马提尼克岛（Gessain等人，1985年）、牙买加和哥伦比亚（Rodgers-Johnson等人，1985）描述了与血清中人类嗜T淋巴细胞病毒1型抗体滴度相关的热带痉挛性截瘫；在日本西南部的部分地区发现了一种类似的疾病，称为HTLV-1相关脊髓病，那里的成人T细胞白血病/淋巴瘤（ATLL）是地方病。Osame等人（1986年）首次提出了HTLV-1相关脊髓病的实体。Miyai等人（1987年）描述了2个患有多例HTLV-1相关脊髓病的家庭。尽管在日本的同一地区观察到ATLL和HAM，但在同一个家庭中没有观察到这种疾病。目前尚不清楚引起ATLL的病毒是否与HAM相关的病毒相同，尽管它们在形态学和免疫学上似乎相似。它们可能是相同的，HTLV1相关的脊髓病是由ATLL-causing病毒加上特定的遗传背景决定的。
Mori等人（1988年）描述了3个发生在父母和1至2名儿童中的缓慢进行性痉挛性截瘫的家庭。神经系统检查显示锥体征，无或轻度感觉障碍。血清和脑脊液中的抗HTLV-1抗体均呈阳性，外周血和脑脊液中均显示成人T细胞白血病样细胞。这些患者之前被诊断为遗传性痉挛性截瘫。经证实的感染方式有输血、性接触和母婴传播。其中2个家庭涉嫌母婴传播。在第三个家庭中，一对父亲和女儿受到感染，母亲也呈血清阳性，这表明这可能也是一个母婴传播病例。已经假设通过母乳传播。由于日本血清学阳性携带者中HAM的频率仅为0.03%左右，遗传因素可能在该疾病的发展中起作用。
Denic等人（1988年）报告了美国第一例家族性ATLL。这些患者是一名63岁的黑人男子，出生于南卡罗来纳州，居住在纽约布鲁克林，以及他40岁的女儿，出生于布鲁克林。父亲的两个妻子都有HTLV-1抗体；第二位妻子在结婚3年内从丈夫那里感染了病毒。Salazar-Grueso等人（1990年）介绍了巴拉圭一个家族的系谱，其中连续三代中有4人患有与HTLV-1感染相关的痉挛性截瘫。他们认为，母乳感染可能是因为受感染者是由受感染的母亲母乳喂养的，从未接受过输血，而且据信这是日本HTLV-1传播的主要途径（Ando等人，1989年）。宿主因素可以解释为什么一些亲属感染了这种感染，而其他亲属没有感染。HTLV-1基因组的整合位点可能决定是否存在外周血淋巴细胞的非克隆性扩增，从而导致痉挛性截瘫或淋巴细胞的克隆性扩增导致T细胞白血病。在对日本家庭的广泛研究中，Kajiyama等人（1986年）发现，血清学阴性母亲和血清学阳性父亲所生的82名儿童中，没有一名是血清学呈阳性的。10年内，丈夫与妻子之间的传播率为61%，妻子与丈夫之间的传播率为0.4%。这些数据强烈表明，HTLV-1是通过性传播从丈夫传给妻子，从母亲传给孩子。目前尚不清楚母体传播是通过胎盘还是通过母乳喂养。Hollsberg和Hafler（1993）讨论了HTLV-1感染引起的疾病的发病机制，并提到了遗传因素的可能操作。
Chironna等人（1995年）报告称，一名因HTLV-1而患成人T细胞白血病的患者的妻子和女儿HTLV-1血清阳性，但临床正常。先证者来自意大利东南部阿普利亚的一个小村庄，从未接受过输血，也没有描述过逆转录病毒感染的风险因素，如静脉注射药物。