成人中枢神经系统(CNS)中的分支小胶质细胞是主要的胶质细胞元件,在炎症事件或神经元损伤时上调MHC I类和II类表达。在正常CNS中,这些细胞的一部分也组成性地表达MHCⅡ类。小胶质细胞作为CD4+T细胞渗入中枢神经系统的APC的作用尚不明确。在这项研究中,使用CD45同源大鼠的辐射骨髓嵌合体,CD45lowCD11b/c+表型被证明可以特异性地识别中枢神经系统内的小胶质细胞。通过流式细胞术分选,从成人CNS中直接获得了高度纯化的小胶质细胞和非小胶质但与CNS相关的巨噬细胞(CD45highCD11b/c+)。从形态学上看,新分离的小胶质细胞与其他中枢神经系统巨噬细胞是截然不同的。在从正常CNS恢复的两个群体中,少数CD45高CD11b/c+过渡型巨噬细胞群体,而不是小胶质细胞,是实验性自身免疫性脑脊髓炎诱导的CD4+髓磷脂碱性蛋白(MBP)反应性T细胞的有效APC。CD45highCD11b/c+CNS巨噬细胞也刺激MBP反应性T细胞,而无需在培养中添加MBP,这表明存在内源性Ag。这是首次研究,直接从CNS分析小胶质细胞与其他CNS巨噬细胞的APC能力,消除了两个人群之间的大量交叉污染。这些种群在APC功能方面的异质性得到了明确的证明。目前仍缺乏证据表明,成人中枢神经系统小胶质细胞具有与CD4+T细胞相互作用并刺激其增殖或分泌IL-2的能力。