目前，近三分之一的加拿大人和1100万加拿大人生活在一起糖尿病或糖尿病前期患者，且人数呈上升趋势。糖尿病是导致失明、肾衰竭、心脏病发作和中风的主要原因，健康专家不确定为什么发病率会急剧上升。糖尿病是一种慢性疾病，它阻止身体产生调节血液中糖分含量所需的胰岛素，或阻止身体有效使用所产生的胰岛素。两者的费率1型糖尿病（导致身体攻击胰岛素分泌细胞的自身免疫反应）和2型糖尿病（约占所有病例的90%，可能由不良饮食和久坐生活方式引发）正在增加。
根据研究，基因风险因素发挥了作用，但并不能单独解释这种令人担忧的趋势卡尔顿大学 生物学研究员珍妮·布鲁恩世卫组织认为，接触环境污染物是罪魁祸首。
生物学研究员珍妮·布鲁恩
为了应对这一挑战，Bruin正在调查哪种污染物导致了这两种糖尿病的增加。她也是重大项目的一部分这是在实验室中开发胰岛素分泌β细胞，可以移植到体内治疗1型糖尿病，也许有一天可以阻止这种疾病。
“为了解决根本问题，我们必须了解糖尿病的病因，”布鲁恩说，他在博士后研究期间从毒理学转向糖尿病研究。“就在那时，我了解到这种疾病的流行程度，以及它对人们日常生活的影响。你永远无法将其关闭。”
了解环境污染物的影响
Bruin和她的Carleton学生团队正致力于研究污染物，这些污染物在环境中分解需要很长时间，而且在人体内的寿命也很长，因为它们积聚在我们的脂肪中。
Jenny Bruin和她的两个Carleton研究生
他们正在对阻燃剂中使用的化学物质以及服装、炊具和家具中的PFAS化学物质进行实验。农业中使用的农药和化学品也在他们的关注范围内。
布鲁恩说：“我们从流行病学文献中得知，血液中污染物含量较高的人患糖尿病的几率也较高。”。
“我们正在开始生成证据，以证明可能存在因果关系。”
通过将培养皿中的β细胞暴露于各种污染物中，可以研究它们分泌胰岛素和其他分子途径的能力是如何受到影响的。这使得Bruin能够在受控环境下，使用动物和人类细胞测量每种化学物质的“剂量”，并探索污染物与其他变量（如性别和高脂肪饮食）之间的相互作用。
她说：“我们的目标之一是向监管机构提供尽可能最好的数据。”。“某些化学物质可能导致或促成糖尿病发病，因此我们正在评估哪些浓度可能有害。我们使用的一些化学物质具有巨大价值，但我们需要了解它们对健康的广泛影响。”
实验室中胰岛素产生细胞的培养
干细胞项目得到了来自加拿大卫生研究院（CIHR）和JDRF加拿大布鲁恩和全国的一组研究人员正在一个培养皿中培养人类β细胞。
这些细胞主要用于1型糖尿病患者，以取代被免疫系统破坏的β细胞，但也可用于治疗2型糖尿病。
布鲁恩解释说：“目前正在临床试验中的一种策略是将干细胞部分转化为β细胞。”。
“这些细胞可以在移植后完成其发育的最后阶段，成为胰岛素分泌细胞。”
再进一步，CIHR/JDRF资助的团队还试图在实验室中制造出功能齐全的细胞，而不是让患者处于发育的最后阶段，这样他们最终得到的细胞能够在适当的时间和数量分泌胰岛素。这将消除细胞在受控环境中完美工作的风险，当细胞暴露于污染物、饮食、药物和生活方式等变量时，细胞在体内无法正常工作。
“这个项目的另一个方面，”她补充道，“是潜在地改造干细胞，使其能够抵抗移植后的一些环境暴露。”。
布鲁恩说：“这些细胞现在正在临床环境中进行测试，这给了我很大的希望和乐观。”。
“与糖尿病患者，特别是与患有糖尿病的孩子的家人交谈，对我产生了巨大的影响。这就是我每天的动力所在。”
