根据我们共同资助的一项新研究，中年时对颈部血管的五分钟扫描预测，在症状出现前十年，认知能力会下降。研究结果于今天在芝加哥举行的AHA科学会议上公布。
如果这一发现在更大的研究中得到证实，该扫描可以在未来用于帮助医生发现可能比以前更早患痴呆症的高危患者。
当心脏跳动时，它会产生一个物理“脉冲”，以波纹状的方式在身体周围传播。心脏附近健康、有弹性的血管通常通过缓冲每一次心跳来减少脉搏携带的能量，防止脉搏到达身体其他部位的精细血管。
波纹效应
然而，衰老和高血压等因素会导致这些血管僵硬，并可能降低其保护作用。因此，逐渐增强的脉搏可以深入供应大脑的脆弱血管。
随着时间的推移，这可能会导致大脑的小血管受损，大脑血管网络的结构改变，以及被称为轻微中风的轻微出血，这些都可能导致痴呆症的发展。
伦敦大学学院教授约翰·迪恩菲尔德领导的一个国际研究团队对3191名中年志愿者进行了研究，他们在2002年接受了超声波检查，测量了流向大脑的脉搏强度。在接下来的15年里，研究人员对参与者的记忆力和解决问题的能力进行了监测。
研究开始时，脉搏强度最高（前25%）的研究志愿者与其他志愿者相比，在接下来的十年中，向大脑方向移动的人的认知能力下降的可能性要大50%左右。研究人员控制了可能导致认知能力下降的因素，如年龄、BMI、血压和糖尿病。
其中一位研究人员，伦敦大学学院的Scott Chiesa博士对他们的发现发表了评论：
“这些发现证明了每一次心跳向大脑传输的脉搏强度与未来认知功能损伤之间的第一个直接联系。”
“因此，这是中年人认知能力下降的一个容易测量和潜在治疗的原因，可以提前发现。”
我们的副医学主任梅汀·阿夫基兰教授也分享了他的想法：
“我们跳动的心脏使我们得以生存，但我们也需要健康的血管来维持包括大脑在内的所有器官的健康血液供应。
“这项测试可能提供了一种新的方法，可以在人们出现任何明显症状之前就识别出有认知能力下降风险的人。
“我们现在需要的是进一步的研究，例如了解生活方式的改变和降低脉搏波强度的药物是否也能延缓认知衰退。”
认知能力下降是指包括记忆、语言、思维和判断能力在内的认知能力显著且可测量的下降。这通常是痴呆症的最初症状之一，但并不是每个有认知能力下降迹象的人都会发展成痴呆症。
接下来，研究人员计划使用MRI扫描检查这些人是否也显示出大脑内部的结构和功能变化，这可能解释了认知能力的变化。他们还计划测试扫描是否提高了已经存在的痴呆症的预测“风险评分”。
英国约有85万人患有痴呆症。血管性痴呆是最常见的痴呆类型之一，由大脑供血问题引起，会损害或杀死脑细胞。
研究表明，控制血压和胆固醇、健康饮食、定期锻炼和不吸烟都有助于预防痴呆症。
该研究由英国心脏基金会、医学研究委员会（MRC）、美国国立卫生研究院（National Institutes of Health）、欧盟委员会（European Commission）、芬兰赫尔辛基生命科学研究所（Helsinki Institute of Life Sciences）和澳大利亚脑保护公司（Brain Protection Company Ltd）资助。
观看：患有血管性痴呆
