T型 霍姆斯 他是一位非常成功、态度温和的律师，他担心自己会酗酒。 当他在我的心理治疗诊所来看我时，他的葡萄酒摄入量已经攀升到每晚六七杯，他开始向家人隐瞒，并在工作中感受到了影响。我们讨论了治疗策略，并预约再次见面。 但当他两周后回来时，他很沮丧：他的饮酒量完全没有变化。
“我就是不能缩手缩脚。我想我就是没有毅力。”
我的另一个病人，约翰，最初也来找我帮忙喝酒。 在我们的第一次会议上，我们讨论了基于适度的方法和设定一个更健康的极限。 但一个月后，他回到我的办公室，宣布他改变了主意，不再酗酒。 当然，他告诉我，他的妻子并不总是对他喝了这么多感到兴奋，偶尔宿醉也很严重，但他的关系仍然相当牢固，喝酒并没有给他的生活带来任何真正的重大问题。
巴里·罗森塔尔/盖蒂图片 抽象地说，约翰和托马斯是相似的：他们都屈服于短期诱惑，都没有保持长期目标。 虽然托马斯将结果归因于意志力的问题，但约翰从一个完全回避意志力概念的角度来重新定义他的行为。 约翰和托马斯都会以截然不同的方式解决他们的问题。
大多数人对托马斯的叙述感到更舒服。 他们会同意他的自我认知（即他缺乏意志力），甚至可以称之为清醒和勇敢。 许多人可能还怀疑，约翰重新定义自己的问题是一种自我概念的行为，有助于隐藏真正的问题。 但托马斯的方法和约翰的方法一样值得怀疑。 托马斯完全有可能被现代文化赋予意志力这个概念的近乎神秘的地位所诱惑，而意志力这个想法最终对他不利。
对大多数患者和治疗师来说，忽视意志力的概念听起来很荒谬，但作为一名实践成瘾的精神病医生和临床精神病学助理教授，我对意志力的这个概念越来越怀疑，并对围绕意志力的自助执念感到担忧。 无数的书籍和博客提供了“增强自控力”甚至“冥想获得更大意志力”的方法，但尚未得到广泛认可的是，新的研究表明，这些信息背后的一些想法是不准确的。
更根本的是，对意志力的普遍、单一的定义分散了我们对自我控制的细粒度维度的注意力，并有放大有害神话的危险，例如意志力是有限的、可耗尽的。 借用哲学家内德·布洛克（Ned Block）的一句话，意志力是一个混血概念，它意味着一系列广泛且常常不一致的认知功能。 我们看得越仔细，它就越容易被解开。 是时候彻底摆脱它了。
我 关于意志力和自制力的观点深深植根于西方文化，至少可以追溯到早期基督教，当时神学家如河马的奥古斯丁（Augustine of Hippo）利用自由意志的概念来解释罪如何与万能的神相兼容。 后来，当哲学家们把注意力从宗教上转移开时，启蒙思想家，特别是大卫·休谟，努力将自由意志与科学决定论这一占主导地位的思想调和起来。
然而，正如当代心理学研究者罗伊·鲍迈斯特（Roy Baumeister）在他的书中所描述的那样，“意志力”的具体概念直到维多利亚时代才出现 意志力：重新发现人类最强大的力量 在19世纪，宗教的持续衰落、人口的大量增加和普遍的贫困导致了社会对日益增长的下层阶级是否会坚持适当的道德标准的担忧。 自我控制成为维多利亚时代的一种痴迷，受到像1859年非常流行的书这样的出版物的推动 自我帮助 它宣扬“自我奋斗”和不屈不挠的毅力的价值观。 维多利亚时代的人直接从工业革命中汲取了一个理念，并将意志力描述为驱动我们自我控制引擎的有形力量。 意志力不足者将被轻视。 据《牛津英语词典》（Oxford English Dictionary）记载，该词最早使用于1874年，是指对物质使用的道德担忧：“醉汉……其意志力和道德力量被堕落的胃口所征服。”
大英图书馆/flickr 20世纪初，当精神病学努力将自己确立为一个合法的、以科学为基础的领域时，弗洛伊德提出了“超我”的概念。超我是意志力最接近的精神分析表亲，代表着从父母和社会内化而来的思想中批判和道德化的部分。 它在基本的自我控制功能中发挥着作用——它消耗精神能量来反对自我识别，但它也与更广泛的道德和价值判断息息相关。 尽管人们普遍认为弗洛伊德抛弃了维多利亚时代的习俗，但超我代表了维多利亚时代理想的准科学延续。 到了本世纪中叶，B.F.斯金纳（B.F.Skinner）提出，没有基于内部的自由来控制行为。 学术心理学更倾向于行为主义，意志力在很大程度上被这个专业抛弃了。
这可能是因为意志力，如果不是因为近几十年来一系列意想不到的发现，这些发现导致了人们对自我控制研究的兴趣重新兴起。 20世纪60年代，美国心理学家沃尔特·米舍尔（Walter Mischel）开始用他现在著名的“棉花糖实验”来测试孩子们面对诱人的甜味时延迟满足感的方式。他的年轻测试对象被要求在现在一个棉花糖或以后两个棉花糖之间进行选择。直到许多年后， 在他听到一些关于他以前的一些科目在学校和工作中的表现的轶事后，他决定追踪这些轶事并收集更广泛的成绩衡量标准。 他发现，那些能够更好地抵抗诱惑的孩子继续取得更好的成绩和考试成绩。 1 这一发现引发了学术界对“自我控制”概念的重新兴趣，“自我控制”是心理学研究中意志力的常用术语。
这些研究也为意志力的现代定义奠定了基础，学术界和大众媒体都将其描述为即时自我控制的能力，即自上而下压制瞬间冲动和冲动。 或者，正如美国心理协会在最近的一份报告中所定义的那样，“抵抗短期诱惑以实现长期目标的能力。”这种能力通常被描述为一种离散的、有限的资源，可以像字面上的能量储存一样耗尽。 有限资源的概念可能起源于朱迪欧-克里斯蒂关于抵制罪恶冲动的思想，它似乎是与其他身体功能（如力量、耐力或呼吸）的自然类比。 20世纪90年代，心理学家罗伊·鲍迈斯特（Roy Baumeister）进行了一项关键实验来描述这种能力，他称之为“自我损耗”：一些本科生被告知要抵制吃新鲜巧克力饼干的冲动，而要吃一碗红白萝卜， 而其他人则被允许免费享用饼干。 那些被迫锻炼自我控制能力的学生在随后的心理测试中表现较差，表明他们耗尽了一些有限的认知资源。
支持自我消耗效应的研究据说被复制了几十次，产生了畅销书（包括鲍迈斯特自己的， 意志力 )以及无数的研究项目。 但2015年的一项荟萃分析（meta analysis）对这些发现进行了更为深入的研究，加上之前未发表的研究，发现了大量的发表偏见，很少有证据表明自我损耗是一种真实现象。 2 心理学家随后组织了一个由2100多名受试者组成的国际自我损耗实验。 最近公布的结果没有任何证据表明自我损耗是真实的。 三 这似乎只是心理学复制危机的又一个牺牲品。
如果自我损耗确实被证明是错误的，那么令人惊讶的是，在更严格的调查消除了它所依据的假设之前，它看起来是多么的稳固。它的兴衰也表明，关于意志力的错误假设不仅具有误导性，而且可能是有害的。 相关研究表明，对意志力的信念强烈影响自我控制：相信自我耗竭（意志力是一种有限的资源）的研究对象显示，在实验过程中，自我控制力逐渐减弱，而不相信自我耗损的人则始终保持稳定。 更重要的是，当受试者在研究开始时通过微妙的偏见问卷被操纵相信自我损耗，他们的表现也会受到影响。
现代意志力概念的问题远不止自我损耗。 围绕意志力的惯常学术简化受到了抨击。 在2011年被广泛引用的一篇论文中，Kentaro Fujita呼吁心理学界停止将自我控制概念化为仅仅是努力抑制冲动，并敦促他的同事们从长远动机的角度进行更广泛的思考。 4 例如，一些行为经济学家认为，自我控制不应被视为简单地抑制短期冲动，而应通过“自我谈判”的视角来理解：自我是几个不同的决策系统，经常相互冲突。 这个模型允许随着时间的推移改变优先级和动机，这就是我的病人John的情况，他会说，他只是根据竞争优势和劣势的复杂计算重新评估了他的饮酒问题。
基思·贝蒂/撰稿人/盖蒂图片 自我控制的另一个被忽视的方面是情绪调节，这是一个在过去几十年里迅速发展起来的学术领域，自20世纪90年代初以来，引用量每五年增加大约五倍。 自我控制的这一部分在很大程度上也被今天讨论中占主导地位的单向意志力与肌肉的观点所忽视。 然而，从直觉上看，某种意志力有一个明显的情感成分：阻止自己对恼人的亲戚大喊大叫与抵制喝酒的冲动截然不同。 情绪自我调节是一项复杂的功能，正如我们在心理治疗中长期以来所知的那样，试图通过暴力来控制自己的情绪状态注定会失败。 相反，调节情绪还包括转移注意力（分散注意力）、调节生理反应（深呼吸）、容忍和等待负面情绪以及重塑信念等技能。
重构的一个典型例子是“暂时折扣”现象，在这种现象中，人们倾向于折扣未来的回报，而选择较小的即时回报。 当你今天给你5美元，而一个月给你10美元时，许多人会不合时宜地选择立即满足。 然而，当问题被重新定义以明确权衡时——“你喜欢今天5美元，一个月内0美元，还是今天0美元，一月内10美元？”——更多的人选择更大的延迟奖励。 研究表明，以这种方式重新设计问题会促使人们产生延迟满足感，因为问题的不同版本使用了完全不同的认知过程。 在一项神经成像研究中，当问题被编辑成明确提到0美元时，不仅大脑的奖赏反应减少，大脑背外侧前额叶皮层（与努力自控相关）的活动也减少。 5 以这种方式认真地重新定义一个问题当然是意志力的一个例子，但它不属于对这个术语的传统理解。 这种意志力使个人完全重新思考问题，并从一开始就避免了与冲动作斗争的必要性，而不是依赖于与冲动作艰苦的斗争。
T型 意志力的这些隐藏维度对这个术语的整个学术概念提出了质疑，并使我们陷入了一种失落的境地。 或者我们对意志力的定义被缩小和简化到无用的地步（在研究和偶然的环境中），或者它被允许继续作为一个不精确的术语，代表各种心理功能的不一致大杂烩。 意志力可能只是一种前科学概念，它是从社会态度和哲学思辨而非研究中诞生的，并在对其进行严格的实验评估之前就已被奉为神圣不可侵犯。 这个词一直存在于现代心理学中，因为它对我们的想象力有着很强的直觉把握：把意志力视为一种肌肉般的力量似乎与一些有限的例子相匹配，例如抵制欲望，而追溯到维多利亚时代的道德化的社会期望也加强了这种类比。 但这些想法也会产生有害的影响，使我们无法更准确地理解人类心理，甚至影响我们实现有意义的自我控制的努力。 最好的前进道路可能是彻底放弃“意志力”。
这样做将使我们摆脱一些相当大的道德包袱。 意志力的概念很容易被污名化：如果贫困是财政纪律的问题，或者如果健康是个人纪律的一个问题，那么拆除社会安全网就可以了。 一个极端的例子是我们无休止的毒品战争的惩罚性做法，它将药物使用问题视为主要是个人选择的结果。 不健康的道德说教也渗透到社会的最日常角落。 当美国在20世纪50年代开始关注垃圾时，美国罐头公司和其他公司资助了一场“保持美国美丽”运动，以转移人们对他们正在制造大量廉价、一次性和有利可图的包装这一事实的注意力， 把责任归咎于那些乱扔垃圾的人。 基于意志力的道德指控是最容易被提起的。
最终，相信意志力往往是完全没有必要的。 现在，当我听到“意志力”这个词时，这是一个精神上的危险信号，促使我进一步澄清。 我的病人托马斯真的有意志力问题吗？ 虽然他一直在与酗酒的欲望作斗争，但他毫无疑问地以积极的态度激励自己，继续在职业生涯中取得巨大成功，并作为一名业余运动员表现出色，在纽约地区赢得了几项比赛。 他难以抗拒喝酒的冲动，似乎与坚持计划的能力无关。 一些研究人员将这种品质称为“自律”，并将其与冲动控制或抵制诱惑区分开来。 哪些认知功能是“真正的”意志力？ 问这个问题就是没有抓住要点。
他最终做得很好。 一旦我们深入了解了导致他酗酒的问题，很明显，他还没有完全意识到压力对他的生活有多大影响。 他不仅自责，认为自己应该能够强迫自己辞职，而且对自己应该在工作、家庭或其他方面取得多大成就有着完全不切实际的想法。 通过专注于更大的画面，管理他的压力和焦虑，并质问他对自己的期望，自我终于能够减少，而没有这种挣扎的感觉。
他做到了这一切，而没有太多担心意志力。
卡尔·埃里克·费舍尔（Carl Erik Fisher）是哥伦比亚大学（Columbia University）临床精神病学助理教授，在该校法律、伦理和精神病理学系工作，并在该校生物伦理学硕士课程中任教。
工具书类
1.Mischel，W.、Shoda，Y.和Rodriguez，M.L.儿童延迟满足。 科学类 244 , 933-938 (1989).
2.Carter，E.C.、Kofler，L.M.、Forster，D.E.和McCullough，M.E.关于消耗效应的一系列荟萃分析测试：自我控制似乎并不依赖有限的资源。 实验心理学杂志：综述 144 , 796-815 (2015).
3.Hagger，M.S.&Chatzisarantis，N.L.自我完成效应的多实验室预先注册复制。 心理学观点 11 , 546-573 (2016).
4.Fujita，K.将自我控制概念化为对冲动的努力抑制。 人格与社会心理学综述 15 , 352-366 (2011).
5.Magen，E.、Kim，B.、Dweck，C.S.、Gross，J.J.和McClure，S.M.在缺乏意志力的情况下，自我控制能力增强的行为和神经相关因素。 美国国家科学院院刊 111 , 9786-9791 (2014).
主要图片由Camerique/ClassicStock/Getty image提供
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