白细胞介素-18(IL-18)是由巨噬细胞和其他属于IL-1超家族的细胞产生的细胞因子。在感染脂多糖(LPS)等微生物产物后,IL-18与IL-12协同作用诱导细胞免疫。在用IL-18刺激后,自然杀伤(NK)细胞和某些T细胞释放另一种重要的细胞因子,称为干扰素-γ或II型干扰素,在激活巨噬细胞或其他细胞中发挥重要作用。除了生理作用外,IL-18还能够诱导严重的炎症反应,这表明它在某些炎症疾病中发挥作用。该基因编码的蛋白质是一种促炎细胞因子。这种细胞因子可以诱导T细胞产生IFN-γ。这种细胞因子和IL12的结合被证明可以抑制IL4依赖性IgE和IgG1的产生,并增强B细胞的IgG2a的产生。IL-18结合蛋白(IL18BP)可与该细胞因子特异性相互作用,从而对其生物活性进行负调控。