北京大学成立于1898年，原名北京帝国大学。它的建立标志着延续了几千年的旧封建教育体系的彻底崩溃，同时也标志着一个适应新时代发展要求的全新教育体系的诞生。在中国在第一次中日战争（1894-1895）中战败后，中国采取了一些举措，以更现代化的教育体系取代过时的教育体系。1898年，在国内外危机加剧的情况下，光绪皇帝颁布了第一项改革法令，宣布成立北京帝国大学。这所大学是中国第一所现代高等教育机构，在其早期，它也是最高的教育行政办公室。

1912年5月3日，中华民国政府下令将北京皇家大学更名为北京大学，并将校长更名为校长。著名学者严复成为北京大学第一任校长。他根据现代学术体系和世界各地高等教育的共同实践改革了大学课程，同时还开设了新课程，向西方引进新思想。5月4日，爆发了一场反帝国主义政治抗议活动，也称为五四运动。它起源于由北京大学学生领导的最初的示威活动。作为其主要设计者和支持者，北京大学学生在这场革命运动中发挥了主导作用。五四运动确保了大学的学生不仅在中国的发展中发挥巨大作用，而且将成为进步思想和爱国主义情绪的先驱。

1952年全国院系调整后，北京大学与燕京大学合并，成为一所以人文科学基础教学和研究为重点的综合性大学。北京大学的国际地位越来越重要，因为全球各国都在寻求调整经济结构，以实现由知识和创新原则驱动的未来。1998年5月4日，在百年庆典之后，北京大学在全国的大力支持下，启动了建设世界一流大学的目标。2000年4月3日，北京大学与北京医科大学合并。这一合并进一步拓宽了学科结构，为医学教育改革铺平了道路。

近年来，北京大学进入了一个新的发展阶段。在学科建设、学生培养、师资队伍建设、科学研究等方面取得了显著成绩，为北京大学建设世界一流大学奠定了坚实基础。与任何机构一样，北京大学从成立到现在都经历了变革和改革，但它仍然是中国高等教育的领导者。就像它从成立之初一样，北京大学仍然是整个国家的榜样，并在中国树立了卓越的标准。