定义
抑郁症是一种主观体验，患者会感到悲伤、不快乐，而且往往是绝望的。抑郁症患者几乎没有什么快感。自杀的念头经常出现。
技术
由于抑郁症几乎是一种普遍的经历，大多数患者能够直接回答有关它的问题。虽然一些患者可能不理解“抑郁症”这个术语，但几乎每个人都会理解“感到忧郁”或“感到悲伤”。有时，抑郁症患者可能更清楚相关的身体症状，而不是他们抑郁的事实。
医生应警惕调查通常与抑郁症相关的身体症状。这些症状包括厌食、体重减轻、月经不调、注意力不集中、失眠和易疲劳。其他投诉可能包括活动水平的变化，可能是激动或活动减少。许多抑郁症患者也有强烈的负罪感。当出现这些症状时，医生应该询问是否存在抑郁症。
对生活环境的调查通常会引发抑郁症患者关注的情况。有时，这样的调查会揭示出隐性抑郁症（即患者无法识别的抑郁症）。例如，一位抑郁的女性患者可能会提到她的丈夫一直在外面熬夜，但否认她对此感到担忧。尽管她否认自己对丈夫的担忧，但她对丈夫的愤怒是无意识的，这可能是她抑郁的一个重要原因。在检测隐性抑郁症时，让患者描述带来快乐的活动尤其有用。抑郁症的一个主要特征是失去了对生活的热情和一种模糊的感觉，即“再也没有什么值得努力了”
当抑郁存在时，面试官应该询问有关自杀的想法。有时，缺乏经验的面试官会担心询问此人是否想过自杀。这种担心几乎没有根据。如果病人情绪低落，自杀的可能性肯定会得到考虑。自杀学领域的工作人员普遍认为，询问患者自杀想法几乎不会引发自杀企图。忽视对自杀想法的调查要危险得多，因为这可能导致医生未能采取预防措施挽救患者的生命。
基础科学
抑郁症患者大脑中发生的生化变化非常复杂，是广泛研究的主题。多巴胺、去甲肾上腺素和5-羟色胺的代谢受三环抗抑郁药和单胺氧化酶抑制剂的影响。在这一点上，没有确凿的证据表明这些单胺类物质中的哪一种对抑郁症的发展至关重要，而且似乎所有这些物质都在一定程度上参与了抑郁症的发展。抑郁症的去甲肾上腺素假说假设，抑郁症的发生是因为中枢神经细胞突触中去甲肾上腺素的数量实际或相对减少。血清素假说表明，血清素缺乏也是抑郁症的主要原因。关于抑郁症中的生物化学因素还有很多需要了解。然而，很明显，尽管单胺氧化酶抑制剂和三环抗抑郁药的作用机制有所不同，但它们都能促进中枢突触中去甲肾上腺素、多巴胺和血清素的作用。这些类型的抗抑郁药缓解抑郁的效果现在似乎与它们对去甲肾上腺素、多巴胺和血清素的作用密切相关。然而，有证据表明，其他神经递质也可能参与抑郁症的发展。
自杀问题已经过仔细研究，大多数大城市现在都有自杀预防中心。自杀是死亡的主要原因，美国每年有20000至35000起自杀记录。自杀未遂次数可能是这个数字的8到10倍。
由于大多数自杀者在死亡后几个月内就医，医生可能比任何其他专业团体都有更多的机会来预防自杀。不幸的是，未能诊断出严重抑郁症的医生可能会在无意中为患者提供自杀手段。墨菲（1975）他发现，在他研究的一系列过量死亡病例中，有一半以上的患者最近服用了致命剂量的催眠药。由于大约四分之一的自杀是由于药物过量所致，医生显然需要警惕患者自杀的可能性。如果对这种可能性有丝毫怀疑，医生应该只开少量的处方。许多医生根据经验，一次给予的催眠剂量不超过五到八倍（大约一周）。
大多数自杀可能是可以预防的。自杀的人对所做的事情感到矛盾。这种行为通常是冲动性的，如果延迟，可能根本不会发生。每一位医生都应该努力防止自杀，甚至是非自愿住院。
临床意义
抑郁症是一种很容易治疗的疾病。它可以通过多种措施成功治疗，包括认知疗法、心理动力学心理疗法、行为疗法、抗抑郁药物和电击疗法。这也是一种潜在的致命疾病。这可能是许多身体疾病的一部分。如前所述，某些身体检查结果与抑郁症有显著相关性。这些包括食欲下降、体重下降（如果在3个月内无故体重下降超过6.8kg[15-lb]，抑郁症可能相当严重）、睡眠困难和月经紊乱。患者无法入睡的特征通常是清晨醒来，无法再入睡。抑郁症患者往往需要更长的时间入睡（更长的睡眠潜伏期）。月经紊乱通常是月经稀疏、不规则或无月经。
医生经常被要求对自杀可能性作出判断。在做出这一判断时，应考虑许多因素，包括：
意向书
选择的方法
冲动性
自杀家族史
年龄和性别
生活环境
身体疾病
宗教
职业
抑郁程度
精神病
既往自杀未遂史
一般来说，医生应该始终认真对待任何自杀意图的表达，这是一条明智的公理。如果患者提到自杀计划，并且能够以细致的方式描述实施自杀的方式，那么自杀的可能性要比患者只模糊地想到“结束一切”的可能性要高得多
选择一种会产生明显身体缺陷的自杀方法的自杀企图通常被认为比那些没有这种缺陷潜力的自杀更严重。因此，悬吊、使用枪支或从建筑物上跳下的尝试通常被视为比割伤手腕等造成轻微毁容的尝试更严重。药物过量自杀企图的严重性通常可以通过服用药物的数量和实施方式来判断。如果一个人在很可能早期发现的情况下服用了相对较小剂量的药物，有理由怀疑这种尝试更多的是为了获得心理支持，而不是实际导致死亡。
冲动患者自杀的可能性更高。许多人在实施这一行动时，都希望自己不会真正导致死亡。考虑自杀的人的情绪可能会在短时间内，甚至几个小时内从自杀转变为非自杀。在其他因素相同的情况下，如果患者必须付出相当大的努力才能获得药物、枪支、安眠药或其他自杀材料，自杀的可能性就较小。因此，消除容易使用的自杀方法可以起到保护作用。
许多统计研究表明，患者的近亲有自杀史会显著增加自杀风险。因此，与没有自杀家族史的情况相比，母亲自杀的患者的自杀想法被视为具有更严重的潜在可能性，其他因素也一样。
12岁以下儿童很少自杀。当这种情况发生在8岁以下的儿童身上时，从某种意义上说，这可能是偶然的，因为孩子可能没有完全理解自杀行为的结局。无论是青少年还是成年人，自杀都是造成死亡的重要原因。自杀是青少年男性死亡的第三大原因。虽然女性自杀的频率高于男性，但男性自杀的频率实际上是女性的三倍。在男女成年人中，自杀发生率在老年群体中更高，男性在45岁后达到峰值，女性在55岁后达到高峰。
自杀被认为更容易发生在经历了生活环境变化的抑郁症患者身上，这种变化会使他们倾向于孤独的生活。一般来说，生活在孤独环境中的人比有同伴的人自杀的风险更大。
20%的自杀发生在患有慢性身体疾病的患者身上。因此，慢性身体疾病的存在会增加自杀的风险。
宗教团体（如罗马天主教会）的患者强烈反对自杀，他们的自杀率略低于普通人群。
压力大、容易获得自杀材料的职业往往显示出较高的自杀率。例如，医生的自杀率高于普通人群。
重度抑郁症患者比轻度抑郁症患者更容易自杀。然而，应该注意的是，当患者首次表现出一些改善时，抑郁可能会出现特殊危险。患者可能会情绪低落，无法振作起来自杀。然后，随着他们的进步，他们能够充分组织起来自杀。他们可能会经历一个阶段，在这个阶段中，他们有足够的组织来执行这项行动，但仍然沮丧到希望这样做，即使他们的沮丧情绪正在好转。因此，在重度抑郁症好转的早期阶段，必须仔细观察患者。
一般认为精神病患者自杀的风险增加。这通常与他们不良的现实接触有关。在某些情况下，这些患者可能会产生幻觉，导致他们自杀。
医生有时会因患者曾多次自杀未遂而感到不安。除非自杀的努力很明显是轻微的，并且只是为了引起注意，否则医生应该更加关注，而不是更少地关注之前有过自杀企图的患者。自杀者中有很高比例的人曾至少有一次自杀未遂。
显然，大多数患者不会对上述所有项目都持肯定态度。临床医生必须意识到这些因素的存在，并根据整体情况判断自杀的可能性。一般来说，单个患者的这些因素数量越多，自杀风险越高。
令人惊讶的是，有相当多的医生注意到抑郁症状的存在，然后没有进行治疗，因为对患者生活状况中的抑郁有一个明确的解释。福塞特（1972）他恰当地指出，“抑郁症的“原因”的存在并不是忽视其存在的好理由。”
工具书类
Flach，F.抑郁的秘密力量。费城：J.B.Lippincott，1974年；53–64.
*墨菲·G·医生对自杀的责任：我，一个委托错误；二、 遗漏错误。Ann医学实习生。1975;82:301–9.[公共医学: 1115462] Tolis G，Stefanis C.抑郁症：生物学和内分泌方面。生物药物治疗。1983;37:316–22.[公共医学: 6141819]
