我在他2003年的书中，成为无名小卒托马斯·梅辛格认为，没有所谓的“自我”。相反，自我是一种透明的信息处理系统。“你看不到，”他写道。“但你看具有它。”
梅辛格对我们主观经验的本质-以及如何更好地研究它。他是德国美因茨约翰内斯·古腾堡大学的一名研究员，负责神经伦理科和MIND小组的工作，他于2003年成立了该小组，目的是“培养”他所说的“一种新型的跨学科研究”。为了弥合他所称的代沟的学术变体，该小组由对心理学、认知科学和神经科学感兴趣的哲学家和科学家组成。
在这个星球上，有意识的自我模型由来已久。
我最近与梅辛格交谈时，他解释说，自我进化为一种生物学上有用的结构，可以“以有意义的方式将感官感知与运动行为相匹配”文章在里面机器人和人工智能的前沿他们认为，虚拟现实技术（即创造幻觉的能力）“最终不仅会改变我们对人类的总体形象，还会改变我们对根深蒂固的观念的理解，例如‘意识体验’、‘自我’、‘真实性’或‘实相’。”
在我们的对话中，我们讨论了自我的起源、死亡的暗示、那些拥护奇点的人所缺少的东西——大脑和计算机的不朽结合，以及虚拟现实如何可能将自我推入全新的体验模式。
托马斯·梅辛格（Thomas Metzinger），2012年托马斯·梅辛格你说自我不存在是什么意思？
我们知道有一种强烈的自我意识体验；我对此毫不怀疑。问题是，在人脑这样的信息处理系统中，这样的东西是如何在进化中出现的？我们能想象到这是可能的吗？许多哲学家会说不，这是一种无法还原的主观因素。在成为无名小卒我试图展示自我意识，作为一个人的强大体验，是如何在数百万年的进化过程中以自然的方式出现的。
问题是如何得出一种新颖的自我意识理论，第一人称视角是什么，一方面，把自我真正当作一种目标现象来看待，另一方面，它是经验性的。如果我们打开头骨和大脑，我们找不到任何可能是自我的实体。无论是在这个世界上还是在这个世界之外，似乎都没有理由认为应该有一种物质，一个自我。
什么解释了自我的进化？
我认为，即使是对自己没有信念或更高认知状态的简单动物，也有强烈的自我意识。在这个星球上，有意识的自我模型由来已久。他们早在人类到达现场之前就已经来到这里了；它们是具有多种生物功能的进化产物。
例如，其一是以有意义的方式将身体匹配的感官感知控制到运动行为上。另一个更深层次的是自我呈现的无意识形式；例如，生物有机体进化的免疫系统。每天有一百万次，我们的免疫系统会说，“这是我”或“这不是我”，“杀死或不杀死”，“癌细胞”或“好组织”。如果这些选择中有一个会出错，你每天就会有一个恶性肿瘤细胞。因此，我们建立在非常有效的机制基础上，以捍卫生物体的完整性，即生命过程本身。
与其他生物体中的类似机制相比，人类自身最独特的是什么？
我认为在人类身上发生了一些非常特殊的事情。我们的自我模型打开了从生物进化到文化进化的大门。他们使在大社会中共同生活成为可能，当然，在那里有很长的故事要讲，因为我们可以用自己的自我模型来理解另一个人的信仰或愿望，一些我们用感官无法感知的东西。但如果我们有自己的自我模型，我们自己的内部模型，我们可以用它来模拟心理状态。
在这里，我们进入了一个非常有趣和深入的原则。有人否认死亡。有一种理论是恐惧管理也就是说，许多文化成就实际上都是试图控制恐惧，而这种恐惧伴随着对自己死亡的洞察力。我这样说是因为，作为数百万年来的生物，我们在生物的要求下运作，而几乎最高的要求是，在任何情况下都不能死亡。
现在，我们人类面临着一个前所未有的问题。我们有一个全新的认知自我模型，我们有这样的洞察力：你会死，每个人都会死，这在我们的自我模型中造成了巨大的冲突。有时我称之为鸿沟或裂痕，这是一种深刻的存在创伤，是由这种洞察力给我们带来的——我所有的情感深层结构告诉我，有些事情永远不可能发生，而我的自我模型告诉我，这件事将要发生。
自助是如何处理死亡知识的？
动物是自我想象的，它们通过自我想象来激励。他们有乐观偏见; 就像人类一样，不同的认知偏见也会出现。所以我们必须有效地进行自我想象。自我成为象征不朽的文化形式的平台，人类应对死亡恐惧的不同方式。最原始、最简单、最脚踏实地的方式是，他们信奉宗教，例如，信奉天主教，并说“这不是真的，我相信其他东西”，形成一个社区，在社会上强化自我概念。这给了你安慰；它让你更健康；它擅长与其他不相信者群体作斗争。但从长远来看，它会造成可怕的军事灾难。还有更高的层次，比如，试图写一本能让你生存下来的书。
虚拟现实如何改变自我？
这是一个非常有趣的问题。我和我的同事所做的是通过脑机接口直接远程控制机器人。通过你的运动图像，你可以通过互联网控制4000公里外的机器人，当你在大脑扫描仪中生成运动图像时，你可以用虚拟现实护目镜看着机器人的眼睛。当然，这是一种新的体现形式。这并不是说你的自我意识真的跳到了化身或机器人中，而是你所做的是你创造了一个复杂的因果循环，通过这个循环，一个外部工具——机器人，一个第二身体——被你用自己的头脑直接控制。
当然，现在，这为死亡否认提供了条件；加利福尼亚州已经有了一种宗教。都是这些上传怪胎——奇点大学，技术人员。它许诺不朽，但它并没有所有与上帝有关的旧式东西。你会发现这些人说，我们会在30年后把我们的自我模型上传到虚拟现实中吗。他们这样说可以吸引大投资者。
你不买吗？为什么我们不能上传自己？
问题是——技术问题——人类自我模型的很大一部分是建立在身体、肠道感觉、内脏器官感知、前庭感觉的基础上的，因此，除非你真的在某种程度上切断它，否则你无法真正从生物体中复制人类自我模型。然后，你可能会有一种自我跳入化身的感觉，但你不会有所有低层次的化身、直觉、情绪化的自我模型、重量感和沉重感——所有这些都会消失。
也许我们可以创造出非常不同的自我形式，并将其用于增强，但出于一些原因，我认为，真正“跳出”生物大脑并完全进入虚拟现实的整个想法可能存在无法克服的技术问题。它还有一个哲学问题，因为更深层的问题当然是，什么如果没有自我，会跳到化身里吗？这就像和佛教徒讨论轮回一样；什么是转世的神经症,你的贪婪，你丑陋的童年记忆？如果现在这里没有实质性的自我，你会把什么复制到人工介质中？
然而，我认为在未来的十年里，通过这些新技术，我们将看到人类自我意识的一些戏剧性变化，这一点毋庸置疑。我们可能会产生各种形式的自我体验。
创造这些不同形式的体验最大的挑战是什么？
一个关键词是“化身”。数百万年来，随着我们的生物祖先，猴子在树枝间摇摆，我们现在拥有的身体以及我们有意识的自我模型植根于这些身体的方式都得到了优化。我们在这个生物身体中所拥有的是如此优化和强大，因为它经过数百万年的不断尝试和错误而不断进化——实际上，数百万为我们而死的祖先现在拥有这种流动的和对环境敏感的身体控制。虚拟现实中这种密集的体现形式可能还很遥远。
但我们有一天能在虚拟现实中体现出来吗？
还有另一种可能性：我们可能有另一种体现形式，一种技术形式；例如，它可能是没有重量感的东西。也许我们会有不同的人工自我模型来学习控制，在这个过程中也会有不同形式的自我体验。为什么我们要复制生物学创造的东西？也许我们想创造一些更有趣或更酷的东西？
科迪·德里斯特拉蒂（Cody Delistraty）是一位驻巴黎的作家和历史学家。他为诸如《纽约时报》, 《纽约客》、《巴黎评论》、，和漫长的时期。在推特上关注他@边界.
主角形象由提供NASA约翰逊通过Flickr.
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