原恒星向“燃烧”氢（零年龄主序列，ZAMS）的稳定构型收缩的时间尺度由释放的重力势能辐射的速率决定。因此，时间刻度是有序的$$\tau\sim\frac{GM^2}{RL}\$$哪里百万美元$，R美元$，L美元$是原恒星的质量、半径和光度。
对于质量固定的原恒星，其半径和光度只会随着时间而下降，因此总的形成时间由收缩的最后阶段决定。
对于高质量恒星，内部变得非常热，对光子更加透明，能量从中心向外的传递主要由辐射控制。恒星以几乎恒定的光度收缩，这与它在ZAMS的光度相似$L\propto M^{3.5}$光度的高质量依赖性确保了在任何给定半径下，质量更高的原恒星收缩得更快$（\tau\propto M^{-1.5}）$.
质量较低的原恒星内部温度较低，透明度较高。能量向外传输的速率受到对流的限制。原恒星在几乎恒定的表面温度下收缩，这意味着它们的光度下降，收缩时间尺度大大延长。当他们接近ZAMS时$L\相当于M^｛-3.5｝$像质量更高的主星序恒星和百万卢比$从而缩短了百万美元^｛-0.5｝$因此质量较低的物体稍后会到达ZAMS。
