我已故诺贝尔奖获得者谢默斯·希尼(Seamus Heaney)在其关于埋葬在北欧沼泽中的奇怪尸体的诗中描述了泥炭地,泥炭地里充满了“淹死的老鼠纤维干涸了,整个柔软潮湿的丛……杂草叶子和草皮霉菌。”,以及人类和其他历史。你想想托伦德曼,他死于公元前300年左右,享年40岁左右,1950年在丹麦被两名泥炭切割工埋葬。
他的头保存完好,还戴着一顶羊皮帽,头发剪得很短,嘴巴和眼睛都闭着,就像在夏天打盹,但脸上带着悲伤和疲惫的表情。他在六英尺深的地方被发现,全身赤裸,无法在日德兰半岛无氧、甲烷化的淤泥中分解。他脖子上的套索表明他可能是一个牺牲。
泥炭地是亿万年来的储藏库,也是数千年来壁炉燃料的来源。大约一个世纪以来,它们一直被称为碳汇,当然是自19世纪90年代二氧化碳被理解为温室气体以来。泥炭地仅占地球地表的3%,但其二氧化碳含量是森林的五倍,森林覆盖了31%的地表。在欧洲,泥炭地中的CO含量高出五倍2而不是森林。
泥炭地来自淡水和潮汐湿地,即使在某些温暖的纬度地区也很繁荣。你可以在印尼的苏门答腊岛、巴布亚岛和加里曼丹岛上找到它们。你可以在南美洲、亚马逊河流域周围和非洲找到它们。2017年,作为丹尼尔·格罗斯曼报道国家地理杂志,英国科学家在刚果发现了一块英格兰大小的泥炭地。泥炭被藏在丛林的树冠下,只能从卫星上看到。据估计,该地区可能含有300亿吨碳,相当于地球三年化石燃料总排放量。
但这里蕴藏着泥炭地的黑暗魔力,蕴藏着人类的深层秘密和脆弱性。他们提供了一个道德故事,讲述了如何看待似乎毫无价值的自然方面,一个只适合提取黑色烹饪燃料块的沼泽地,正如一位爱尔兰泥炭切割工可能补充的那样,搅乱了其他一切。
当然,从气候学的角度来看,当你把泥炭地中可能泄漏的所有碳和甲烷加起来,再加上大气中已经存在的数量,你就会开始意识到,面对气候变化,泥炭地是决定我们命运的关键。
我们离故障保护点有多近?哥伦比亚大学拉蒙·多尔蒂地球天文台(Lamon-Doherty Earth Observatory)副研究教授乔纳森·尼科尔斯(Jonathan E.Nichols)表示:“从某种意义上说,时间是零的。我们现在看到的是气候变化的后果。时间到了。这只是我们如何应对以及谁应对的问题。”
N个ichols是世界各地的关键科学家之一,为气候变化打开了一扇新的窗口,揭示了泥炭地在一个变暖的星球上是如何促进碳循环的转变的,碳循环是大气和地球之间微妙的平衡,而地球是维持生命的。泥炭地是由各种植物组成的浸水景观,从沼泽到湿地再到沼泽。泥炭是一种粗糙的土壤,我们从我们的盆栽混合物中了解到,它构成了表面。由于底层植物在含水区域没有腐烂,它们含有大量的碳,通过光合作用固定在其中。因此,泥炭地作为碳汇发挥着重要作用,防止过量的温室气体进入大气层。
最近 自然地球科学论文,Nichols和美国国家航空航天局戈达德太空研究所的古气候学家Dorothy Peteret表明,泥炭地的碳含量比以前认为的要多得多。尼科尔斯说,过去的估计值之所以偏少,是因为淡水泥炭地和盐沼地的碳含量没有得到准确测量。这在一定程度上是一个偏见问题。尼科尔斯认为,像北美东部和西欧这样的地方取样量很大,因为那里有西方文化的伟大大学。自然,每个人都喜欢在自家后院工作。“相比之下,到西伯利亚测量泥炭碳积累的人并不多。”
泥炭地仅占地球陆地表面的3%,但其二氧化碳含量却是森林的五倍。
除了偏见之外,测量泥炭地碳的问题是全球模型不充分。尼科尔斯解释说,过去,科学家只是测量泥炭地的平方英里数及其深度,以得出泥炭地含碳量的数字。但这是假设泥炭以相同的速率积累碳。事实上,情况并非如此。尼科尔斯说:“事实上,它们是多种多样的。”。“有些很深,有很多泥炭,有些很浅,没有。”
尼科尔斯和佩特设计了一种算法,用于测量北美、亚洲和欧洲645个地区泥炭地中的各种碳速率。从他们的计算中退后一步,他们看到了一个全新的画面。他们发现,自上一个冰河时代以来,在过去的11000年里,北纬地区的淡水泥炭地吸收了至少两倍于以往设想的碳量——从545亿吨到1055亿吨。这是一个保守的估计。这样想吧:1055亿吨比人类燃烧化石燃料释放到大气中的所有碳都多。
尼科尔斯解释说,巨大的泥炭碳储藏库不一定是个问题。尼科尔斯说:“泥炭地人总是在呼吸。”。“所以他们总是带来CO2然后吸入CO2退出。但在事情发生之前,网总是一个水槽。”这就是科学家和环保主义者更多谈论泥炭的原因。
T型这个大图问题是基于一个难题:事实证明,世界上变暖最快的地方是泥炭生长最旺盛的地方,但目前尚不清楚,变暖是否会促进更多的增长,从而增加更多的碳储存空间,或者泥炭地是否会趋于干涸和腐烂,并从汇变成排放源。
尼科尔斯认为,随着地球温度的升高,泥炭地大部分正在干涸,腐烂的速度越来越快。他指出,许多泥炭地的降雨模式正在破坏泥炭藓,这些苔藓分解并压实成泥炭。其中一个结果是,泥炭藓被沼泽凝灰岩中生长的茂盛的类草植物——莎草所排挤。莎草长得很快,腐烂了,氧气顺着根流下泥炭层。这使得有机物质能够分解并释放碳。
除此之外,印尼等地的湿地正以惊人的速度被人类烧毁。2015年,这个问题成为人们关注的焦点。这是一个厄尔尼诺年,天气格外干燥。由于开凿运河排干泥炭地以种植棕榈油林,地下水位已经很低。随后,大火开始蔓延,深入泥炭层,造成巨大的“致命烟雾”,持续数月,据估计,近10万人死亡。仅在2019年的前9个月,烟雾就让1亿多吨二氧化碳进入大气层。与此同时,新的法律、罚款、政府承诺和公众抗议几乎没有平息混乱。
尼科尔斯说:“所有这些过程都将泥炭地从碳吸收者转化为排放者。”。“由于我们为研究所做的工作,我们知道可以释放到大气中的碳比我们想象的要多得多。”
H(H)世界上还有多少泥炭地有待发现?伊恩·劳森是圣安德鲁斯大学地理与可持续发展学院的高级讲师,也是第一批探索刚果泥炭地的人。他指出,一些研究人员认为还有很多东西需要绘制,并指出亚马逊流域。“这还为时过早,但在我看来,对热带泥炭地总储量的一些更高估计可能是不现实的。刚果的发现可能是最后一个真正意义上的未知大型泥炭地。但肯定还有很多测绘工作要做。”
北方泥炭地中储存的碳比燃烧化石燃料释放的碳还要多。
劳森指出,越来越多的证据表明,在遥远的过去,热带湿地可能经历了干旱期,停止了碳的积累,甚至可能开始排放碳。“人们担心21世纪的气候变化,”他说,“这可能会破坏泥炭地碳储量的稳定,大大增加人为温室气体排放总量。因此,我们正在进行的工作的主要目的之一是通过观察热带泥炭地过去的行为,了解其对气候变化的敏感性。”
至于变暖对泥炭地是有利还是有害的问题,劳森说“随着世界某些地区的气候变得更加潮湿,我们预计这些地区的泥炭地会扩大。然而,这是一个缓慢的过程:半米泥炭的积累通常需要1000年,有时甚至更长。因此,从减缓气候变化的角度来看,重点必须放在保护我们已经拥有的泥炭碳储量,而不是希望一个地区的损失将由另一个地区获得的收益来平衡。”
N个37岁的伊科尔在14岁时发现了沼泽。他被吸引到了食肉猪笼草、兰花、太阳露珠,更不用说蝰蛇和旅鼠,以及泥炭藓的磁性世界中,这些植物是甲烷氧化共生细菌的宿主。在炎热的一天,伸手去摸沥青黑湿的“生物暗物质”,感受手臂长度上的温度降到略高于冰点的温度,这会给你带来触觉上的刺激。从那以后,他一直追随着自己的魅力。
“一个泥炭地本身就是一个群落,”尼科尔斯说,“它是一个高度相互联系的群落,甚至可以被认为是一个单一的单元,尽管它是由许多独立的植物、动物和微生物组成的。它基本上是作为一个整体来应对它所经历的环境变化。”
尼科尔斯指出,这种整体系统的破坏可能会“让人们感到惊讶”。“如果你看看盆栽混合物的成分,其中很大一部分是泥炭地的泥炭,”他说。“你可能认为盆栽土壤是一种可再生资源。它不是。它是一大块泥炭地,有人为了它排干泥炭地的水,把大块泥炭土切成块放在塑料袋里。因此,泥炭地已经从水池变成了碳源。”
当被问及用什么隐喻来描述泥炭地的重要性以及人们如何想象它们的毁灭时,他回答说,泥炭地就像一座图书馆。尼科尔斯说:“泥炭地是我们环境历史的丰富档案。”。“失去泥炭地就像烧毁图书馆和图书管理员。”
马克·麦克纳马拉(Mark MacNamara)是北卡罗来纳州阿什维尔(Asheville)的自由作家。他的最后一篇文章鹦鹉螺是“坚不可摧准则的艺术家.”
主要图片:Siarhei Kuranets/Shutterstock
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