定义
焦虑可以被定义为由于对危险的预期而产生的担忧、紧张或不安，可能是内在的，也可能是外在的(1980年精神障碍诊断和统计手册). 尽管一些定义将恐惧区分为对真实和有意识的威胁的情绪反应，将焦虑区分为当现实无法证明这种反应是正确的时的恐惧反应，但重要的是要记住，焦虑和恐惧在身体中的表现是相同的。据估计，2%至4%的普通人群经历了足够多的焦虑症状，被归类为焦虑症，因此对焦虑的存在进行仔细调查极为重要。
技术
大多数感到焦虑的患者会通过说他们感到紧张或担心来表达这一点。患者通常认为这种情况令人痛苦，并希望得到缓解。在某些情况下，焦虑表现为恐惧症。例如，患者可能会对车祸后开车感到恐惧。患者通常意识到焦虑是不现实的，但仍然无法控制。由于大多数患者不了解焦虑的无意识根源，医生应仔细询问最初感到焦虑的情况。通过记录焦虑最严重的情况，医生通常可以获得有关潜在病因的线索。医生应该询问焦虑是如何影响患者的日常生活的。寻找焦虑的根源往往是一个复杂的过程，需要多次探访。在与患者初次接触期间，临床医生应努力确定焦虑的严重程度。询问患者对其焦虑原因的意见通常会有所帮助。一些患者对他们为什么焦虑有奇怪的想法。例如，如果患者认为有人对他或她施了咒语，医生需要知道这一点。
在这段精神病史中，经常仔细地观察患者尤其重要。如果医生不这样做，重要的数据，如短暂的表达变化，往往会被遗漏。应仔细观察焦虑患者是否有恐惧、颤抖、出汗增多和呼吸急促等症状，如中所述第207章关于精神状态检查。
基础科学
焦虑有时被称为生理疼痛的心理等价物。很明显，大脑很难处理强烈冲突的情绪。大脑用来处理这种冲突的一种心理机制是压抑。在压抑的过程中，大脑只是屏蔽了冲突情绪的一面。当这种镇压行为没有完全成功时，被镇压的物质会不断挣扎，以爆发出意识。患者感到的焦虑通常与将这些材料排除在意识之外所花费的精神努力量密切相关。一系列心理动作，称为防卫方式，用于防止被压抑的物质进入意识。这些心理机制包括反应形成、投射、合理化和位移。这些心理机制在精神病学标准教科书中有详细讨论（例如。，马斯金和科恩菲尔德，1982年).
广泛使用防御机制给患者带来问题的一个原因是，这种使用往往会扭曲现实。患者被迫将冲突的一方排除在外，这造成了一种局面，限制了他们看到问题所有方面的能力。这反过来又使人们难以为困难选择最合适的解决方案。
越来越多的研究表明，一些惊恐发作患者的焦虑情绪有其生物学根源。苯二氮卓类药物的细胞受体位点的发现刺激了人们寻找一种类似的天然物质，这种物质可能具有减轻焦虑的功能。
在一些患者中，静脉输注乳酸钠可以重现惊恐发作。据报道，吸入适量的二氧化碳也会使许多患者再次出现恐慌症发作。卡尔（1984）假设乳酸和二氧化碳作用于中央化学受体，产生一种唤醒状态，刺激身体获得更多氧气。这种唤醒状态一旦被标记，主观上就会伴随着焦虑的感觉。根据这一假设，恐慌症可能是由于中枢化学受体对二氧化碳的过度敏感或这些化学受体激活的通气-觉醒循环的第一阶段的病理不稳定所致。
一些焦虑症患者的去甲肾上腺素代谢也可能异常。在这方面，令人感兴趣的是，单胺氧化酶抑制剂和三环抗抑郁药在治疗焦虑症患者方面通常是有效的。这两类药物都对神经细胞中的去甲肾上腺素有显著影响。阿普唑仑（Xanax）直接作用于苯二氮卓受体部位，也缓解了许多惊恐发作患者的症状。焦虑的药物治疗效果的提高极大地激发了人们对焦虑中有机因素研究的兴趣。
临床意义
许多有焦虑症状的患者既不寻求也不希望接受治疗。这类人通常认为自己有神经质，不期望自己与众不同。当被问及他们的焦虑时，这些患者通常会说他们一直很紧张，而且最近他们的紧张程度没有变化。
需要治疗焦虑症的患者是那些经历过严重功能损害、要求缓解与焦虑相关的内部痛苦或两者兼而有之的患者。初级医生利用药物和支持性咨询通常可以治疗具有强烈环境成分的急性疾病。例子可能包括与工作变动、离婚、搬到新地方、身体疾病和经济困难有关的焦虑。
与长期情绪模式有关的焦虑状态，如恐惧症、转换反应、强迫和人格障碍，通常最好通过转诊给心理健康专业人员来治疗。
工具书类
Carr DB，Sheehan DV公司。恐慌和焦虑：一种新的生物模型。临床心理学杂志。1984;45:323–30.[公共医学: 6430877] 精神障碍诊断和统计手册。第三版，华盛顿特区：美国精神病学协会，1980年；354
弗洛伊德·S·焦虑症。收录：论文集。纽约：基础图书，1959年；1:84.
MacKenzie KR。治疗恐惧症的电子方法。美国精神病学杂志。1973;130:1103–06.[公共医学: 4728902] *马斯金公关，科恩菲尔德DS。焦虑的管理。作者：Kornfeld DS，Finkel JB，eds.医生精神病管理。纽约：Grune&Stratton出版社，1982年；87–106.
