T型他的九月,一组天文学家注意到来自遥远恒星的光以高度不规则的模式闪烁。1他们考虑了彗星、碎片和撞击可能解释他们的观测结果,但每一种解释都不太可能有不同程度的差异。2他们的论文没有探索,但他们和其他人开始推测,闪烁可能是由先进文明建造的巨大结构引起的,无论这种光是否是外星人的证据。
考虑到这种可能性,或者其他类似的外星生命的暗示性证据,外星生物的图像可能会浮现在脑海中,比如绿色的,或者带有触须或眼柄的。但在这方面,我们可能错了。我认为,任何对ET的积极识别都很可能不源于有机或生物生命(正如保罗·戴维斯(Paul Davies)也指出的那样),但源于机器。
毫无疑问,机器将逐渐超越越来越多的人类独特能力,或者通过电子人技术来增强这些能力。分歧主要是关于时间尺度:旅行的速度,而不是旅行的方向。我们中谨慎的人设想这些转变的时间尺度是几个世纪而不是几十年。尽管如此,与导致人类出现的达尔文选择的时间尺度相比,技术进步的时间尺度只是一瞬间,而且(更相关的是)它们还不到未来广阔时间的百万分之一。因此,未来技术进化的结果将超越人类,就像我们(在智力上)超越一个缺陷一样。
非生物“大脑”可能会产生超出我们想象的洞察力,就像弦论适用于老鼠一样。
毕竟,“湿”有机大脑的大小和处理能力受到化学和代谢的限制。也许我们已经接近了。值得注意的是,自从我们的祖先漫游非洲大草原以来,我们的大脑几乎没有改变,它让我们能够理解量子和宇宙的反直觉世界。但没有理由认为我们的理解与对现实所有关键特征的理解相匹配。科学前沿发展迅速,但有时我们可能会“撞到缓冲区”。可能有一些对我们的长期命运至关重要的现象我们并不知道,就像猴子理解恒星和星系的本质一样。
但是,没有这样的限制限制基于硅的计算机(也许更少,量子计算机):对于这些计算机,进一步发展的潜力可能与从单细胞生物到人类的进化一样巨大。根据“思维”的任何定义,有机人类大脑所做的数量和强度都将完全被人工智能的大脑淹没。生物大脑的抽象思维支撑了所有文化和科学的出现。但这项活动最多跨越数万年,将是无机后人类时代更强大的智慧的简短先驱。
这在太空尤其如此,因为太空对生物智能来说是一个敌对的地方。有机生命共生进化的地球生物圈并不是先进人工智能的制约因素。事实上,它远非最佳的星际空间,星际空间将是机器人制造商拥有最广阔建造空间和非生物“大脑”的首选场所可能会发展出远远超出我们想象的洞察力,就像弦论对于老鼠一样。
考虑人类太空探索的发展。在本世纪,整个太阳系的行星、卫星和小行星都将由小型机器人船队进行探索。下一步将是部署大型机器人制造商,该制造商可以在太空中建造和组装大型结构(与将其带回地球相比,太空制造将更好地利用从小行星或月球上开采的材料)。哈勃望远镜的后继者,在零重力下组装了巨大的薄纱镜,将进一步扩大我们对恒星、星系和更广阔宇宙的视野。
人类将扮演什么角色?不可否认,美国宇航局的好奇号探测器目前正在火星陨石坑上行走,可能会错过任何人类地质学家都无法忽视的惊人发现。但机器人技术发展迅速,允许更复杂的无人探测器,而载人和无人任务之间的成本差距仍然很大。随着人工智能和微型化的发展,载人航天的实际情况变得越来越弱,作为一名科学家或实用主义者,我认为送人进入太空毫无意义(尽管作为一个人,我是载人飞行的爱好者)
穿越附近恒星的时间超过了人类的一生。因此,星际旅行(除了无人探测器、DNA样本等)是一项后人类的事业。它们可以是以硅为基础的,也可以是在与死亡的斗争中获胜的有机生物,或者完善了冬眠或假死的技术。
远离地球的生命可能已经经历了这一转变。假设有许多其他行星是生命起源的地方,假设其中一些行星上的达尔文进化也遵循类似的轨迹。即便如此,关键阶段也不太可能同步。如果一个星球上的智能和技术的出现明显落后于地球上发生的事情(因为这个星球更年轻,或者因为复杂生命的“瓶颈”在那里比在这里谈判的时间更长),那么这个星球显然不会显示ET的证据。但是,在一颗比太阳年龄大的恒星周围的行星上,生命可能提前10亿年或更长时间。因此,它可能已经朝着占主导地位的机器智能方向发展了很多。
也许银河系已经充满了高级生命,我们的后代将“加入”银河系社区。
人类技术文明的历史是以世纪为单位来衡量的,而人类被无机智能超越或超越可能只需要一两个世纪,无机智能将持续并继续进化数十亿年。这表明,如果我们检测到外星人,它很可能是无机的:在外星人仍以有机形式存在的短暂时间内,我们最不可能“捕获”外星人的智慧。
这对我们如何搜索ET意味着什么?SETI搜索当然是值得的,尽管成功的几率很高,因为风险很高。他们通常寻求一些明显人为的电磁传输。但即使搜索成功(我们中很少有人会对此下注超过1%),在我看来,“信号”仍然不太可能是可解码的消息。这很可能是某些超复杂机器的副产品(甚至是故障),远远超出了我们的理解,这可能将其血统追溯到外星有机生物(它们可能仍然存在于它们的母行星上,或者可能早就灭绝了)。我们能够解码其信息的唯一类型的情报将是使用符合我们自己狭隘概念的技术的(也许是很小的)子集。
即使智慧在宇宙中广泛存在,我们也可能只认识到其中的一小部分。一些“大脑”可能以我们无法想象的方式包装现实。其他人可能过着沉思的生活,也许在某个行星海洋的深处,什么也不做来揭示他们的存在。首先将搜索重点放在围绕长寿恒星运行的类地行星上是有意义的。
但科幻小说作者提醒我们,还有更多异国情调的选择。特别是,将ET称为“外星文明”的习惯可能过于严格。“文明”意味着一个由个体组成的社会:相反,外星人可能是一种单一的综合智能。即使信号正在传输,我们也可能无法识别它们是人为的,因为我们可能不知道如何解码它们。一个只熟悉振幅调制的无线电工程师可能很难解码现代无线通信。事实上,压缩技术旨在使信号尽可能接近噪声——只要信号是可预测的,就有更多的压缩空间。
也许银河系已经充满了高级生命,我们的后代将以“初级成员”的身份“插入”银河系社区。另一方面,地球复杂的生物圈可能是独一无二的,搜索可能会失败。这会让搜索者失望。但这也有好处。这样,人类就可以不那么谦逊了。我们的小行星——这个漂浮在太空中的淡蓝色圆点——可能是整个宇宙中最重要的地方。
那时,我们将具有特别重大的宇宙意义,因为我们是另一种文化深层思考的短暂先驱——一种由机器控制的文化,它将延伸到未来深处,并传播到地球之外。
马丁·里斯是英国宇宙学家和天体物理学家。他也是皇家天文学家。
作者希望承认这部分内容鹦鹉螺这篇文章之前曾出现在他为其他出版物撰写的论文中。
工具书类
1.博亚基安,T.S。,等。行星猎人X:KIC 8462852-通量在哪里?预印arXiv:1509.03622(2015)。
2.安徒生,R.我们银河系中最神秘的恒星。大西洋theatlantic.com(2015)。
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