G公司 兰德父母们这些天很忙。 美国18岁以下未成年人住在祖父母家的人数从2005-07年的460万增加到2008-10年的520万，这可能是因为经济大衰退带来的经济压力。 1 13%的祖父母为至少一个孙子提供定期护理，62%的祖父母在过去五年内为孙子提供了某种经济支持。 2
这些情况会给年轻人、父母和祖父母带来压力。 但从另一个角度来看：今天的祖父母正做着他们的生物学为他们做的准备。
第一个家庭： 米歇尔·奥巴马的母亲玛丽安·罗宾逊（中）是玛丽亚（最左边）和萨莎（左二）的现居祖母。 她住在白宫三楼的一个套房里，比她的家人高一层。 Olivier Douliery-Pool/Getty Images公司 在几乎所有其他物种中，个体会一直繁殖到无法再繁殖为止，而且几乎总是在生命的最后一刻。 相比之下，人类是非凡的，在我们停止繁殖后的很长一段时间里，我们只是继续生活。 特别是，我们似乎是唯一一种一半人口在更年期失去繁殖能力的动物，而它们仍有大约三分之一的寿命，其中大部分相当健康。
自然选择会奖励生育，而数学表明，生育更多孩子的女性会比停止排卵的女性更受青睐。 （繁殖在生物学上相当于复利；多生一个孩子意味着有可能获得更大的健身效果，所以选择应该总是倾向于再尝试一次，即使准妈妈在尝试中死亡。）因此， 更年期作为一种物种特性的存在，呈现出一种物种范围的神秘。 为什么人类不像其他完美的哺乳动物一样继续繁殖直到死亡？ 或者，从另一个角度来看，为什么女性在中年晚期停止生育，但仍继续生活？ 进化论和人类学富有成效地融合在一起，得出的答案是，这些老人太老了，无法生育，太年轻、太健康，无法自食其力，这与生物学高度相关。 三
W公司 具体来说，与潜在寿命相比，我们的身体会这么早就开始衰老吗？为什么女性的生殖功能特别受关注？ 为什么肾脏在50岁时不会同样停止运动？ 还是肺部？ 繁殖的目标定位尤其令人困惑，因为进化对繁殖的回报高于一切。 做婴儿应该是最后要做的事情之一。 不仅如此，现代人工受精技术使50多岁甚至60多岁的女性有可能维持妊娠并生育健康的婴儿，这表明衰老的女性身体能够胜任这项任务。
也许女性在50岁左右就停止排卵和月经，因为她们的卵子用完了。 毕竟，每个女孩出生时都有大约400个卵子，大约每个月排卵一个，持续大约35年。 但每个XX胚胎开始时都有大约600万个原始生殖细胞，自然选择在其他方面产生了各种显著的适应性。 没有理由认为，如果一个女人能很好地利用卵子，进化就不可能给她500个甚至1000个活卵子。
我们认为更年期很可能是适应性的。
或者，也许旧的就是新的，进化只是没有机会跟上我们新发现的长寿。 毕竟，在过去的进化过程中，我们的平均寿命比现在要短得多。 然而，事实更为复杂。 现代人平均寿命的延长，大部分是由于婴儿死亡率的降低。 如果一个婴儿在出生时死亡，那么每一个活到60岁的人的平均寿命将是30岁，但仍有大量的60岁儿童。 甚至一些八十多岁的老人。 此外，对于今天的狩猎采集采集者来说，20岁时的预期寿命约为70岁或20年左右 之后 更年期。 4 几乎可以肯定的是，我们过去也有老人，就像今天一样。
如果仅仅通过消除的过程，我们就有可能进入更年期——非生殖、老年生活的持续性并不是疾病，也不是随机的，也不是现代长寿的结果。 这也不能证明进化缺乏远见，自然选择不知何故忘记了用足够的卵泡来填充卵泡。 相反，它几乎可以肯定是适应性的，是自然选择产生的，因为它使拥有者受益。 但回报是什么？
首先考虑一下，自然选择并不是简单地专注于生产尽可能多的孩子。 “健康”是一个将基因投射到未来的问题，或者更准确地说，基因成功地促进了自身的复制。 将这些基因植入后代是一条有效的途径，但使用其他身体也是如此，因为这些身体的重要性随着它们的远亲而降低。 这是“包容性适合度理论”的基本原理，最早由已故的威廉·D·汉密尔顿（William D.Hamilton）明确阐述，现在是现代进化生物学的基石之一。
即使我们只考虑传统达尔文式的春天的适合性，问题也不仅仅是一个女人能生多少孩子，而是有多少孩子真的成功了。 在什么方面取得成功？ 正在复制。 因此，后代在进化上是重要的，因为他们反过来会产生自己的后代，也就是孙子。 （当然，这会一直持续到下一代，但为了理解这个过程，孙子就足够了。）
现在，让我们考虑一下，一位伟大的……祖母。 她是中年人，生了四个孩子，其中两个已经长大成人。 这两个孩子现在即将成为父母。 我们的中年祖传女性，他们的母亲，能做的最好、最健康的事情是什么？ 一种可能性是，她可以继续生育更多的孩子，这基本上是所有其他哺乳动物都会做的。 这种策略的一个问题是，怀孕、分娩和哺乳在生理上都很费力，强调年轻人通常能很好地应对，但随着准妈妈年龄的增长，这会增加发病率和死亡率。 （即使有了现代产科的好处，40岁以上的女性死于分娩的风险是20岁女性的7倍。） 5 所以，我们的中年妈妈可以坚持下去，也许会成功，也许会在尝试中死去。 一个单纯基于生殖算术的天真观点表明，如果她尝试，她会比不尝试更好（进化上更健康），因为有时她会成功。 但她可能不只是尝试着去死； 失去她的孩子也可能意味着她的任何一个年幼的、受抚养的孩子都将被剥夺母亲的抚养权，这将大大降低她的健康水平，而与之相比，母亲只会避免再生育一个孩子。
为什么人类不像其他完美的哺乳动物一样继续繁殖直到死亡？
在简·古道尔（Jane Goodall）的著名黑猩猩中，这位声名显赫的母亲弗洛（Flo）在年老时产下了一只幼猩猩弗林特（Flint）。 弗林特还没有完全断奶，弗洛再次断奶，成为了火焰的母亲。 不久之后，弗莱姆和弗洛去世了，也许是因为怀孕和哺乳给她带来的压力。 无论如何，弗林特成了孤儿，在失去母亲后不到一个月就去世了。
弗洛并不是进化上的失败。 她已经生育了三个繁衍后代。 但如果她的身体在弗林特之后和火焰之前“只是说不”，她会更加成功。 灵长类学家莎拉·赫迪（Sarah Hrdy）考虑了弗洛（Flo）和她持续生育的悲惨案例，提出了“谨慎母亲假说”（Prudent Mother Hypothesis）。这表明更年期是自然选择确保人类至少不会犯同样错误的一种方式。 赫迪说：“提前停止，可以保证生下最后一个孩子的老母亲能够照顾孩子足够长的时间，使这项生殖事业圆满结束。” 6
但为什么进化只将这种秩序强加给人类，而不是黑猩猩或其他灵长类动物？ 如今，进化生物学家越来越相信，答案与我们物种的另一个特殊特征有很大关系：我们很长一段时间的童年依赖，这反过来又与我们必须学习的东西有关。 作为一个谨慎的母亲的一部分，如果你属于这种类型 智人 这是因为你的工作并不是简单地在你生育了一些后代之后就完成了。此外，当这些后代长大了，甚至当他们开始有自己的孩子时，这项工作也没有结束。 相反，这些孩子——我们的孙子——也需要成功，因此，如果有人（除了亲生父母之外）在身边帮助抚养下一代，这显然会有所帮助。
祖母假说有助于理解最近一项有趣的发现：免疫调节受体基因的一种特殊变体，称为 CD33型 已经在人类中进行了调整（与黑猩猩相比），以预防晚发性阿尔茨海默病。 7 如果这种疾病存在，与黑猩猩相当的黑猩猩也会像人类一样对黑猩猩不利，这似乎是合理的。 但黑猩猩不像我们那样经历了延长的生殖后寿命，因此，它们还没有经过类似的选择来减轻阿尔茨海默氏症或类似疾病对黑猩猩的破坏性影响。 一个基本的进化观点是，在繁殖完成后，选择是放松的，事实上，这有助于理解衰老现象。
随着年龄的增长，自然选择的效力越来越弱，原因很简单，因为年龄较大的个体的生殖能力较低，因此相关性较小。 这对人类来说几乎是肯定的，但对我们来说显然不如对其他生物那样。 根据祖母假说，这是因为，与其他生物相比，老年人可以通过孙辈提高后代的健康水平，从而为自己的健康做出贡献。 出于同样的原因，我们的物种显然经历了选择，至少在某种程度上保护了他们免受老年的蹂躏，这一事实表明，就进化而言，即使是老年人也有足够的价值，足以保证他们的功能。
吨 哈扎是目前生活在现代坦桑尼亚的狩猎采集者。 虽然哈扎人已经不多了（大约1000人左右），但他们坚持的生活方式是女性聚集和觅食，而男性则在一定程度上回溯到古人类学家认为我们远古祖先数千年来在非洲大草原上所做的事情。 犹他大学人类学家克里斯汀·霍克斯（Kristen Hawkes）及其同事发现，在哈扎人中，女性通过觅食摄入的热量要比男性通过狩猎摄入的热量多得多。 不仅如此，最勤劳的觅食者——摄入热量最多的人——也是绝经后女性。
正是祖母们提供了可食用的树根，她们收获的水果超过了自己的份额，她们获得了特别珍贵的蜂蜜。 8 青少年和新婚夫妇每天大约要吃草三个小时； 有小孩的已婚女性平均要花四个半小时（当你怀着孩子的时候很难挖掘和觅食，更别说哺乳了）。 祖母在七小时内将天平倾翻。 由此产生的“收入”远远超出了他们自己的需要，不足为奇的是，他们与自己的子女和孙子分享了这笔奖金。 同样不足为奇的是：孙子的体重随着祖母的贡献而成比例增加。 此外，在霍克斯及其团队研究的哈扎（Hadza）中，每位哺乳期母亲都有绝经后助手支持，几乎总是她的母亲或婆婆。
哈扎的真实情况并不一定适用于所有目前生活在传统生活方式中的人。 此外，不能保证今天的采集者和狩猎者能够畅通无阻地了解我们早期祖先的功能。 但这是我们目前所拥有的最好的，它强烈表明自然选择有利于中年女性强制不生育，以便她们可以投资于孙子。
对于如今日益萎缩、压力越来越大的中产阶级来说，似乎比以往任何时候都更需要大家庭，因为父母必须全职工作，让祖父母在抚养孩子方面承担至少一部分空闲时间：现代哈扎场景，就在高科技美国。 令人欣慰的是，从某种意义上说，这是祖父母的回归。 据皮尤研究中心（Pew Research Center）报道，美国老年人报告称，到目前为止，变老的最佳方式是花更多时间陪伴家人，尤其是孙子。 9 波士顿学院（Boston College）2013年的一项研究发现，祖父母和孙子之间情感上的亲密关系“与两代人较少出现抑郁症状有关” 10 还有一个不断增长的奶奶劳动力库：美国祖父母的数量创下历史新高，而且增长速度快于普通人口。 到2020年，他们预计将代表近三分之一的成年人。 11 他们也很近，69%的人住在离他们最近的孙子50英里以内。 12
谢天谢地，他们没有自己年幼的孩子的负担，可以像哈扎那样投入。
David P.Barash是华盛顿大学的进化生物学家和心理学教授； 他最近的一本书是 走出伊甸园：一夫多妻制的惊人后果 （2016年，牛津大学出版社）。
工具书类
1.Murphey，D.、Cooper，M.和Moore，K.A.与祖父母生活在一起并由祖父母照顾的儿童：来自美国社区调查的州一级数据。 儿童趋势研究简报（2012年）。
2.祖父母投资孙子孙女：大都会人寿研究祖父母如何分享他们的时间、价值和金钱。 大都会人寿成熟市场研究所（2012年）。
3.巴拉什·D.P.和利普顿·J.E。 女性如何获得曲线和其他正义故事：进化之谜 哥伦比亚大学出版社，纽约，纽约（2009）。
4.Gurven，M.&Kaplan，H.《狩猎采集者的长寿：跨文化研究》。 人口与发展审查 33 , 321–365 (2007).
5.Restrepo-Méndez，M.C.和Victora，C.G.按年龄划分的产妇死亡率：谁的风险最大？ 柳叶刀全球健康 2 ，e120-e121（2014）。
6.哈迪，S.B。 大自然：母性本能及其如何塑造人类 百龄坛图书，纽约州纽约市（1999年）。
7.施瓦兹，F。， 等。 人源性等位基因 CD33型 以及其他基因可以防止生殖后认知能力下降。 美国国家科学院院刊 113 , 74–79 (2016).
8.Hawkes，K.、O'Connell，J.F.和Blurton Jones，N.G.Hadza女性的时间分配、后代供应和绝经后长寿命的演变。 当代人类学 38 , 551–578 (1997).
9.Krogstad，J.M.5《美国祖父母的事实》。 PewResearch.org（2015）。
10.牢固的祖父母-成年人-孙子女关系可以减少双方的抑郁情绪。 美国社会学协会，EurekAlert.org（2013）。
11.大都会人寿美国祖父母报告：新一代祖父母的新见解。 大都会人寿成熟市场研究所（2011年）。
12.兰普金，C.L.《现代祖父母的洞察力和消费习惯》。 AARP研究 （2012年）。
获取Nautilus时事通讯 尖端科学，由最聪明的在世思想家揭开。
