挖掘世界上最古老的墓地

T型两把锤子，两把铲子，四支步枪。他们带着自己的工具。Zeresenay Alemseged是一名年轻的埃塞俄比亚化石猎手，他精力充沛，与四名武装士兵和一名政府官员一起前往阿法尔大萧条，该地区位于埃塞俄比亚东非大裂谷，形状像龙卷风。阿法尔河干涸炎热，布满蝎子和毒蛇。它经常受到地震的震动，随着其下方汇聚的构造板块撕裂，熔融的岩浆从裂缝中冒出，它向地球深处下沉。当岩浆冷却时，会形成尖锐的玄武岩块。

沿路，巨石挡住了阿列姆塞格德的去路。他不得不停下汽车，举起巨石，再往前开，重复一遍。干涸的河床更加平坦，但轮胎经常沉入细沙中，工人们在午后的阳光下汗流浃背，推动吉普车前进。

阿莱姆塞格德前往阿法尔最危险的地方，因为当地部落之间不断发生冲突，即使是印第安纳琼斯类型的人也避免了这一点。武装士兵是他的警卫。阿莱姆塞格德没有领薪水的科学职位，并且拒绝陪同由有成就的研究人员领导的团队前往更安全的地区，获得脂肪补助金。如果他自己动手，他确信他能发现学术黄金：人类历史的古老痕迹。这意味着自费资助探险队。“我是司机，所以我不需要付钱给司机；我是厨师，所以我不用付钱给厨师；我是唯一的科学家，”阿伦塞格德说。

他的目标是探索一个叫迪基卡的地区，该地区位于阿瓦什河对岸，1974年，美国古生物学家唐纳德·约翰森在那里发现了露西。她的古代骨骼部分是人类，部分是黑猩猩的特征清楚地表明了我们是从猿类进化而来的。迪基卡是下一个寻找更多化石的地方，但没有人这样做，因为阿法尔部落和伊萨部落（居住在迪基卡的牧民部落）之间在水和土地上进行的战争带来了风险。但阿莱姆塞格德（Alemseged）并没有被吓倒。

阿莱姆塞格德的光骨团队到达了一片由沙子和火山灰组成的广阔平原。他知道这些沉积物产生了他所寻找的化石类型。2000年12月，其中一名男子在泥土中发现了一个小桔子大小的头骨顶部。多年来，他和同事们慢慢地发现了一具小小的儿童骨骼，这具儿童很可能死于330万年前的洪水，并被埋葬在松软的沙子中。她是露西家族的一员，南方古猿从今天到我们的血统朝一个方向发展，而包含黑猩猩的血统朝另一个方向发展，大约中间的一段时间。2006年，Alemseged和他的同事在自然.¹

这名儿童被命名为塞拉姆（Selam），这是几个埃塞俄比亚语言中和平的意思，是为了结束迪基卡（Dikika）的战斗。塞勒姆的大猩猩般的肩胛骨和长长的手指显示出他喜欢在树枝上摆动。但她头部底部的骨头表明，她是直立的，因此用两条腿走路。她的头骨大小表明她的大脑在童年早期发育缓慢，这是现代人类进化之前很久就有的一个明显特征。

“这是人类历史上最早的孩子，”阿莱姆塞格德说，慢慢地说出每个单词。“这一发现百分之百是埃塞俄比亚人的。这是埃塞俄比亚人在埃塞俄比亚土地上发现的，由一位埃塞俄比亚科学家领导。”

45岁的阿列姆塞格德（Alemseged）在埃塞俄比亚凉爽、绿色的首都亚的斯亚贝巴（Addis Ababa）国家博物馆旁边的一个新设施中的一个设备简陋的会议室里为我描述了他第一次前往迪基卡（Dikika）的斗志。当时是八月，该工厂是活动中心。一些世界上最顶尖的早期人类进化专家从一个房间赶到另一个房间，在学年开始前匆忙从化石中收集数据。他们在这里，而不是在田里，因为雨季的大雨淹没了他们通常开车去阿法尔的干涸河床。

阿莱姆塞格德的手腕上戴着两个珠子手镯，黑色背景上用黄色珠子拼出了单词“埃塞俄比亚”。他有着方下巴和自信的举止，看起来更像是一个扮演考古学家的好莱坞演员，而不是一个严肃的科学家。当他不在埃塞俄比亚进行实地考察时，他与妻子和两个孩子住在旧金山的加州科学院人类学系。

我来到埃塞俄比亚是为了寻找自己对人类历史和命运的深刻见解。国内涌现出的大量新发现表明，人类特征早在很久以前就出现在我们部落的古代成员，原始人身上智人20万年前进入现场。我想见见负责将我们的起源时间倒退的本土和外国科学家。我到达后不久，亚的斯亚贝巴民族学博物馆馆长、人类学家Merkeb Mekuria向我致意。“欢迎回家，”他说。

C类哈勒斯·达尔文知道人类是从类人猿进化而来的，但他在发现证明我们与灵长类有联系的最强化石之前就去世了。在人类的由来他写道：“那些最有可能承受得起人类与某些灭绝类人猿生物之间联系的遗迹的地区，尚未被地质学家搜索过。”

一个世纪后，露西帮助证实了达尔文的推测。到那时，我们的起源已经形成了一个愿景，她的骨架被认为与故事相符。这是一个（错误的）今天依然存在的现象：随着气候变暖，森林变成了草原，猿们从树上爬出来，拖着拳头缓缓爬上了自己的脚。然而，古生物学家很清楚，需要更多的化石来验证这一假设。就在那时，埃塞俄比亚人开始认真研究埃塞俄比亚古生物学。

我们人类大家庭中遥远成员的遗骨被埋葬在非洲的沙堆中，埃塞俄比亚拥有无与伦比的档案。人类史前史的篇章保存在其泥层、骨骼层和玄武岩层中。在阿法尔火山，岩浆周期性地涌向地表，就像计时器一样，因为每一块火山岩的化学成分都能反映出石头的年龄。随着时间的推移，被困在其中的气体比例会以固定的已知衰变率发生变化，因此你可以确定它是在400万年前还是昨天覆盖了陆地。位于火山灰和熔岩两层之间的化石是生活在这一时期的动物留下的。露西（Lucy）和塞勒姆（Salem）物种的个体在距今近400万至300万年的地层中被发现。这意味着到目前为止，它们的持续时间是我们人类的五倍。“我们能做得至少和这个原始物种一样好吗？”阿莱姆塞格德问道。

1978年，位于埃塞俄比亚山顶首府亚的斯亚贝巴大学的一名学生被要求总结西方科学家在阿法尔发现的化石信息。学生Berhane Asfaw没有选择这份工作。当时的工作是由德格党指派给他的，德格党是推翻埃塞俄比亚历史悠久的皇帝海尔·塞拉西（Haile Selassie）的共产主义政权，并将阿斯福（Asfaw）和数千名其他持不同政见者投入监狱。在与Asfaw一起被监禁的六名学生中，有五名被处决。阿斯福被释放了。

Asfaw在他仔细阅读的地质和考古学报告中找到了安慰。当时亚的斯亚贝巴大学的地质学教授德斯蒙德·克拉克（Desmond Clark）观察到阿斯法夫做得很彻底，并说服他攻读研究生学位。克拉克邀请他的学员与蒂姆·怀特（Tim White）一起远征阿法尔大学（Afar），蒂姆当时是伯克利大学（Berkeley）一名瘦骨嶙峋、雄心勃勃的初级教员。在这次旅行结束之前，作为一项任务开始的事情已经成为阿斯福的生活激情。

“每一秒，我都在学习，”阿斯福回忆道，他的手掌随着他稀疏的眉毛向上摆动。“我是一名地质学学生，所以我知道哪些岩石是古老的，但看到化石从沉积物中冒出来真是太令人惊讶了。不仅仅是一两块，还有很多，我还看到了手斧和数百件石器。”阿斯法对怀特印象深刻，他现在是人类早期进化领域的领先专家。Asfaw说：“他太兴奋了，从来没有累过。”。这对搭档相处得很好。1981年，阿斯福前往伯克利攻读博士学位。不久之后，他的年轻妻子也跟着去了。他们欣赏伯克利的多元自由社区。在电报大道上，他们对着镇上臭名昭著的波西米亚人傻笑。

与此同时，1983年至1985年间，德格河加剧了一场大旱的破坏性影响，100万埃塞俄比亚人饿死。大多数美国人从电视广告中了解到骨瘦如柴的儿童的悲剧，以及迈克尔·杰克逊的《我们是世界》和创可贴的《他们知道这是圣诞节吗》。“当我看到所有这些人聚集在一起试图筹集资金来帮助受影响的人时，我真的觉得站在外面无所作为是一种罪恶，”Asfaw解释道。“我的梦想是回到埃塞俄比亚，改变现状。”

到1988年，德格河的崩溃迫在眉睫，阿斯福渴望回国。他说：“我的计划是从北到南调查整个裂谷，寻找新的化石遗址。”。在从德格过渡到新政府的过程中，该国变得越来越不稳定，厄立特里亚北部边境附近的冲突不断加剧。阿斯福一直在思考珍贵的原始人类化石，这些化石可能在发现之前就已经消失了。他在拨款提案中强调，迫切需要保护文物。在国家地理学会的资助下，Asfaw组建了一个团队，其中包括怀特（White）、研究生院的一位日本朋友、Gen Suwa，以及少数亚的斯亚贝巴大学的年轻地质学、考古学和历史学毕业生。到今年年底，他们离开了。“这是第一支由埃塞俄比亚研究人员组成的团队，”阿斯法夫说。“我们之所以成功，是因为我们知道如何绕道而行，以及应该避开哪些领域。”

在其中一个地点，苏娃偶然发现了一个明显属于原始人的臼齿的光亮表面。比露西大得多的团队称之为拉密达地猿，基于Afar单词阿尔迪表示“接地”，以及拉米杜斯他们认为这可能是我们家族中第一个两腿在陆地上行走的物种。

1994年，探险队中的一名年轻埃塞俄比亚人约汉内斯·海尔·塞拉西（Yohannes Haile-Selassie），后来成为克利夫兰自然历史博物馆（Cleveland Museum of Natural History）的古人类学家，从拉密达地猿该团队决定对整个地区进行挖掘，并找到了100多块单一骨骼的断裂碎片、其他几个个体的骨头以及440万年前生活在同一时期的古代动物化石。就在那时，真正的工作开始了。

起初，研究小组将化石保存在亚的斯亚贝巴的国家博物馆。当洪水泛滥时，他们将他们转移到博物馆旁边的一栋淡黄色粉刷建筑中，该建筑在1940年左右意大利政府短暂占领埃塞俄比亚期间曾是意大利政府的所在地。在那里，在它旁边的一座“发霉的老房子”里，怀特用刷子和牙科工具清除了软骨上的硬化淤泥；Suwa将颅骨的碎片带到了日本，在那里他用计算机断层扫描仪数字重建了它们的排列；Asfaw将头骨与世界各地的古代灵长类和原始人类头骨进行了比较。在分析过程中，乍得报告了我们古老家族中一位老人的头骨，但其骨骼不见了。从开始到结束，这项分析花了15年时间，47名研究人员绘制了一幅完整的拉密达地猿-Ardi和她的周围环境。2009年，他们在杂志上发表了11篇报告科学类.²

次年，由埃塞俄比亚政府资助的一个全新的五层古迹研究和保护设施在亚的斯亚贝巴开业。在某种程度上，这是由于阿斯法和他的埃塞俄比亚同事多年来的倡导，他们定期与政府讨论人类进化研究的重要性。美国、日本和法国的拨款帮助为该建筑提供了家具，并为其配备了设备。它被通俗地称为博物馆设施，毗邻意大利旧政府大楼，收藏了超过25万具古代骨骼和石器，其中包括11种原始人，其中一半是在过去20年中发现的。

怀特说：“贝哈内改变了事情的处理方式，值得称赞，这一点源于旧的殖民主义方式，西方人利用这些资源进入这些国家，获得出版物，但从未投资于地方奖学金。”。“这是一个两败俱伤的局面，因为国家和科学都输了，而讲当地语言、了解地理和了解文化的人们做得很好。”

然而，埃塞俄比亚离伯克利还有很长的路要走。电力经常中断，这意味着当太阳落在地平线以下时，阿斯福必须离开他的办公室。电话线很糟糕；互联网上的斑点。这种与世界其他地方的脱节解释了为什么阿斯法夫在关于人类进化的杂志文章和书籍中很少被提及，尽管他在顶级杂志上发表了十几篇文章。他在富裕国家获得了学术职位，在那里他可以获得高薪和更广泛的认可，但他拒绝了。我问他为什么，他笑着回答。“我是最有特权的人，因为我和化石生活在一起，”他说。

W公司随着阿迪的到来，一些现有的观点都化为乌有。Lucy的前任被认为是这条链条上较早的一步，一个蹒跚着穿过Safari小册子上广告的热带草原的猿人。相反，阿尔迪似乎是一个真正的两足动物，林地维勒。阿尔迪及其亲属埋葬的地方出土的猴子和其他林地哺乳动物表明，该物种在森林中度过了它们的日子。阿尔迪的大脚趾仍然像黑猩猩。它又大又相对，可以让她沿着树枝爬。但与猿类不同的是，她的脚趾与脚排成一条直线，以帮助她在地面上平稳行走，她的骨盆足够宽，可以固定行走的肌肉。

亚的斯亚贝巴博物馆馆内的艾米·雷克托（Amy Rector）说：“热带草原假说是完全合理的，直到它像是‘噢，糟了，那里没有草原’。”她被古老的羚羊头骨包围着，它们长长的扭曲的角从木箱中伸出。雷克托强调了另一个被揭穿的场景：人类线性发展的想法。两年前，在阿迪的脚骨上发现了香肠状的骨头南方古猿时间，表明一系列直立行走的物种同时发生了数十万年。

雷克托是弗吉尼亚联邦大学的人类学家，经常在非洲做野外工作，并将她的化石保存在埃塞俄比亚博物馆设施中。她通过研究我们古代家庭成员周围的动物，重建了他们进化的背景。她说：“我问自己，原始人可能在他们睡觉的地方看到了什么。”。“他们醒来时看到了什么，吃了什么，跑到哪里逃走了？”

雷克托说，大约300万年前，气候似乎略有变暖。一些森林可能被草原取代。但整体而言，埃塞俄比亚的环境与今天一样马赛克风格。南方古猿从林地生物到羚羊和gnus的草食祖先，再到古代河马、鳄鱼和鱼类，到处都可以找到标本。

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当时，东非大裂谷下沉的低地仍相当平坦，由山间河流和偶尔的内陆湖泊补给。熔岩冷却时形成的灰色、富含硅的巨石墙，本应比今天更年轻，更少受到风雨的磨损。当岩浆从地球的喷口喷出时，灰黑色的土堆也可能存在，但它们的位置可能会有所不同。今天在阿法尔坳陷的西南角看到的那些岩石是在过去几百年内形成的，那里有三个板块碰撞。在一到三天内，露西可能会走过这片充满活力的土地上闷烧的火山，吃掉生长在鳄鱼密集的湖边的浆果，进入绿色高地，寻找食物、伴侣或安全的休息场所。

在一个下午，露西可能遇到了一具新鲜的羚羊尸体。除了昆虫和树根之外，她还渴望一顿饭，她可能会停下来检查它多汁的肉。但她身高不到4英尺，根本配不上一群在远处咯咯叫的鬣狗。饥饿和恐惧交织在一起，她可能会抓起一块锋利的石头，从野兽的骨头上撕下大块的肉，这些肉小得足以让她跑向安全地带，但又大得足以承担风险？数千年来，各种各样的人都在这样做，他们中的一些人可能会学会如何将一块石头撞在另一块石头上，并制作自己的锋利石头来携带吗？

对Alemseged来说，这些场景并不是千篇一律的。毕竟，我们的堂兄弟黑猩猩会用树枝刺伤白蚁，而猩猩在下雨时会像雨伞一样把树叶举在头顶。但已知最古老的石器来自260万年前南方古猿似乎已经灭绝了。考古学家长期以来将这些工具的发明归功于我们在该属中的近亲人类.

2009年，阿莱姆塞格德意识到考古学家可能一直在寻找带有偏见的石器。在博物馆的设施里，他指着桌子上的iPhone。他说，如果你在一个世纪前寻找电话的证据，如果你期望它们看起来像这样，你就会想念它们。那年，阿莱姆塞吉德驾驶五辆吉普车和一支50人的车队再次远征迪基卡。当时，阿莱姆塞格德在加州科学院担任目前的职务。他的团队正在检查迪基卡的动物骨骼，寻找陆地上的活动迹象南方古猿骨头上的刺伤显示鳄鱼非常贪婪，羚羊群的裂缝低声传来。但其他划痕的原因尚不清楚。

特别是，一头大母牛的肋骨和一只小羚羊的大腿骨上都有专家使用电子显微镜鉴定出的不同于其他部位的痕迹。他们说，一块削尖的石头可以解释它们的宽度、形状和角度。放射性测年技术证实，这些标记是在339万年前，即南方古猿.英寸自然Alemseged和他的同事报告了屠宰的最初迹象。^三根据这篇论文，这些痕迹是石器使用的“明确”证据，比古生物学家认为它出现的时间早了80万年。“这是第一项技术，”阿莱姆塞格德说。“这是一种发明，其目的是为了服务于未来。”

这一发现震惊了考古学界。但阿莱姆塞格德认为没有理由这么做。南方古猿“有着长而灵巧的拇指和短手指的人形手，可以让他们操纵石头。更重要的是，他们可能拥有这样做的智慧。阿列姆塞德的同事、佛罗里达州立大学人类学家迪安·福尔克（Dean Falk）测量了头骨内部的大小和形状，以了解古代人类大脑的样子。她的初步研究南方古猿这表明，与猿类大脑相比，它们的大脑相对发达，大脑前部的前额叶皮质（prefrontalcortex）区域扩大了，前额叶皮层是处理意图的区域。

有了更高功能的大脑，我们的祖先可能已经具备了创造基本技术的认知能力。这个动作代表了心理处理的一个决定性变化。福尔克说：“你需要一个计划，你需要运动技能来完成它，你需要尽可能长时间地记住这项任务，你需要在需要工具之前有动力去完成所有的工作。”。“这都是额叶的事。”

如果每个人都有制造石器的远见，他们也可能有能力相互传授如何制作石器。群体间复杂信息的传递可能意味着我们进化中的另一个关键时刻，即特殊“社会认知”的起源智力：在社会群体中建立文化的能力。其他工具性保护动物，如猩猩和海豚，显示出一定程度的社交智能，但人类的社交智能要高得多。在进行一系列社交认知测试时，如做出手势以获得奖励，2岁的孩子表现得比成年黑猩猩和猩猩好。这些儿童成功完成了大约74%的试验，是灵长类动物的两倍。⁴

更直接地说，石器使我们的祖先能够获得富含蛋白质的食物，这对于饥饿的大大脑的发育至关重要。虽然大脑只占我们体重的2%，但它需要我们每天消耗大约20%的能量。一个更大的大脑将帮助原始人建造更好的工具，并将他们的知识传给群体成员，并世代相传。这是一系列推测性事件，但却是迄今为止最好的假设。阿莱梅塞格德说：“石器的出现是一次大爆炸。”。“当你开始用两条腿走路的那一刻，当你开始耕种的那一瞬间，当你驯养狗的那一时刻，这些都是我们历史上具有里程碑意义的重要时刻，它们造就了我们今天的样子。”

然而，如果石凳的使用始于南方古猿大约340万年前。直到大约250万年前，在我们这个属中最亲近的亲属中，大脑才出现巨大的尺寸人类马克斯·普朗克人类学研究所的考古学家香农·麦克弗伦与阿莱姆塞格德共同撰写了这份报告，他说，如果不同的人能够独立地、反复地使用石器工具，但从不传授知识，那么可能会出现这种差距。

在这种情况下，数十万年来，信息传输的保真度得到了提高。到…的时候人类制作的手斧-雕刻成一个尖头的石头，底座紧贴你的手掌-他们正在互相学习这项工艺。形状和风格的一致性以及丰富性被视为证据。

怀特不相信阿莱姆塞吉关于屠杀的早期证据。他认为鳄鱼而非原始人类工具在动物骨骼上留下了痕迹。另一位怀疑论者是西班牙国家人类进化研究中心的埃塞俄比亚考古学家Sileshi Semaw，他与人共同发现了260万年前最古老的石器。怀特和他的同事发现了同一时期的屠杀迹象。“就在260万年后，我们有了石器、动物骨骼上的切割痕迹、颅骨容量的扩大以及我们物种的出现，人类”怀特说。“这些事情似乎是相互关联的。”

阿莱姆塞格德对批评作出回应，暗示他的同事可能正在努力保持他们的故事完整。他说：“这种抵抗并非基于科学依据。”。在博物馆里，他的团队整理了在迪基卡收集的成堆岩石和骨头，以寻找更多证据。他的同事、亚利桑那州立大学人类起源研究所所长威廉·金贝尔（William Kimbel）也在做同样的事情，他在露西的发现地工作。随着一批年轻的埃塞俄比亚学生和国际学生在新设施中接受培训，将有更多的古生物学家在埃塞俄比亚进行研究。“记住我的话，我们会发现340万年前的石器，”阿莱姆塞格德说。“我不能告诉你它们具体在哪里，但它们会被发现的。”

A类我在埃塞俄比亚旅行期间发现，实地研究人员喜欢争论。毕竟，随着新证据的出现，质疑假设是科学的运动。一天下午，阿莱姆塞格德、阿斯福、苏瓦和金贝尔为了一块人类头骨碎片互相攻击。苏瓦篡改了一个英语习语，试图描述他对金贝尔观点的反对；Asfaw带着歉意凝视着他30年的朋友，想不起这句话。

即使在最激烈的时刻，实地研究人员也会在尊重彼此对科学的全面态度的基础上形成一个紧密团结的社区。他们办公室的同事负责化石的分子和数字分析，他们可能并不欣赏发掘化石的努力。怀特说：“他们不知道吉普车在沙漠中抛锚了，司机用一名武装警卫将其固定在背上，并用蝎子保护他，结果他得了疟疾。”。如果没有实地研究，我们仍然会讲述一个故事，讲述卧姿猿如何在想象中的草原背景下成长为直立人。我们缺乏化石来告诉我们，人类元素起源于数百万年前的环境拼图。

当我与科学家和当地导游一起穿越埃塞俄比亚，躲避亚的斯亚贝巴的厚厚一层雨水，开车经过城外的中国制造厂，进入我焦灼、炎热、饥饿的阿法尔时，我意识到我们零散的过去遗迹是多么脆弱。它们不断受到发展（非洲国家采矿和现代化）、冲突（政治局势转变）和全球变暖（洪水和干旱加剧）的威胁。具有讽刺意味的是，我们卓越的工具制造技能现在威胁着我们最终走向灭亡。

当考虑到我们家族中最古老的成员在灭绝前存活了多久时，我们不可能不反思我们物种的命运。一天晚上，阿莱姆塞格德对我说：“当你意识到自己是一条长长的队伍中的一员时，你开始把它当成个人的事，你真的很害怕切断这条队伍。”。“但我并不悲观，因为人类可以说是最聪明的物种。我们有能力扭转我们所造成的破坏，并推动事情向前发展。”

这篇报道的旅行费用由位于华盛顿特区的普利策危机报道中心的拨款支付。

工具书类

1.Alemseged，Z。，等。埃塞俄比亚迪基卡的一具幼年早期人类骨骼。自然 443, 296-301 (2006).

2科学类 326，1-188（2009年10月2日）。

3.麦克费伦，S.P。，等。埃塞俄比亚迪基卡（Dikika）339万年前石头辅助消耗动物组织的证据。自然 466, 857-860 (2010).

4.赫尔曼，E。，等。人类已经进化出社会认知的专门技能：文化智力假说。科学类317, 1360-1366 (2007).