设立海因茨奖是为了纪念美国参议员约翰·海因茨，并颂扬创造持久美好成就的愿景和精神，海因茨奖项表彰为艺术类，的经济和环境。每年有六名接收人，三类中每一类都有两名接收人。获奖者将获得250000美元的奖金和亨氏奖奖章。
（在该项目的头25年里，在五个类别中各颁发了一个奖项：艺术与人文；环境；人类条件；公共政策；以及技术、经济和就业。）
该计划由匹兹堡海因茨家族基金会管理。提名由邀请的匿名提名人提交，并由海因茨家庭基金会任命的陪审员审查。评审员向董事会提出建议，董事会随后选择获奖者。
参议员约翰·海因茨对许多人来说都很重要，包括美国参议员、丈夫、父亲、艺术收藏家、老年人拥护者和慈善家。他以智力好奇心等无形品质而著称；明智的乐观主义；追求卓越的热情；愿意承担风险；他欣然接受了美国人的快乐信念，即个人有能力和责任将世界变得更好。这些都是海因茨奖庆祝的品质。
作为H.J.Heinz公司的继承人，Sen.Heinz打破了家族传统，从政，在国会任职20年。他是第一批呼吁立法保护环境的国会议员之一，但他同样为经济发展、医疗改革以及任何影响宾夕法尼亚州公民生活的问题而努力奋斗。
约翰·海因茨最活跃的领域以及目前包括艺术类，的经济和环境.
虽然许多项目都认可科学、艺术或智力成就，但海因茨奖授予那些工作和成就产生持久影响的个人。艺术家个人必须编撰出一系列展现艺术卓越性的作品，并且是对人类经验的反映或表达，或者以某种方式增强人类经验。
