O（运行）在大多数小径上，徒步旅行者从谷底攀登到山顶时，越往高处走，就会受到越来越凉爽的微风的抚摸。但这条规则也有例外：有些赛道在条件合适的情况下会耍花招。冷空气从山坡上滑下，在山脚形成水池，使得山顶比山脚温度更高。如果你曾登上徒步旅行的山顶，从晴朗的天空俯瞰雾蒙蒙的山谷，你可能会看到这种现象在起作用。
事实证明，这些遍布世界山地和丘陵地区的冷空气气象岛不仅仅愚弄徒步旅行者。A类新的研究表明它们可以重塑当地的生态系统，甚至可能为一些受到气候变化威胁的物种提供一条逃生路线。
在大多数山区，云杉和冷杉等耐寒树木生长在较高的海拔地区，而枫树和山毛榉等适温树木生长在较低的海拔地区。但是，佛蒙特大学的一个研究小组研究了新英格兰三处森林的温度和森林组成，发现当寒冷的岛屿覆盖了较低的海拔时，这些生长模式可以逆转。
美国林务局生态系统生态学家梅丽莎·帕斯托尔（Melissa Pastore）表示：“目前，这些地区容易出现冷气聚集现象，这些地区的植物群落很容易受到气候变化的影响，而我们本不希望在这些地区发现它们。”她在佛蒙特大学（University of Vermont）担任博士后时领导了这项研究。
霜囊可以作为脆弱植物和树木的“垫脚石”。
科学家们在研究中的森林中建立了一个由48块样地组成的网络，并连续测量了6到10个月的冠层以下气温。他们的数据表明，冷气池是一种相对常见但空间上复杂的现象，当它发生在白天时，往往会改变生长模式。
帕斯托尔说，考虑到这些气象岛似乎与大气变暖有些隔绝，它们内部繁盛的植物群可能会在那里比在其他地方持续更长的时间。
帕斯托尔说，虽然霜囊的连续性不足以形成走廊，让适应寒冷的物种迁徙，但它们可以起到“垫脚石”的作用，植物可以从中跳跃，扩散到其他适合生活在寒冷环境中的生物。这将不是第一次有“微避难所”支持这种转变，即在气候变化期间维持自然范围缩小的物种的微气候。
帕斯托尔说：“在过去，一般来说，微型避难所有助于解释更新世冰川前进和后退期间的物种迁徙。”。史无前例的气候变化速度使得人们不清楚像山谷中的寒区这样的避难所能否发挥同样的作用，“但这值得调查，它们可能是一些人口拥有的最佳机会。”
尽管科学家多年来一直在记录冷空气聚集的现象，但我们对它的科学理解仍然有限。其他研究人员已经调查个别冷气池事件或者使用卫星从远处了解它们可能发生的位置。然而，帕斯托尔领导的这项研究似乎是第一次深入研究它们发生的频率以及它们对当地植物群落的影响。
帕斯托尔和她的同事说，他们的发现表明，冷气池是一个基本的生态过程，应该纳入未来森林适应模式的气候变化模型。
他们说，这些发现还表明，自然资源保护主义者可以采取另一项措施来保护受气候变化威胁的植物群：虽然大多数努力都倾向于保护山顶社区，那里凉爽的物种通常会迁徙，土地管理者也可以考虑确定和保护这些容易聚集冷空气的区域，作为受威胁物种的额外迁徙路径。
帕斯托尔说：“如果它们受到气候变化的缓冲和/或解耦，那么它们可能会以较慢的速度变暖，”并有助于保护一些可能在其他情况下灭绝的物种。“它们并不是完整的答案，但它们让画面变得更加明亮。”
主导图片：Valentin Valkov/Shutterstock
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Syris Valentine是一名散文家和自由记者，专注于气候和社会正义。除了他的通讯“Just Progress”，他的作品出现在《大西洋月刊》、《科学美国人》、《Grist》、，以及其他地方。
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