F类或者，古人类学家想要填满人类家族相册的页面，过去几年在莫桑比克戈隆戈萨国家公园出土的一批古牙可能就像旧街区的照片一样。
然而，这些牙齿的最初拥有者远非人类。事实上，其中最令人震惊的标本是在海拔约1000英尺的地方发现的，来自该属的颌骨鼬鲨属-虎鲨——一种甚至不生活在陆地上的动物。另一组是来自古代版本的鬣蜥，是大象的远亲，毛茸茸的。其他人来自这个巨大的星球Deinotherium公司-“可怕的野兽”在希腊语中是大象的另一个亲戚，大象的古代象牙从下颚突出，就像巨大的倒问号。类人猿的一对门牙与我们进化邻域中的东西最为接近，但它们比仙女座星系闪烁的光线更古老，而且早于我们属的出现，人类至少一个世纪左右。
在东非裂谷系的砂岩和粘土脉中发现的这张混合的过去生命快照来自中新世，这是一个大约2300万年到500万年前的时间窗口，见证了脊椎动物，特别是猿类和其他哺乳动物的巨大发展。
这些牙齿的原始主人远非人类。
然而，就像古生物学中的大多数东西一样，这个宝藏只是地球拼凑起来的拼图中的一小部分，乍一看，它是不连贯和杂乱无章的——也许是一个更长、更长的诗句中单个诗节的逗号和辅音。
对苏珊娜·卡瓦略（Susana Carvalho）和她在戈隆戈萨（Gorongosa）古初级项目（Pale-Primite Project）的团队来说，这些成骨文物标志着一个全面叙事的开始，涉及我们谨慎的原始人类祖先的生、死和不断变化的景观，他们与之共享地球的生物，以及他们出现的环境。
Gorongosa项目的首席古生物学家雷内·博贝（RenéBobe）表示：“即使通过观察这些非原始人类、非猿类的其他物种，我们也在观察我们祖先进化和互动的物种。”。
卡瓦略和博比从她在牛津大学的办公室通过Zoom-Carvalho和伦敦自然历史博物馆地下室的博比与我会合，博比坐在一排高高的金属抽屉前，里面有价值数百万年的化石。
脚下的世界：勒内·博贝（RenéBobe）和苏珊娜·卡瓦略（Susana Carvalho）在戈隆戈萨国家公园（Gorongosa National Park）进行挖掘时进行了咨询，他们在那里领导着公园的古原生项目。该项目发掘了化石，这些化石描绘了我们最早祖先周围充满活力的生活壁画。卡瓦略自2015年起在Gorongosa监督的项目包括古生物学的核心挖掘、筛选和除尘，以及对正在该领域进行研究生水平研究的莫桑比克学生骨干的培训和指导。在1992年结束的16年内战的蹂躏下，戈隆戈萨经历了深刻的复兴，其庞大的动物种群从几近灭绝的状态中反弹。那场冲突过去三十年了，公园里充满了生机，有多达6300种不同的物种关于植物和动物。卡瓦略的团队发现了一份丰富而全面的证据，证明了当前的植物群和动物群之前发生的事情，并在这一过程中寻求为人类的故事增添新的篇章。
在这一章中，与其说是一棵有序的家谱树，不如说是一株枝繁叶茂的灌木，树根从无数方向呈漩涡状生长。博贝告诉我，丛林中的一个关键特征是，黑猩猩和人类的最后一个共同祖先难以捉摸。但博贝说，任何对我们的根的研究都必须深入到时间的深处——人类的最后一个共同祖先和全部的其他非洲猿、黑猩猩和大猩猩也包括在内。
他说：“关于这些祖先的长相、行为、饮食和生活方式，有各种各样的想法，但没有人确切知道，因为这些祖先还没有被发现。”。“这些祖先标志着我们的血统与其他非洲灵长类动物不同的起点。我们的研究不仅旨在发现这些猿类化石物种，还旨在记录在人类和其他哺乳动物进化的一个非常重要的时期非洲存在的生态系统。”
2018年，经过长时间的调查，卡瓦略和博贝开始在所谓的马赞巴组进行挖掘，该组位于莫桑比克中部的切林戈马高原，这是一段夹在赞比西河和庞格韦河之间的中新世高地砂岩。许多人怀疑，这样一个潮湿、洪水泛滥、植被茂盛的地区是否能找到有用的化石。但它做到了。
这块岩石上的生物遭遇了什么样的地方末日浩劫？
砂岩，顾名思义，是存放古代骨骼的一个常见的圣骨匣，它是由数千年来各种因素将沙粒压实在一起而形成的。
当一个在这种环境中死亡的有机体被逐渐埋葬时，其软组织被溶解，并被石英、长石和其他矿物所取代。在形成的岩石中保存着更坚硬的残骸——骨头、贝壳、牙齿、木组织。它们就在那里，被越来越新的岩层所吞没，每一层都标志着地质时间日历上的新一页。
挖掘现场包括几个露天挖掘点以及对深层石灰岩洞穴的研究，石灰岩洞的分层沉积物提供了一份有关我们属的最近时期的标本的全面记录人类已经出现了。卡瓦略在洞穴中的发现包括一些小的硅石工具，这些工具被削成精细的边缘，用来切开水果或外壳皮，这证明一些物种人类住在这里。卡瓦略说，她和她的同事总共在戈隆戈萨挖掘点挖掘出了2500块离散化石。
博贝说：“东非裂谷系其他地方没有发现这种动物组合。”。“所以，我们正在研究一个对科学来说是全新的生态系统的进化，这非常非常有趣。”
早期叮咬：在戈隆戈萨发现的一只古代虎鲨和大象的远亲鬣蜥的颌骨化石表明，这个内陆公园的一部分曾经是沿海地区，这表明我们的灵长类祖先可能已经从海岸向内陆迁移。
在伦敦，博比从博物馆的一个抽屉里翻出一块颌骨，把它举到电脑摄像头前，向我展示了一个比人手略大的甲型H1N1牛骨标本，这个标本是20世纪50年代由传奇的英国肯尼亚古人类学家路易斯·利基在肯尼亚发掘出来的。博比说，这与卡瓦略和她的团队在戈隆戈萨发现的鬣蜥遗骸很相似。
卡瓦略（Carvalho）和博贝（Bobe）的蹄兔标本是在卡瓦略所描述的“骨床”中发现的，这是一层化石，数量如此之多，其中发现的物种一定是在发生灾难的同时死亡的。想想庞贝城或恐龙的灭绝。
马扎姆巴组这一地层上的生物遭遇了什么样的局部末日战争，目前尚不清楚。卡瓦略推测，这可能是一场反复发生的洪水或其他原因大风暴-但正是骨头床证明了卡瓦略和博比有什么关系。
根据他们在马扎姆巴组的发现，卡瓦略和博贝领导了一项关于一篇论文今年早些时候发表的文章声称，他们挖掘的戈隆戈萨地区曾经是沿海地区。该遗址现在位于莫桑比克海峡以西50多英里的旱地上，这条水线是由古代气候变化重新划定的。
卡瓦略说：“这是一个沿海遗址的故事，而非内陆遗址，而内陆遗址一直是非洲古人类学的主要关注点。”。“这些物种生活在海洋和陆地之间，我们在Gorongosa发现的一切都与你在裂谷北部或南非洞穴中发现的完全不同——这个地区是一个河口。”
在这片沿海森林里，我们将找到我们一直在寻找的东西。
卡瓦略告诉我，在陆地和海洋之间发现这一界限空间是一个重要的发现，迄今为止，在非洲工作的古生物学家一直没有注意到这一点。了解海洋和陆地曾经在哪里相遇，对于辨别我们的灵长类祖先的足迹至关重要。
卡瓦略告诉我：“在这片沿海森林里，你会发现人们长期以来一直在寻找的东西，但目前还没有人发现。我们的原始人类祖先会从这里迁往内陆。”
卡瓦略推测，在中新世的黄昏时期，这些祖先可能沿着河床走向大陆内部，沿途潮湿的雨林植被引导他们走向新环境和新适应。
惊人的发现 南方古猿 20人的骨架第个卡瓦略说，将东非作为人类伊甸园放在地图上的世纪似乎支持这一假设。露西， 也许最著名的这种标本是在埃塞俄比亚东北部的热带草原上发现的，那里是裂谷北段的一部分，距离红海很近。
露西只有320万岁，比卡瓦略中新世挖掘中发现的猿类牙齿年轻得多。但重要的是，露西是多面手杂食者她能够依靠在她古老的环境中繁盛的各种营养物质生存。中新世时期常见的原始人更专业化的饮食博贝和卡瓦略可以通过检查被他们挖出的猿猴牙齿的磨损模式来分析它们的饮食结构。
对于卡瓦略和博贝来说，这些早期版本的我们都有着明确的血统。大约900万年前，地球变得更加干旱，中新世灵长类动物喜爱的雨林开始萎缩。Bobe说，大约在这个时候，人类和黑猩猩的最后一个共同祖先被认为还活着。
黑猩猩的祖先——以及它们喜欢用四个肢体行走——仍然生活在它们今天仍然喜欢的潮湿森林中。当然，在这次历史性的迁移中，我们作为一个物种出现在哪里，仍然是一个巨大的未知。在某种程度上，我们作为两足灵长类动物进入了一个更加干旱的地区，但这是在我们到达稀树草原时还是之前发生的，是一个有趣的问题。这里有引人注目的证据这表明我们物种人类甚至在我们离开树木之前，最终就进化成了两足动物。
那么，这些科学文献用大写的术语称之为“最后的共同祖先”的物种是什么呢？这些理论化的物种是我们和我们留在森林中的黑猩猩之间的过渡物种？
根据卡瓦略和博比的说法，他们很可能坐在马扎姆巴阵的发现物中，因为他们的缺席，他们的处境更加艰难。这有点像是走进了一间住客刚刚离开的房子，里面有一个吃了一半的苹果，有一杯空咖啡，底部有一个新鲜的棕色环，门边架子上的夹克仍然在晃动。
在这批来自马扎姆巴地层的化石和骨骼中，卡瓦略和她的同事们将在哪里发现我们共同祖先的印记？她说：“石器也许能告诉我们。”。“因为使用它们的人类可能在沉积物中留下DNA样本，DNA在某些条件下（如石灰岩洞穴）保存得很好。”
卡瓦略需要一段时间才能对这些沉积物进行测序。但当她这样做的时候，她会找到谁的照片？
了解更多关于戈隆戈萨国家公园人类进化研究团队的信息。
照片和视频由Gorongosa国家公园提供
The 鹦鹉螺Gorongosa系列与霍华德·休斯医学院的科学和教育媒体集团合作出版.
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查尔斯·迪格斯（Charles Digges）是一名环境记者和研究员，编辑挪威环境组织Bellona的网站Bellona.org。
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