真实和明显的EMT可能都有助于转移，但很难区分。原发性肿瘤包含异质性细胞混合物，包括上皮细胞和类似间充质细胞的细胞。然而，后一组细胞是否是单个细胞从上皮向间充质表型转变的结果尚不清楚。在原发性和转移性肿瘤中观察到的模式可以通过各种认识论解释来调和。一|EMT发生在原发肿瘤中，导致间充质细胞和上皮细胞进入循环。间充质细胞是那些主要能够在次生部位外渗和定植的细胞。b条|同样，EMT发生在原发肿瘤，间充质细胞在新的部位退出血流，引发继发肿瘤；然而，在这个模型中，转移部位的间充质细胞经历MET回到上皮表型。c（c）|在这种情况下，EMT再次发生在主站点，但发生在另一端。在这里，间充质细胞促进上皮细胞的转移扩散。因为间充质细胞在起点起协同作用，所以上皮细胞传播最有效。因此，在该模型中，不需要在二级站点使用MET。d日|肿瘤干细胞群在原发肿瘤部位扩大，可能受EMT的影响，并构成循环转运中的重要细胞亚群。这些细胞到达次生部位后，行使不对称分裂和多能性的干细胞样特征，生成上皮细胞和间充质细胞。e（电子）|由于遗传和/或表观遗传变化，上皮细胞亚群开始类似于间充质细胞。赋予间充质细胞某些侵袭行为并促进转移步骤(). 这种群体的存在反映了个体细胞的选择性生长，而不是转分化。缩写：EMT，上皮-间充质转化；MET，间质-上皮过渡。
