心跳是一个两部分的泵送动作，大约需要一秒钟。当血液聚集在上腔（右心房和左心房）时，心脏的天然起搏器（窦房结或窦房结）发出电信号，导致心房收缩。这种收缩推动血液通过三尖瓣和二尖瓣进入静息的下心室（右心室和左心室）。两部分泵送阶段的这一部分（两者中较长的一部分）称为舒张期.

当心室充满血液时，泵送阶段的第二部分开始。电信号使心室收缩，并推动血液通过肺动脉瓣和主动脉瓣。这叫做收缩。

如果两段泵送期的舒张部分异常，这称为舒张功能障碍。

在一些心力衰竭患者中，心室在舒张期间不能适当放松。如果心室没有放松，当下一次心跳的血液试图进入时，心室内的压力就会增加。这可能会导致肺部血管（称为肺充血）或回流至心脏的血管中的额外压力和液体（称为全身充血）。

舒张功能障碍通常发生在患有某些类型心肌病.