什么是系统发育？

生物学家估计大约有500万到1亿种今天生活在地球上的生物。形态学证据，生物化学和基因序列数据表明在地球上是遗传相关的，而血统关系生物的多样性可以用一棵巨大的进化树来表示，这个生命之树.生命之树则表示系统发育生物，也就是说，随着有机体血统的变化而变化的历史时间。这意味着不同的物种起源于以前的形式通过进化，所有的有机体，从最小的微生物到最大的植物和脊椎动物是有联系的通过基因沿系统发育树分支的传递将所有生命联系在一起（图1）。

图1：所有生物体通过基因沿分支的传递连接生命进化树。

今天活着的生物不过是这种生物的叶子如果我们能追溯到树枝上它们的历史在生命之树中，我们会遇到他们的祖先数千、数百万或数亿年前（图2).

图2：生活有机体像树叶一样坐在树枝的顶端生命的意义。它们的进化历史由一系列由不同子集分层共享的祖先今天活着的生物。

所有生命都是通过一个巨大的进化树是最浪漫的概念之一科学领域。想想人类的共同祖先真是太棒了和甲虫。这种生物很可能是某种蠕虫。在某种程度上，这种古老的蠕虫物种分为两种蠕虫种类，然后一次又一次地分裂，每次分裂（或物种形成）导致新的、独立进化的血统。这些蠕虫对亿万年前的事一无所知，它们中的一些最终会进化成甲虫，而他们的兄弟姐妹最终会变成人类或长颈鹿。

生物体已经从祖先形态进化到派生形式更多。新血统通常保留了许多祖先的特征，然后逐渐修改和补充具有帮助他们更好地适应环境的新特性它们生活在这里。研究生物体的系统发育可以帮助我们解释植物、动物和微生物之间的异同。因此，生命之树为指导研究提供了严格的框架在所有生物学分支学科中，因此它是一个理想的模型用于组织生物知识。