我 2014年秋季，当卫生官员努力控制西非埃博拉疫情时，埃米利奥·费拉拉（Emilio Ferrara）正在追踪另一场更为普遍的疫情。 这种传染病通过眼睛进入人体，劫持视网膜中的细胞进入大脑。 在那里，它通过神经元网络深入到最深、最古老的大脑区域，超越意识领域，在那里对自主神经系统造成破坏，自主神经系统控制着呼吸、心率和消化等身体功能。
这种感染正在迅速传播，在短短几分钟内从一人传播到全球数千人。 受害者在认出自己之前就感觉到了它的影响：手掌出汗、呼吸急促、心跳加速和血糖飙升，肌肉收缩感觉像是对肠道的一记重拳。 科学家将这一系列症状称为压力反应。 我们可以称之为恐惧。
同理心的提升： 一支埃博拉埋葬队在利比里亚携带一具受感染的尸体。在2014年埃博拉危机期间，这样的图像助长了美国对该病毒的非理性恐惧。 约翰·摩尔/盖蒂图片社 在埃博拉疫情恐慌的早期，费拉拉（Ferrara）现在是南加州大学的一名计算机科学家，她编写了一个程序来挖掘推特上有关该疾病的对话，并分析他们的情绪。 他知道，情绪很容易在人与人之间传递，甚至可以通过社交媒体传递，这种现象被称为情绪传染。 但对病毒的恐慌扩散速度比他预期的要快。
然后，在9月30日，他注意到一股前所未有的数据流涌入他的系统。 他登录推特，试图找出罪犯。结果是：
@美国有线电视新闻网：#突破：美国第一例确诊的#埃博拉病例得到确认。
埃博拉病毒已经抵达美国。 患者现年42岁，托马斯·埃里克·邓肯（Thomas Eric Duncan）10天前从利比里亚前往德克萨斯州达拉斯。 随着致命病毒在邓肯的血液中传播，费拉拉通过互联网观看了恐惧的过程。
@DarnFacts：#埃博拉病毒的传播比我们的政府和CDC希望我们知道的要容易得多； 打喷嚏、咳嗽、呕吐都会产生携带病毒的液体
@arrnesa_xx：想象一下，如果埃博拉病毒真的在全国范围内流行，并导致很多人死亡。
几天之内，歇斯底里发作了。
@福克斯新闻：吉尔·莫布里博士谈到#埃博拉：“这些集群正在到来……我们可悲地没有做好准备。”
@亚历克斯·万斯科：我们死定了，埃博拉病毒会把我们都杀了。
根据 盖洛普民意测验 埃博拉病毒在美国最受关注的医疗保健问题中排名第三，仅次于费用和获取途径。 尽管美国疾病控制和预防中心只确认了四例病例，但超过六分之一的美国人认为埃博拉是美国最大的健康问题。
散布恐惧之所以奏效，并不是因为我们特别容易上当受骗，而是因为压力具有传染性。
这种误解怎么会传播得这么快？ 在推特数据中，费拉拉看到了一个似是而非的解释：他发现，“Fear-rich”推特触发转发的速度平均是中性帖子或传递其他情绪（如幸福感）帖子的两倍。 他说：“恐惧比其他类型的信息传播得更广、更快。”。
他的发现（尚未公布）证实了许多社会心理学家长期以来的猜测：恐惧导致的压力 群体性癔症的根源 当我们听到或读到疫苗导致自闭症的威胁时 移民引发恐怖主义 或其他 白宫发生爆炸，奥巴马受伤 -我们的身体对它的反应就像它是真实的一样，然后我们的意识才能评估它的真实性。 因为我们 感觉 我们更容易相信自己受到了威胁，并与他人分享我们的恐惧。
换句话说，散布恐惧之所以有效，并不是因为我们特别容易上当受骗或被误导，而是因为压力特别具有传染性。
焦虑爆发： 2014年9月30日，一名利比里亚男子在美国一家医院被确诊感染埃博拉病毒后，有关该病毒的推文激增。 S记录器/卡通数据库
吨 移情这个词来自德语 埃因夫·胡龙 ，意思是“感受”。18世纪和19世纪的哲学家用这个词来描述我们在无生命事物中获得审美乐趣的能力。 直到20世纪初，我们才开始将移情作为一种社会力量来谈论。 1905年，德国教授西奥多·利普斯（Theodor Lipps）将移情定义为对“另一个人的经验”的“内在模仿”。利普斯认为，移情让我们在日落或绘画中认识到人类的品质，移情也让我们认识到彼此是有意识的人。
一个世纪后，神经科学家发现了镜像神经元形式的这种“内部模仿”的生物学证据，当动物执行任务时，以及当它看到另一个动物执行相同任务时，镜像神经元都会激活。 同样，对人类的脑成像研究表明，当我们看到某人表达悲伤或厌恶等情绪时，这种体验会激活一些与我们自己感受到这种情绪时相同的大脑区域。 研究人员怀疑，正是这个“镜像系统”使我们能够通过在自己的神经代码中重建他人的心理状态或某种形式的心理状态来理解他人的行为和感觉。
加州大学洛杉矶分校精神病学和生物行为科学教授马可·亚科博尼（Marco Iacoboni）表示：“这意味着，在人类互动中，信息是双向流动的。”。 “我们与他人共鸣的方式，我们捕捉他人感受的方式，其中包括压力，即通过镜像，我们的身体对他人作出反应。”
《泰晤士报》发送的邮件最多的故事往往会引起“高度兴奋”的情绪，如敬畏、愤怒和焦虑。
“压力传染”或“同理心压力”的概念可以追溯到20世纪80年代，当时研究社交网络的科学家发现，简单地暴露于他人的问题会让人们感到更痛苦。 例如，在调查1982年以色列-列巴农战争的影响时，研究人员惊讶地发现，获得更多社会支持的幸存者也是最麻烦的。 当被问及此事时，参与者承认，他们的大多数社交活动都涉及到交换关于战争的谣言，几乎所有这些都令人不安。 公社化似乎只会加剧痛苦。
但压力不仅是心理上的，也是生理上的。 当我们有压力时，我们的身体会循环荷尔蒙，从而引发一系列反应，即压力反应：我们的心率和血糖升高； 我们的感官敏锐； 我们的免疫防御系统动员起来； 消化和生长等不必要的过程会减缓。 科学家开始怀疑：如果压力真的可以传染，我们难道不应该也感染这些身体症状吗？
德国马克斯·普朗克研究所的社会神经科学家维罗妮卡·恩格特领导的研究表明 事实确实如此 在2014年的一项研究中，她和她的同事招募了150对陌生人和浪漫情侣。 一个人经历了一次压力测试，其中包括一次虚构的面试，以及“行为分析师”的盘问，而另一个人则通过单向镜子或视频观看。 正如所料，几乎所有的测试者都表现出了压力的迹象，这是通过唾液中应激激素皮质醇的增加来衡量的。 然而，值得注意的是，四分之一的观察者仅仅看到伴侣承受压力时，皮质醇也会飙升。
这种反射背后的神经过程可以解释为什么压力比其他情绪更具传染性。 更多的自我感觉，如喜悦和悲伤，主要来自大脑外层的活动，即大脑皮层，即理性和有意识思维的领域。 然而，压力反应开始于大脑核心附近的杏仁核。 这种进化上古老的结构是冲动行为的原因：在紧急情况下，杏仁核会控制大脑回路，促使你采取行动，从本质上劫持理性思维的控制。 手术速度如此之快，以至于在你完全意识到发生了什么之前，你的身体会对感知到的威胁或其他人感知到的恐吓做出反应。
我 2001年和2002年，豪华汽车制造商宝马（BMW）制作了一系列网络短片，名为 雇佣 ，其汽车出现了令人痛心的场景：速度追逐、枪战、绑架、抢劫。 作为一种营销策略，这些电影违背了广告的共同原则，即产品应该以积极的方式呈现。 但事实证明，这场运动取得了巨大成功：在四个月内， 雇佣 观看次数超过1100万次，宝马销量增长12.5%。
压力销售： 宝马的“高唤醒”电影系列 雇佣 2001年和2002年推出的这款车迅速风靡全球，可能导致汽车销量上升。 宝马 宾夕法尼亚大学沃顿商学院（University of Pennsylvania’s Wharton School of Business）的研究人员乔纳·伯杰（Jonah Berger）和凯瑟琳·米尔克曼（Katherine Milkman）表示，宝马不仅走运。 相反，该公司找到了一种病毒性的配方。 在一个 2012年研究 Berger和Milkman分析了7000个 《纽约时报》 文章，试图确定读者分享某些文章多于其他文章的原因。 他们发现，像宝马电影一样，发送的电子邮件最多 次数 故事往往会唤起“高度唤起”的情绪，如敬畏、愤怒和焦虑。 他们写道：“虽然人们可能担心负面情绪会伤害品牌，但我们的研究结果表明，负面情绪应该会增加传播，因为焦虑会引发觉醒。”。
如果一种消极情绪被捕捉到并传达到某个阈值以上，它就能够传播到世界各地。
从进化的角度来看，压力传染很有道理。 作为社会性生物，我们的祖先可能通过学习识别他人受到威胁并迅速做出反应而获得了生存优势。 冲动地回应他人的压力会让我们的身体做好战斗或逃跑的准备，而我们的意识则试图找出造成痛苦的原因，并决定如何应对。例如，当我们识别出一头跟踪狮子时，我们的腿已经做好了奔跑的准备。
然而，在互联网上，恐惧和焦虑比以往任何时候都传播得更快、更广。 据英国《每日邮报》报道，使用社交媒体的人往往更容易意识到他人生活中的压力事件 丕优研究中心 他们越是意识到自己的压力就越大。 费拉拉解释道：“假设你阅读了新闻流，所有这些人都在发布枪击案。”。 “尽管你可能不会以潜在的形式与它直接互动，但这些信息可能会影响你的内在健康——它可能会导致负面情绪和反应。”
它还可以让你更有可能与他人分享这种消极情绪。 在一个 有争议的研究 2014年，Facebook和康奈尔大学的工程师操纵了60多万用户的新闻提要。 看到负面帖子较少的人分享的积极内容较多，而看到正面帖子较少者分享的消极内容较多。 另一项研究 追踪天气对集体忧郁的影响：在下雨天，脸书用户发布了更多负面更新，就像他们在干燥地区的朋友一样。 研究人员写道：“我们估计，纽约市的一个下雨天，纽约市用户的负面帖子会增加1500条，其他地方的朋友则会增加700条。”。
芝加哥大学心理学教授格雷格·诺曼说：“情感是一种语言。”。 “它远没有英语那么直白——它要微妙得多——但它有相当大的影响：如果一种消极情绪被捕捉并传达到某个阈值以上，它就能够传播到世界各地。”
费拉拉担心这种广泛传播的后果。 他说，除了埃博拉恐慌之外，网上恐惧的滚雪球很可能解释了为什么诽谤运动主导政治，为什么 推特上的传言可能会冲击股市 以及为什么ISIS的斩首视频成为了成功的宣传。 他指出，研究表明，通过网络攻击和网络欺凌传播的压力可能会引发自杀和抑郁症。
那么，这种流行病有解药吗？ 也许 吧。 费拉拉目前正在设计基于埃博拉推文和类似数据的算法，以帮助公职人员以最不可能引发恐惧的方式传达紧急信息。 他说，语言很重要，但信息的时间和细节也很重要。 他还提倡开发技术来检测在线骚扰，并制定政策来阻止虐待行为。
然而，压力是如此普遍，我们不太可能真正摆脱它。作为社会动物，我们的焦虑从来不仅仅是我们一个人的。 永远都会有人民政客、暴徒，甚至我们自己的朋友，他们会因为虚假或夸大的威胁而激怒我们。 当下一次全球危机迫在眉睫时，我们可以指望的一种流行病是恐惧。
阿德里安·贝拉德（Adrienne Berard）在德尔塔州立大学（Delta State University）教授新闻专业，此前曾写过 郊区 和 宝石 对于 鹦鹉螺 她住在密西西比州的克利夫兰。
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