“了解我们如何解读岩石书中记载的伟大历史事件 可能和活动本身一样有趣。” -沃尔特·阿尔瓦雷斯
B类 古比奥古镇建在翁布里亚的英吉诺山山坡上，拥有许多保存完好的建筑，记录着它辉煌的历史。 由伊特鲁里亚人于公元前二世纪至公元前一世纪建立，其罗马剧院、执政官宫以及各种教堂和喷泉是罗马、中世纪和文艺复兴时期的壮观纪念碑。 它是吸引游客前往意大利这一著名地区的特殊目的地之一。
将年轻的美国地质学家沃尔特·阿尔瓦雷斯（Walter Alvarez）带到古比奥（Gubbio）的并不是古老的建筑，而是保存在城墙外岩层中的历史悠久得多的自然历史。就在城外，有一位地质学家的梦想， 地球上任何地方连续的石灰岩序列（见父子）。 “Scaglia rossa”是该地区山腰和峡谷沿线发现的引人注目的粉红色露头的当地名称（“Scagia”指鳞片或薄片，指岩石如何轻易地被切割成建筑用的方形块体，例如罗马剧院。“rossa”指粉红色）。 这个巨大的地层由许多层组成，总跨度约400米。 这些岩石曾经是一个古老的海床，代表了大约5000万年的地球历史。
长期以来，地质学家一直使用化石来帮助识别世界各地的部分岩石记录，沃尔特在研究古比奥周围的地层时采用了这一策略。在石灰岩中，他发现了微小生物的化石外壳，简称有孔虫或“有孔虫”， 只有用放大镜才能看到的一群单细胞原生生物。 但在分隔两层石灰石的一厘米粘土中，他根本没有发现化石。 此外，在粘土下面的较老层中，有孔虫的多样性更强，比粘土上面的较年轻层大得多（见有孔虫）。 他环顾古比奥的每一处，都发现了那层薄薄的粘土，上面和下面的有孔虫也有同样的区别。
父亲和儿子： 路易斯（左）和沃尔特·阿尔瓦雷斯（Walter Alvarez）在意大利古比奥（Gubbio）附近的石灰岩露头。 沃尔特的右手碰到了白垩纪石灰岩的顶部，即K-T边界。 由劳伦斯·伯克利国家实验室提供 沃尔特感到困惑。 是什么导致了论坛的这种变化？ 它发生得有多快？ 没有有孔虫的薄层代表了多长时间？
这些关于看似平凡的微小生物和意大利1300英尺厚岩层中一厘米粘土的问题似乎微不足道。 但他们的追求让沃尔特对生命史上最重要的日子之一有了一个真正的惊天动地的发现。
有孔虫： 沃尔特·阿尔瓦雷斯（Walter Alvarez）对白垩纪末（如下图所示）和第三纪初（上图）之间有孔虫大小的迅速而剧烈的变化感到困惑，这在全世界都可以看到。 这些标本来自不同的地方（不是Gubbio）。 图片由史密森尼自然历史博物馆Brian Huber提供 K-T边界
从化石的分布和其他地质数据来看，古比奥组横跨白垩纪和第三纪的部分地区。 这些地质时期和其他地质时期的名称来源于早期地质学家对地球历史上主要时间间隔的想法，以及一些标志特定时间的特征。 在一个方案中，生命史被分为三个时代——古生代（“古代生命”，第一批动物）、中生代（”中年生命”，恐龙时代）和新生代（“现代生命”，哺乳动物时代）。 白垩纪以其特有的白垩纪沉积物命名，形成了中生代的最后三分之一。 第三纪（更名为古近纪和新近纪）始于6500万年前白垩纪末，结束于260万年前第四纪初。
地质时间尺度： 地质学家把地球的历史分为时代和时期。 KT边界正好位于6500万年前白垩纪和第三纪的边界。 Walter和他的同事Bill Lowrie花了几年时间研究Gubbio地层，从第三纪开始采样，一直到白垩纪。 他们首先感兴趣的是试图将地球磁场的反转与化石记录联系起来，以此来解读地球历史的时间尺度。 他们学会了通过某些矿床的有孔虫特征，以及通过学会识别白垩纪和第三纪岩石之间的边界，来确定它们在岩层中的位置。 在有孔虫多样性大小急剧减少的地方，这一边界总是正确的。 下面的岩石是白垩纪，上面的岩石是第三纪，粘土薄层位于两者之间的空隙中（参见古比奥的K-T边界）。 该边界称为K-T边界。
荷兰地质学家简·斯米特（Jan Smit）在距离西班牙东南海岸卡拉瓦卡（Caravaca）的古比奥（Gubbio）1000公里处发现，K-T边界附近岩石中的有孔虫也发生了类似的变化。 史密特知道K-T边界标志着所有恐龙中最著名的灭绝。 当一位同事向沃尔特指出这一事实时，他对这些小论坛和K-T边界更加感兴趣。
Gubbio的K-T边界： 白色白垩纪石灰岩与第三纪红色石灰岩之间有一层薄薄的粘土层（用硬币标记）。 由Frank Schonian提供，柏林自然历史博物馆 沃尔特在学术地质学方面相对较新。 在获得博士学位后，他曾在利比亚一家跨国石油公司的勘探部门工作，直到卡扎菲上校将所有美国人驱逐出境。 他在磁反转方面的工作进展顺利，但他意识到Gubbio有孔虫的突然变化和K-T灭绝提出了一个更大的谜团，他决心解决这个谜团。
沃尔特想回答的第一个问题自然是，薄粘土层形成需要多长时间？ 要回答这个问题，他需要一些帮助。 孩子们在科学项目上得到父母的帮助是很常见的。 然而，这是极不寻常的，就像沃尔特的情况一样，这个“孩子”已经30多岁了。 但很少有任何年龄段的孩子有像沃尔特那样的父亲。
从原子弹到宇宙射线
路易斯·阿尔瓦雷斯对地质学或古生物学知之甚少，但他知道 许多 关于物理。 他是核物理学诞生和发展的核心人物。 他于1936年获得芝加哥大学物理学博士学位，并在加州大学伯克利分校工作，师从欧内斯特·劳伦斯，1939年因发明回旋加速器而获得诺贝尔物理学奖。
第二次世界大战的爆发中断了他早期的物理工作。 在战争的第一年，路易斯致力于开发雷达和系统，以帮助飞机在能见度低的情况下安全着陆。 他因开发了用于恶劣天气着陆的地面控制进近（GCA）系统而获得了航空界的最高荣誉科利尔奖杯。
在战争中期，他被招募到曼哈顿计划，这是一个国家发展原子武器的绝密计划。 阿尔瓦雷斯和他的学生劳伦斯·约翰斯顿为炸弹设计了雷管。 曼哈顿项目负责人罗伯特·奥本海默（Robert Oppenheimer）随后任命他负责测量炸弹释放的能量。 路易斯是少数几个目击前两次原子弹爆炸的人之一。 他以科学目击者的身份在新墨西哥州沙漠进行了第一次原子弹试验，随后不久又在日本广岛进行了原子弹试验。
战后，路易斯重返物理研究领域。 他开发了大型液氢气泡室用于跟踪粒子的行为。 路易斯因其在粒子物理学方面的工作而于1968年获得诺贝尔物理学奖。
这似乎是一个辉煌职业生涯的顶峰。 但几年后，他的儿子沃尔特搬到了路易斯工作多年的伯克利，加入了该大学的地质系。 这让父子俩有机会经常谈论科学。 一天，沃尔特给了他爸爸一块小的抛光过的古比奥K-T边界岩石横截面，并解释了其中的奥秘。路易斯当时已经60多岁了，他被吸引住了，开始考虑如何帮助沃尔特破解它。他们开始就如何测量K-T边界周围的变化率展开头脑风暴。 他们需要某种原子计时器。
路易斯显然是放射性和衰变方面的专家，他首先建议他们测量铍-10的丰度( 10 Be）在K-T粘土中。 这种同位素是通过宇宙射线对氧气的作用在大气中不断产生的。 粘土表现的时间越多，就越多 10 Be将出席。 路易斯让沃尔特联系了一位知道如何进行测量的物理学家。 但就在沃尔特开始工作时，他了解到 10 Be错了，实际半衰期较短，太少 10 将在6500万年后留下Be进行测量。
幸运的是，路易斯有了另一个想法。
太空尘埃
路易斯记得陨石中铂族元素的含量是地壳的10000倍。 他认为，来自外层空间的尘埃雨平均来说应该以恒定的速度下落。 因此，通过测量岩石样品中空间尘埃（铂元素）的数量，可以计算出它们形成所需的时间。
这些元素并不丰富，但可以测量。 沃尔特认为，如果粘土层沉积了几千年，它将含有可检测到的铂族物质，但如果沉积得更快，它将不含这些元素。
路易斯认为铱是最好的测量元素，而不是铂本身，因为它更容易被检测到。 他还认识进行测量的物理学家，即伯克利辐射实验室的两位核化学家弗兰克·阿萨罗（Frank Asaro）和海伦·米歇尔（Helen Michel）。
沃尔特给了阿萨罗一组来自Gubbio K-T边界的样品。 几个月来，他什么也没听到。 阿萨罗使用的分析技术很慢，他的设备无法工作，他还有其他项目要做。
九个月后，沃尔特接到他父亲的电话。 阿萨罗想向他们展示他的成绩。 他们预计铱的含量约为十亿分之一（ppb）。 阿萨罗在粘土层的部分发现了3 ppb的铱，比预期高出约30倍，也比岩层其他层中发现的水平高。
铱异常： 绘制了穿过Gubbio地层的铱含量。 注意K-T边界粘土中的尖峰。 Leanne Olds从Alvarez等人1980年重新绘制的数据 为什么那个薄层会有这么多铱？
在他们被猜测搞得晕头转向之前，重要的是要知道铱的高含量是古比奥周围岩石的异常，还是更普遍的现象。 沃尔特去寻找另一个可以取样的暴露的K-T边界现场。 他在丹麦哥本哈根以南找到了一个叫Stevns Klint的地方。Walter参观了那里的粘土床，可以马上看到粘土沉积时“丹麦海底发生了一些不愉快的事情”。 悬崖的表面几乎完全是由白色白垩构成的，布满了各种各样的化石。 但是薄的K-T粘土层是黑色的，充满硫磺味，里面只有鱼骨头。沃尔特推断，在这种“鱼粘土”沉积的时候，大海是一个被氧气侵蚀的墓地。 他收集了样品并将其交给了Frank Asaro。
在丹麦鱼泥中，铱含量是背景值的160倍。
沃尔特向简·斯密特建议，他也要在粘土样品中寻找铱。 西班牙的粘土中还含有一个铱穗。 从新西兰K-T边界采集的样本也证实了这一现象是全球性的。
在K-T边界发生了非常不寻常、非常糟糕的事情。 有孔虫、粘土、铱和恐龙都是迹象，但又是什么呢？
它来自外太空
阿尔瓦雷斯一家马上得出结论，铱一定来自外星。 他们想到了一颗超新星，即一颗恒星的爆炸，这颗恒星可以用它的内脏向地球喷发。 这个想法以前曾在古生物学和天体物理学界被广泛讨论过。
路易斯知道重元素是在恒星爆炸中产生的，所以如果这个想法是正确的，那么除了铱之外，边界粘土中还会有其他元素含量异常。 测量的关键同位素是钚-244，半衰期为7500万年。 它仍然存在于粘土层中，但在普通土石中腐烂。 严格的测试证明钚含量没有升高。 起初大家都很失望，但侦探仍在继续。
路易斯一直在思考某种可能导致世界范围内死亡的情况。他认为，也许太阳系穿过了一片气云，太阳变成了一颗新星，或者铱可能来自木星。 这些想法都站不住脚。 伯克利大学的一位天文学同事克里斯·麦基（Chris McKee）提出，小行星可能撞击地球。 路易斯起初认为这只会产生一股潮汐，他不知道巨浪是如何杀死蒙大拿或蒙古的恐龙的。
然后他开始思考1883年喀拉喀托岛的火山爆发。 他回忆起，数英里长的岩石被炸入大气层，细小的尘埃颗粒环绕地球，并在高空停留了两年或更长时间。 路易斯还从核弹试验中知道，放射性物质在半球之间迅速混合。 也许大面积撞击产生的大量灰尘会在几年内将白天变为黑夜，使地球变冷并停止光合作用？
如果是这样的话，小行星会有多大？
路易斯根据粘土中的铱测量值、所谓球粒陨石中铱的浓度以及地球表面面积，计算出小行星的质量约为3000亿公吨。 然后，他使用各种方法推断小行星的直径为10±4公里（km）。
与地球13000公里的直径相比，这个直径似乎并不巨大。 但现在考虑一下冲击的能量。 这样一颗小行星将以每秒25公里的速度进入大气层，时速超过50000英里。 它将在10公里外的大气层中打出一个洞，以10的能量撞击地球 8 百万吨TNT。 （有史以来爆炸的最大原子弹释放的能量相当于约1兆吨——小行星的威力是它的1亿倍。）有了这种能量，撞击坑将有约200公里宽、40公里深，大量物质将从撞击中喷出。
该团队有自己的论坛和恐龙灭绝场景。
地球上的地狱
小行星在大约一秒钟内穿过大气层，将其前方的空气加热到太阳温度的几倍。 撞击后，小行星蒸发，一个巨大的火球冲向太空，岩石颗粒被发射到月球的一半。 巨大的冲击波穿过基岩，然后向上弯曲回到表面，将熔化的水滴和基岩喷射到大气边缘和其他地方。 受到冲击的石灰岩基岩上的压力产生了第二个火球。 在距离地面零点几百公里或更长的半径范围内，生命被毁灭。 在更远的地方，射入太空的物质以高速回落到地球上，就像数万亿颗流星一样，在重返大气层时被加热，使空气变热并引发大火。 海啸、山体滑坡和地震进一步撕裂了靠近撞击的地貌。
在世界其他地方，死亡来得较慢。
大气中的碎片和烟灰挡住了太阳，黑暗可能已经持续了几个月。 这导致光合作用停止，食物链在其底部停止。 对植物化石和花粉粒的分析表明，在一些地区，一半或更多的植物物种消失了。 处于食物链更高层次的动物相继死亡。 K-T界线不仅标志着恐龙的终结，也标志着贝隆岩、菊石和海洋爬行动物的终结。 古生物学家估计，地球上一半以上的物种已经灭绝。 在陆地上，没有超过25公斤体重的动物存活下来。
这是中生代世界的终结。
洞在哪里？
路易斯、沃尔特、弗兰克·阿萨罗和海伦·米歇尔在该杂志上发表的一篇论文中综合了整个故事——古比奥论坛、铱异常、小行星理论和杀人场景 科学类 1980年6月。 1 这是一个跨越不同科学领域的引人注目的大胆综合，其范围可能是现代科学文献中任何其他单一论文所无法比拟的。 Jan Smit和Jan Hertogen在杂志上发表了他们基于西班牙岩石的研究 自然 ，并得出了类似的结论。 2
然而，他们担心科学界没有做好接受影响假说的充分准备。 他们有充分的理由担心。 在过去的150年中，自现代地质学诞生以来，人们一直强调渐进变化的力量。 地质学已经取代了圣经中的灾难故事。 地球上发生灾难性事件的想法不仅令人不安，而且被认为是不科学的。 在小行星撞击论文发表之前，对恐龙消失的解释通常援引气候或动物无法适应的食物链的逐渐变化。
一些地质学家嘲笑这场灾难，而一些古生物学家根本不相信小行星理论。 据指出，当时化石记录中最高的恐龙骨骼位于K-T边界以下3米。 有人认为，当小行星撞击时，恐龙可能已经灭绝了。 三 其他古生物学家反驳说恐龙骨骼如此稀少，人们不应该指望在边界上就能找到它们。 4 相反，他们认为有孔虫和其他生物丰富的化石记录更能揭示问题，有孔虫与菊石确实一直存在到K-T边界。
当然，还有一个更大的问题需要解释：那个巨大的陨石坑到底在哪里？ 对于怀疑论者和支持者来说，这是假设的一个明显弱点，因此正在寻找影响区（如果存在的话）。
当时，地球上已知的陨石坑只有三个100公里或更大。 没有人的年龄合适。 如果小行星撞上了海洋，海洋毕竟覆盖了地球表面的三分之二以上，那么搜索者可能会运气不佳。 深海尚未绘制好地图，在板块的持续运动中，前第三纪洋底的很大一部分已被吞没到地球深处。
在小行星理论提出后的十年里，人们一直在寻找许多线索和踪迹，但往往走到了尽头。 随着失败次数的增加，沃尔特开始相信这种影响实际上是在海洋中。
然后，德克萨斯州的河床上出现了一条有希望的线索。 布拉索斯河流入墨西哥湾。 河流的沙质河床正好位于K-T边界。 当熟悉海啸留下沉积物模式的地质学家仔细检查时，发现沙层的特征只能由可能超过100米高的巨大海啸来解释。 此外，与海啸残骸混在一起的还有泰克泰特（tektite）——一小块玻璃状岩石，它们以熔融的形式从撞击陨石坑中喷出，并随着雨水降回地球而冷却。 5,6
泰克泰特： 怀俄明州Dogie Creek（上图）和海地Beloc（下图）的泰克梯。 请注意玻璃球体内的气泡，这些气泡是在粒子从大气中喷出时在空间真空中形成的。 顶级人物由加拿大地质学会提供； Smit，J.的底图[5] 许多科学家正在寻找撞击地点。 亚利桑那大学研究生阿兰·希尔德布兰德是最顽强的人之一。 阿兰得出结论，布拉索斯河海啸河床是火山口位置的关键提示，即火山口位于墨西哥湾或加勒比海。 他查看了可用的地图，看看周围是否有候选火山口。 他在哥伦比亚北部的海底地图上发现了一些圆形特征。他还了解到一些圆形的“重力异常”，即墨西哥尤卡坦半岛海岸质量浓度变化的地方。
艾伦寻找任何其他迹象表明他走上了正确的道路。 艾伦注意到一份来自海地的晚白垩世岩石中的玻璃陨石报告。 当他参观制作这份报告的实验室时，他认出了这种材料是冲击性的tektites。 然后，他去了海地，发现那里的矿床包括非常大的玻璃陨石，以及冲击石英颗粒，这也是冲击的另一个特征。 他和他的顾问William Boynton推测撞击地点距离海地不到1000公里。
当希尔德布兰德和博因顿在一次会议上介绍他们的发现时，《纽约时报》记者卡洛斯·拜尔斯联系了他们 休士顿纪事报 拜尔斯告诉希尔德布兰德，为墨西哥国有石油公司PEMEX工作的地质学家可能早在多年前就发现了这个火山口。 Glen Penfield和Antonio Camargo研究了尤卡坦半岛的环形重力异常。 PEMEX不允许他们发布公司数据，但他们在1981年的一次会议上提出，就在阿尔瓦雷斯小行星提案一年后，他们绘制的特征可能是陨石坑。 彭菲尔德甚至写信给沃尔特·阿尔瓦雷斯，提出了这一建议。
1991年，希尔德布兰德（Hildebrand）、博因顿（Boynton）、彭菲尔德（Penfield）、卡马戈（Camargo）及其同事正式提出，尤卡坦半岛奇克苏卢布（Chicxulub）村（Cheech-zhoo-loob]）下方半英里处直径180公里的陨石坑（几乎与阿尔瓦雷斯（Alvarez）团队预测的大小一致）是长期寻找的K-T撞击坑。 7,8
希克苏鲁伯陨石坑和主要撞击证据地点的位置： 这张地图显示了各种影响证据的位置，包括布拉索斯河的海啸河床、海地的泰克特岩、1049号海洋钻探现场，以及尤卡坦半岛的火山口和周围喷出的物质。 Leanne Olds公司 还有一些关键的测试要做，以确定奇克苏鲁布是否真的是“烟枪”。另一个重要的问题是岩石的年龄。 这不是一件容易确定的任务，因为陨石坑被掩埋了。 最好的方法是测试几十年前PEMEX在该地区钻井的岩芯岩石样品。 起初，人们担心所有的岩芯样品都在一场仓库火灾中被摧毁了。 他们最终被找到了，许多实验室可以测定撞击融化的岩石的年代。 结果非常壮观。 一个实验室获得的数据为6498+005万年，另一个为6520+04万年。 就在按钮上，熔融岩石的年龄与K-T边界的年龄相同。
海地的玻璃陨石也可以追溯到这个时代，因为撞击中喷出的物质沉积也是如此。 详细的化学分析表明Chicxulub熔融岩石中含有高含量的铱 9 它和海地泰克泰特人来自同一个来源。 此外，海地玻璃陨石的含水量极低，内部气压几乎为零，表明玻璃在大气层外弹道飞行时固化。
在十多年的时间里，起初似乎是一个激进的想法，在一些人看来是一个古怪的想法，得到了各种间接证据的支持，然后最终得到了直接证据的证实。 地质学家随后确定了覆盖尤卡坦半岛大部分地区的喷出物质，并沉积在全球100多个K-T边界点。 10 我们现在明白，地球上的生命历史并不是自莱尔和达尔文以来几代地质学家设想的稳定、渐进的过程。
巨大陨石坑的发现，虽然是小行星理论的一大进步，但对沃尔特来说却是喜忧参半。 路易斯·阿尔瓦雷斯（Luis Alvarez）于1988年去世，就在它被发现之前。
K-T边界站点： 左侧是在佛罗里达州以东约500公里处钻探的岩芯样品（海洋钻探项目现场1049），它完美地描述了K-T事件。 请注意，喷射出的物质层非常大，含铱层沉积在上面。 右边是格鲁吉亚共和国第比利斯附近保存完好的一处遗址，它显示出撞击中喷射出的一层梯度球体（顶部较小的颗粒，底部较大），铱含量也很高（86 ppb）。 左图由综合海洋钻探计划提供； Smit，J.的右图[5] 一拳还是两拳？
K-T小行星撞击的发现引发了对其他物种灭绝是否由撞击引起的广泛调查。 在过去5亿年中，其他四次大灭绝似乎都不是由撞击造成的。 然而，在同一时期，地球上发生了许多规模巨大的小行星或彗星撞击事件，尽管没有一次像K-T撞击那样大。 由于大多数撞击不会导致物种灭绝，而大多数物种灭绝也不是由撞击造成的，因此人们提出了一个问题，即为什么K-T小行星具有如此毁灭性？
一些科学家认为小行星撞击的地点很重要。 蒸发的目标岩石包括大量石膏，石膏释放出大量硫气溶胶，可能加剧太阳的遮挡，并产生酸雨，改变水体和土壤。 此外，撞击释放了大量的氯，足以破坏今天的臭氧层。 11
但其他证据表明，在K-T撞击之前，一段时间的大规模火山爆发可能已经削弱了地球的生态系统。 今天印度西部的所谓德干陷阱已被证明在K-T撞击前数十万年开始的间歇性喷发中向大气中倾倒了大量二氧化碳和二氧化硫。 12 事实上，多年来，一些科学家一直在争论德干陷阱或K-T影响是大规模灭绝的主要原因。 由于K-T撞击和大灭绝的发生在时间上是一致的，人们一致认为K-T撞击是大灭绝的主要原因。 13 最近，新的地质证据提出了一种可能调和这两种观点的设想。 现在看来，最大的德干火山爆发发生在撞击发生的时间非常接近。 14,15 这导致一些科学家提出，撞击地球地幔的地震效应可能足以引发巨大的、改变气候的喷发。 在这种情况下，小行星将是第一拳，火山活动将是致命一击。
肖恩·卡罗尔（Sean B.Carroll）是威斯康星大学麦迪逊分校（University of Wisconsin-Madison）分子生物学和遗传学教授，霍华德·休斯医学院（Howard Hughes Medical institute）科学教育副院长。 他的新书 塞伦盖蒂规则 将于三月由普林斯顿大学出版社出版。
卡罗尔、肖恩·B、。， 走进丛林：寻找进化的伟大冒险， 第1期，©2004，第113-131页。 经纽约培生教育有限公司许可转载。
工具书类
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