“什么都不会发生。” (威廉·莎士比亚, 李尔王 )
“人同样无法看到他从中浮现出来的虚无和无限 他被卷入其中。” (布莱斯·帕斯卡, 彭斯 《没有上帝的人的苦难》
“……‘发光醚’将被证明是多余的,因为这里要开发的视图 将消除太空中绝对静止的条件。” (阿尔伯特·爱因斯坦, 关于运动物体的电动力学 )
M(M) 你与虚无最生动的遭遇发生在我9岁时的一次非凡经历中。 那是一个星期天的下午。 我独自站在田纳西州孟菲斯市家中的一间卧室里,凝视着窗外空旷的街道,听着远处一列火车发出的微弱声音,突然我觉得自己正在从外面看着自己。 我在宇宙中的某个地方。 在短暂的几分钟里,我有一种感觉,把我的整个生命,甚至整个星球的生命,看作是时间鸿沟中的短暂闪烁,在我存在之前有无限的时间跨度,在我存在之后有无限的时间跨度。 我短暂的感觉包括无限的空间。 在没有身体或思想的情况下,我不知何故漂浮在浩瀚的太空中,远远超出了太阳系,甚至银河系,一个不断延伸的空间。我觉得自己是一个微小的斑点,在一个不关心我或任何生物及其存在的点点滴滴的广阔宇宙中微不足道,一个简单的宇宙。 我觉得我年轻时所经历的一切,快乐和悲伤,以及我以后所经历的所有事情,在这宏伟的计划中都毫无意义。 这是一种既解放又恐怖的意识。 然后,这一刻结束了,我又回到了我的身体里。
这种奇怪的幻觉只持续了一分钟左右。从那以后我就再也没有经历过。 虽然“虚无”似乎排除了意识,也排除了其他一切,但意识是童年经历的一部分,但并不是我通常会在脑中三磅重的灰质中找到的意识。 这是一种不同的意识。 我不信教,也不相信超自然现象。 我一刻也不认为我的思想真的离开了我的身体。 但有一段时间,我确实体验到了一种深刻的缺失,即我们为锚定生活而创造的熟悉的环境和思想。 这是一种虚无。
T型 理解任何事物,正如亚里士多德所说,我们必须理解它不是什么 虚无是对任何事物的终极反对。 古希腊人说,要理解物质,我们必须理解“虚无”或物质的缺失。 事实上,在公元前五世纪,Leucippus认为,如果没有空间,就不会有运动,因为没有空间可以让物质进入。 根据佛教,要了解我们的自我,我们必须了解“空虚”的无自我状态,称为“虚无”。 要理解社会的文明效应,我们必须理解人类远离社会的行为,正如威廉·戈尔丁(William Golding)在他的小说中所有力探索的那样 《蝇王》 .
跟随亚里士多德,让我说什么是虚无。 这不是一个独特的绝对条件。 虚无在不同的语境中意味着不同的东西。 从生命的角度来看,虚无可能意味着死亡。 对于物理学家来说,这可能意味着物质和能量的完全缺失(我们将看到这是不可能的),甚至时间和空间的缺失。 对于爱人来说,虚无可能意味着心爱的人的缺席。 对父母来说,这可能意味着没有孩子。 对于画家来说,色彩的缺失。 对于读者来说,这是一个没有书的世界。 对一个充满同情心、情绪麻木的人来说。 对于像帕斯卡这样的神学家或哲学家来说,虚无意味着只有上帝知道的无时间和无空间的无限。 当李尔王对他的女儿科迪莉亚说:“什么都不会从虚无中来”时,他的意思是,除非她能表达她对他的无限爱,否则她的王国将远不及她的两个阿谀奉承的姐妹。 第二个“什么都没有”是指科迪莉亚的沉默,与她姐姐们倾吐的崇拜形成对比,而第一个是她即将到来的单间小屋,与她们豪华的宫殿相比。
虽然“虚无”在不同的情况下可能有不同的含义,但我想强调一点可能是显而易见的:它的所有含义都涉及到与我们所知道的物质事物或条件的比较。 也就是说,虚无是一种 相对的 概念。 我们无法想象任何与我们存在的物质、思想和条件无关的东西。 悲伤本身,如果没有快乐,就没有意义。 贫困的定义是最低收入和生活水平。 与空腹相比,饱腹感是存在的。 我小时候体验到的虚无感与我身体和时间中的感觉形成了对比。
通勤: 阿兰·莱特曼(Alan Lightman)在前往缅因州海岸外避暑别墅的途中。 迈克尔·西格尔
M(M) 我第一次在物质科学世界体验虚无是在我还是加州理工学院理论物理研究生的时候。 在我的第二年,我选修了一门题为量子场论的令人生畏的课程,这门课解释了所有空间是如何充满“能量场”的,物理学家通常称之为“场”。 有一个重力场和一个电磁场,等等。我们所说的物理“物质”是底层场的激发。 关键的一点是,根据量子物理定律,所有这些场都在不断地抖动一个比特——一个场不可能完全处于休眠状态——抖动会导致电子及其反粒子(称为正电子)等亚原子粒子出现片刻,然后再次消失, 即使没有持久性物质。 物理学家把能量最低的空间区域称为“真空”。但真空不可能没有场。 这些领域必然渗透到所有空间。 由于它们不断地抖动,它们不断地产生物质和能量,至少在短时间内如此。 因此,现代物理学中的“真空”并不是古希腊人的空虚。 空白不存在。 宇宙中的每一立方厘米空间,无论看起来多么空旷,实际上都是由起伏的场和在亚原子尺度上忽隐忽现的粒子组成的混沌马戏团。 因此,在物质层面上,没有虚无这种东西。
值得注意的是,在实验室中观察到了“真空”的活动性质。主要的例子是氢原子中电子的能量,可以通过它们发出的光高精度地测量电子的能量。 根据量子力学,真空的电场和磁场不断地产生短寿命的电子和正电子对。 这些幽灵般的粒子从真空中突然出现,以十亿分之一秒的速度享受生命,然后再次消失。
在一个被看似空旷的空间包围着的孤立氢原子中,原子中心的质子将稍纵即逝的真空电子吸引向它,并排斥真空正电子,导致其电荷略微减少。 质子电荷的减少反过来会略微改变轨道(非真空)电子的能量,这一过程称为兰姆位移(Lamb shift),以物理学家威利斯·兰姆(Willis Lamb)命名,并于1947年首次测量。 测量到的能量变化很小,只有一亿分之三。 但它和理论的复杂方程非常吻合——这是对真空量子理论的一个极好的验证。 对空旷的空间有如此多的了解,这是人类心灵的胜利。
悲伤,就其本身而言,没有欢乐就没有意义。
甚至在我们理解量子真空之前,空空间和虚无的概念在现代物理学中发挥了重要作用。 根据19世纪中叶的发现,光是一种电磁能量的行波,传统观点认为,所有波,如声波和水波,都需要一种物质介质来携带它们。 把空气从房间里抽出来,你就听不到有人说话。 把水从湖里抽出来,你就不能造浪。 假设用来传送光的物质介质是一种叫做“以太”的薄纱状物质。因为我们可以看到来自遥远恒星的光,所以以太必须填满所有空间。 因此,没有空旷的空间。 空间里充满了乙醚。
1887年,在所有物理学中最著名的实验之一中,俄亥俄州克利夫兰凯斯西储大学的两名美国物理学家试图测量地球通过以太的运动。 他们的实验失败了。 或者更确切地说,他们无法检测到乙醚的任何影响。 然后,在1905年,26岁的阿尔伯特·爱因斯坦提出以太不存在。 相反,他假设光与其他所有波不同,可以在完全空旷的空间中传播。 这一切都发生在量子物理学之前。
这种对以太的否定,从而拥抱了真正的空虚,这源于年轻爱因斯坦的一个更深层的假设:宇宙中没有绝对静止的条件。 没有绝对静止,就不可能有绝对运动。 你不能说火车以每小时50英里的绝对速度行驶。 你只能说火车相对于另一个物体以每小时50英里的速度移动,比如火车站。 只有 相对的 两个物体之间的运动有任何意义。 爱因斯坦放弃以太的原因是因为它会在宇宙中建立一个绝对静止的参照系。 当物质乙醚充满整个空间时,你可以判断一个物体是否静止,就像你可以判断湖中的一艘船是静止的还是相对于水运动的一样。 因此,通过爱因斯坦的工作,物质空虚或虚无的概念与拒绝宇宙中的绝对静止联系在一起。 总之,首先是乙醚填满了整个空间。 然后爱因斯坦移除了乙醚,留下了真正的空白空间。 然后,其他物理学家再次用量子场填充空间。 但量子场并不能恢复绝对静止的参照系,因为它们不是空间中的静态物质。 爱因斯坦的相对论原理仍然存在。
量子场论的先驱之一是传奇物理学家理查德·费曼,他是加州理工学院的教授,也是我的论文委员会成员。 在20世纪40年代末,费曼和其他人发展了电子如何与真空中幽灵粒子相互作用的理论。 在那十年的早些时候,作为一名自大的年轻科学家,他曾参与过曼哈顿计划。 20世纪70年代初,当我在加州理工学院认识费曼时,他已经成熟了一点,但仍准备一举推翻大家公认的智慧。 他每天都穿着白衬衫,只穿白衬衫,因为他说白衬衫更容易搭配不同颜色的裤子,而且他不愿意花时间操心自己的衣服。 费曼对哲学也有强烈的厌恶。 虽然他很有智慧,但他以一种非常直率的方式看待物质世界,而不关心纯粹的假设或主观臆测。 他可以而且确实谈论了几个小时关于量子真空的行为,但他不会在虚无的哲学或神学考虑上浪费一分钟。 我与费曼的经历告诉我,一个人可以成为一名伟大的科学家,而不必担心“为什么”这样的问题,而这些问题是无法科学证明的。
然而,费曼确实明白,心灵可以创造自己的现实。 这种理解在我1974年从加州理工学院毕业时他在毕业典礼上的演讲中得到了体现。 那是五月底一个沸腾的日子,当然是在户外,我们毕业生都戴着帽子和长袍大汗淋漓。 费曼在演讲中指出,在发表任何科学成果之前,我们应该考虑所有可能出错的方法。 他说:“第一条原则是你不能愚弄自己,你是最容易愚弄的人。”
我 瓦卓斯基兄弟的里程碑式电影 矩阵 (1999),在我们意识到角色们所经历的所有现实——街道上行走的行人、建筑物、餐馆和夜总会,以及整个城市景观——都是一个幻觉,是一部由主计算机在人类大脑中播放的假电影之前,我们已经对这部戏剧有了深入的了解。 现实世界是一个被摧毁和荒凉的星球,人类被囚禁、昏迷在叶子般的豆荚中,耗尽了生命能量来驱动机器。 我认为,我们生活中所说的现实在很大程度上也是一种幻觉,我们比通常承认的更接近于解体和虚无。
让我解释一下。 一个非常令人不快的想法是,我们人类和所有生物都是 完全地 材料。 也就是说,我们是由物质原子组成的,而且只有物质原子。 准确地说,人类的平均身高约为7 x 10 27 原子(7000万亿原子)——65%的氧、18%的碳、10%的氢、3%的氮、1.4%的钙、1.1%的磷,以及54种其他化学元素的微量元素。 我们所有的组织、肌肉、器官和脑细胞都是由这些原子组成的。 没有别的了。 对于一个巨大的宇宙存在来说,我们每个人似乎都是原子的集合。 当然,这是一个特殊的组合。 石头不像人。 但是,我们作为意识和思维而体验的精神感受,是神经元之间纯粹物质、电气和化学相互作用的纯粹物质结果,而神经元之间的相互作用又是原子的简单组合。 当我们死后,这个特殊的组合会被分解。 我们最后一口气时体内的原子总数保持不变。 当每个原子随后与空气、水和土壤混合时,可以对其进行标记和跟踪。 材料会留下来,四处散落。 我们每个人都是原子的临时集合,不多也不少。 我们都处于物质分解和解体的边缘。
综上所述,意识的感觉是如此强大和令人信服,以至于我们赋予其他人类——例如某些其他原子组合——一种超凡的品质,一些非物质的和壮丽的本质。 由于对我们每个人来说最重要的原子集合是我们自己,我们赋予了自己一种超然的品质——一个自我、一个自我,一种“我性”——它比仅仅一堆原子绽放得更大、更重要。
费曼说:“第一条原则是你不能愚弄自己,你是最容易被愚弄的人。”
同样,我们的人性化机构。 我们赋予我们的艺术、文化、道德准则和法律以伟大而永恒的存在。 我们赋予这些机构的权力远远超出了我们自己。 但事实上,所有这些都是我们头脑的构造。 也就是说,这些机构和代码及其输入的含义都是神经元之间交换的结果,而神经元又只是物质原子。 它们都是心理结构。 除了我们单独和集体给予他们的现实之外,他们没有其他现实。
几个世纪以来,佛教徒都理解这个概念。 这是佛教空与无常概念的一部分。 我们赋予其他人和人类机构的超然、非物质、持久的品质是一种错觉,就像 矩阵 毫无疑问,我们人类已经取得了在我们看来是非凡的成就。 我们有可以对世界做出准确预测的科学理论。 我们创作了我们认为美丽而有意义的绘画、音乐和文学。 我们有完整的法律和社会规范体系。 但这些东西在我们的头脑之外没有内在价值。 我们的思想是原子的集合,注定要分解和溶解。 从这个意义上说,我们和我们的机构总是在接近虚无。
那么,这些发人深省的想法给我们留下了什么呢? 考虑到我们暂时的、自我建构的现实,作为个人和社会,我们应该如何生活? 当我接近我个人的虚无时,我仔细思考了这些问题,得出了一些初步的结论来指导我自己的生活。 每个人都必须思考这些深奥的问题,否则她自己就没有正确的答案。 我认为,作为一个社会,我们需要认识到,我们有很大的权力制定我们的法律和其他机构,无论我们希望制定什么。 没有外部权威。 没有外部限制。 唯一的限制是我们自己的想象力。 所以,我们应该花时间去思考我们是谁,我们想成为什么样的人。
对于我们每个人来说,直到有一天我们可以把我们的思想上传到电脑上,我们都局限于我们的身体和大脑。 不管是好是坏,我们都会陷入个人心理状态,其中包括我们个人的快乐和痛苦。 无论我们对现实有什么概念,毫无疑问,我们都会经历个人的快乐和痛苦。 我们感觉到了。 笛卡尔有句名言:“我思故我在。”我们也可以说,“我感故我在”。当我谈论感受快乐和痛苦时,我不仅仅指身体上的快乐和痛苦。 像古代伊壁鸠鲁主义者一样,我指的是所有形式的快乐和痛苦:智力、艺术、道德、哲学等等。所有这些形式的快乐与痛苦我们都经历过,我们无法避免经历它们。 它们是我们身体和思想的现实,是我们内心的现实。 这就是我要达到的一点:我不妨以这样一种方式生活,即最大限度地增加我的快乐,最大限度地减少我的痛苦。 因此,我试着吃美味的食物,养家糊口,创造美好的事物,帮助那些不如我幸运的人,因为这些活动给我带来快乐。 同样,我尽量避免过枯燥的生活,避免个人无政府状态,避免伤害他人,因为这些活动给我带来了痛苦。 我应该这样生活。 许多比我深刻得多的思想家,尤其是英国哲学家杰里米·边沁,通过截然不同的途径得出了同样的结论。
我的感觉和我知道的是,我现在就在这里,就在这个光阴似箭的时刻。 我不是虚空的一部分。 我不是量子真空中的涨落。 尽管我知道有一天我的原子会分散在土壤和空气中,我将不再存在,我将加入某种虚无,但我现在还活着。 我感觉到了这一刻。 我能看到我的手在写字台上。 透过窗户,我能感受到阳光的温暖。 向外望去,我可以看到一条松针形的小路,它通向大海。 现在。
阿兰·莱特曼(Alan Lightman)是麻省理工学院的物理学家、小说家和人文实践教授。 他的最新著作是 偶然宇宙。
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