类似的创立特点：与学术界的紧密联系、市场化的科学技术和真正的创业精神。这些组织的出现让许多人谈论起“剑桥现象”。如果这种现象存在，阿布坎过去是，现在仍然是它的主要参与者之一。
1998年，首席创始人乔纳森·米尔纳博士在剑桥大学担任博士后研究科学家。但由于缺乏高质量的抗体试剂，他对新发现的乳腺癌蛋白BRCA2的研究受到了严重阻碍。乔纳森和其他研究人员一起，想出了一个主意，成立一家公司，以互联网为销售点提供抗体（Abcam这个名字来源于Antibody{Ab}和Cambridge{cam}）。
不久之后，乔纳森会见了剑桥电信企业家戴维·克莱夫利博士。大卫对与乔纳森合作并为这家初创公司提供商业专业知识和资金的想法印象深刻。到1998年夏天，乔纳森确信这一商业理念的可行性和抗体的市场潜力。因此，他决定离开学术界，全职专注于创建新公司。
从一开始，Abcam就清楚其市场主张：它将以最全面、诚实和最新的数据表销售世界上最好的抗体，再加上快速交付和模范的客户服务和技术支持。这些指导原则在今天和当时一样有效，并在七年多的时间里帮助公司从一个人创业发展成为国际市场领导者。
