A类 百老汇音乐剧轰动一时， 摩门经 主人公普莱斯（Elder Price）是一位热情的年轻摩门教传教士，他在乌干达成功地唱道：“我们所有人都是现代圣徒，即使我们改变了一些事情，或者我们违反了规则。”
下流音乐剧，作者 南方公园 创作者特雷·帕克（Trey Parker）和马特·斯通（Matt Stone）嘲笑摩门教及其富有远见的创始人约瑟夫·史密斯（Joseph Smith）。 有一次，史密斯为了摆脱艾滋病，与一只青蛙性交。 这部音乐剧欢快地融入了真正的教会将如何应对，一位愤怒的摩门教领袖、传教会主席宣布：“你们都把嘲笑带到了末日圣徒身上！”
如果说真正的摩门教徒感觉自己像教会主席，他们并没有展示出来。相反，教会一直在一些城市购买广告空间，这些城市的音乐剧似乎是为了宣传耶稣基督后期圣徒教会和真正的摩门经，即其神圣的基础。 这些广告出现在伦敦周围的时代广场广告牌上 摩门经 为旅游公司制作的海报，标语为“你看过这部剧……现在读这本书”和“这本书总是更好。”
显然，耶稣基督后期圣徒教会可以开玩笑，特别是如果它让人们谈论信仰。 摩门教教堂对一部伤感音乐剧表现得很友善，这可能会让那些将教堂与奥斯蒙德家族和米特·罗姆尼的清白形象联系在一起的人感到惊讶。
当然，宗教没有字面上的DNA，但它们可以与物种如何变异相平行。
事实上，摩门教一直在与时俱进。 创建美国宗教研究所的宗教学者J.Gordon Melton说，“如果要生存下去，宗教就必须发生变异。”。 他们通过设定人类学家罗伊·拉帕波特（Roy Rappaport）所称的“终极神圣假设”、终极真理，然后随着时间的推移重新解释这些假设而生存下来。 学者们表示，耶稣基督后期圣徒教会（Church of Jesus Christ of Latter day Saints）提供了一本案例书，研究了一种宗教是如何通过将其假设折叠成一种适应不断变化的环境的社会制度而蓬勃发展的。
他们说，这个类比可以延伸到科学领域。 当然，宗教没有字面上的DNA，但它们可以与物种如何变异相平行。 哈佛大学黑格实验室的研究人员卢卡斯·米克斯（Lucas Mix）说，成功的基因突变有一些关键特性，宗教必须成功，他既是进化生物学家，也是圣公会牧师。 这些属性包括继承、变异和选择。
对于宗教来说，继承意味着能够将信仰、行为和归属感传递给新一代。 变异意味着有能力允许创新发生，而选择意味着有方法吸收皈依者并处理坏的变异，在宗教的情况下是变节者或异教徒。 摩门教历史学家扬·希普斯（Jan Shipps）表示，由于摩门教是最近才出现的，我们可以看到它的变化，以及它们如何帮助确保教会的生存和成长，事实上，它的惊人增长。 贝勒大学宗教研究所联合主任、社会学家罗德尼·斯塔克预测，到2080年，全球将有2.65亿摩门教徒。
T型 摩门教的故事是典型的美国故事。 加州大学圣巴巴拉分校（University of California，Santa Barbara）宗教研究教授韦德·克拉克·罗夫（Wade Clark Roof）表示：“它具有我们认为美国人的所有特征：爱国主义、国家、企业家精神、资本主义，所有这些都紧密相连。”。
摩门教创始人约瑟夫·史密斯于1805年出生于佛蒙特州的沙龙。 购买路易斯安那州时才两年。 美国18个州中最西部的是田纳西州、肯塔基州和俄亥俄州。 佛罗里达州，后来成为德克萨斯州、加利福尼亚州和犹他州，都是西班牙属地。 美国已经断绝了与英国和欧洲历史的联系。 在史密斯的39年里，这个国家的人口将增加两倍，正在向西部推进，进入新的领土。 到1817年，史密斯一家将搬到纽约西部的帕尔米拉，在伊利运河修建期间寻求经济机会。
史密斯一家进入了第二次大觉醒的中心地带，这是一个从1790年到19世纪30年代末的强烈布道时期。 俗话说，纽约西部之所以被称为“烧毁的地区”，是因为有这么多人被复兴主义的火焰烧毁了。 1827年，正是在这里，史密斯声称被天使莫罗尼（先知摩门教的儿子）带到了用“改革后的埃及人”书写的金盘上。他在接下来的三年里，通过一系列的幻觉“翻译”了这些金盘，口述了他被告知给各种抄写员的内容。
《摩门经》并没有取代基督教徒所称的《旧约》和《新约》，而是成为了“耶稣基督的另一份遗嘱”，写成了“上帝与美洲古代居民交往的记录，与《圣经》一样，也包含了永恒福音的全部内容。”， 至少在将新宗教与新国家联系起来时，《摩门经》声称，耶稣在复活后不久，从天堂降到美国，医治病人，祝福儿童，并教导门徒如何传播他的福音。
能够在不让从业者感到自己已经改变的情况下进行改变，是宗教适应的强大工具。
《摩门教经》出版于1830年，从最初的六位皈依者开始，摩门教迅速发展，这在很大程度上要归功于史密斯的魅力，他将《摩门教徒经》吹捧为一种护身符。 很快，他不得不为他的宗教和他对地球上新的天堂社会的愿景建立一个更正式的结构。 马修·鲍曼（Matthew Bowman）在他2012年的书中指出，他把信徒们召集到一个中心位置，这是史密斯摩门教的一个特点，可能在一开始就有帮助， 摩门教徒 史密斯派遣了传教士，包括前往英格兰和斯堪的纳维亚半岛，但鼓励皈依者到他所在的地方定居，这个社区可以与那些不同意他们激进新思想的人分开。
它并非没有冲突。 由于史密斯创建的一家银行倒闭，他不得不逃离位于俄亥俄州科特兰的基地，前往密苏里州，在那里建立了一个成功的摩门教前哨。 摩门教徒的迅速发展使那里的定居者感到不安，武装冲突爆发。 史密斯和其他一些摩门教领袖一起被监禁，在摩门教社区越过密西西比河进入伊利诺伊州南部后获释。 他们建立了Nauvoo，到1844年，这里的居民增加到12000人，是伊利诺伊州最大的定居点，面积是芝加哥的两倍多。 问题也出现了，部分是因为人们都知道史密斯实行的是一夫多妻制。 史密斯试图摧毁一家揭露一夫多妻制的当地报纸，引发公众骚乱，并被判入狱。 暴徒袭击了监狱，杀死了他和他的一个兄弟。
先知之死震惊了摩门教。 但它之所以能够幸存下来，是因为史密斯建立了接受和拒绝创新的机制，这些机制使它能够适应并阻止竞争。 史密斯建立了多个委员会，如第一总统委员会、十二人法定人数委员会和七十人委员会，以评判新思想，他本人也受这些委员会的管辖。 这有助于史密斯和摩门教控制其他新皈依摩门教徒的兴奋，他们倾向于自己的超凡魅力的愿景。 这也意味着在史密斯被杀后，有一个既定的领导层来指导教会； 尽管一些摩门教徒团体分裂了，但大多数人仍然是十二人法定人数组织领导人杨百翰的支持者，最终被选为史密斯的继任者。 这种领导结构今天仍然存在。
教会的主要变种是《摩门经》本身。 希普斯说：“很多宗教倾向于和先知一样持续，当先知去世时，宗教本身就开始消亡。”。 “摩门教最重要的一点是它有《摩门经》。”
《摩门经》中的故事为基督教提供了一个新的启示，一个专门适应美国的启示。 那些接受这一信息的人可能会相信，他们正在帮助恢复耶稣基督的真正教会，这是一个诱人的信息。 弗吉尼亚大学摩门教研究教授凯瑟琳·弗莱克解释说，摩门教建立在“叙事结构而非哲学信仰体系”之上。 “这让人们能够通过叙事找到其中的意义。”这让他们看到上帝对自己生活的影响。
这些属性包括继承、变异和选择。
弗莱克解释说，随着教会的传播，教会简化了其信息，这是一种大多数摩门教徒可能不会注意到的微妙调整。 主日学校的课程包括简单地让人们阅读经文，并让人们在当地环境中讨论经文，而不包括神学知识。 借鉴现有的成功经验，控制教义的中央集权结构类似于天主教。 摩门教徒甚至被指定为牧师，但不发誓独身，也不花数年时间进行神学训练。 现代圣徒没有神学院。 在地方一级，每一个人都是志愿者，每个人都可以发挥作用。
随着19世纪的推移，在杨百翰带领摩门教徒向西进入当时的墨西哥之后，摩门教徒多次修改了他们的教义，以确保他们的生存。 他去寻找一个地方来创建一个新的以色列，一个地球上的天国，拥有自己的法律，这个想法吸引了摩门教徒皈依，希望成为重要事情的一部分。 但犹他州不是很好客，杨会为他挣扎中的羊群寻求联邦资金，这在摩门教徒和美国政府之间造成了持续的紧张关系，尤其是在美墨战争将犹他州等领土割让给美国之后。
摩门教徒以社区形式生活，直到铁路和非摩门教徒定居者迫使他们脱离孤立。 虽然少数摩门教徒实行一夫多妻制，但领导层仍努力保持这一做法，认为这是作为宗教自由受到保护的，直到美国最高法院裁定反对这一做法。 当教会受到公众抨击时，它与资本主义企业联合起来。 Young建立了百货公司和合作商业机构。 亚当·戈普尼克（Adam Gopnik）在2012年的一篇文章中写道：“一个商业教堂和一个传教士教堂朝着同一个神圣的方向前进，而这两者都指向的是企业的能量。” 《纽约客》 罗姆尼竞选白宫时发表的关于摩门教的文章。 “这是镀金时代资本主义的胜利……战胜了大觉醒唯心主义。”这场胜利将延续到20世纪。 摩门教徒创办或经营的一些主要公司包括万豪酒店、连锁酒店、捷蓝航空和Skywest航空公司、博纳维尔分销公司和受益人寿保险公司。
我 声称自己的核心信仰没有发生重大变化，这是宗教的标志。 然而，康涅狄格大学的进化人类学家、该杂志的联合主编理查德·索西说，能够在不让从业者感到自己已经改变的情况下进行改变，是宗教适应的有力工具， 宗教、大脑和行为 他说：“宗教的诡计令人着迷，宗教如何有效地掩盖所发生的变化。”。 学者们“经常认识到这些变化是经济和政治以及我们预期宗教会适应的所有不同社会政治因素的结果。但在宗教内部，你不会经历这些变化。”
索西说，宗教强调连续性，以避免显得权宜之计，并保持它们与神圣事物的联系，以及与最初使它们变得重要的事物的联系。 宗教希望与注入其创立和发展的神圣方面保持联系。 仪式往往是持久的，而行为则适应社会规范； 唱诗班可能由五人乐队而不是风琴伴奏，演奏现代赞美诗，但它仍然是一首赞美诗。
因此，摩门教通过采用一种允许地方灵活性和需要地方参与的结构，在一定程度上进行了调整，这鼓励成员更多地参与。 这使得宗教能够与许多不同的文化融合。 它有一位先知，他向现有宗教宣布了新的核心真理，并公布了这些真理的基础。 它一直鼓励传教士外出传播其信仰，吸引新的人。
弗莱克说，摩门教徒“是臭名昭著的最坚定的改宗教会之一”。 “摩门教徒可以悬挂任何旗帜，让他们有自由在自己的文化中植根这种宗教。他们通过遵守该国的文化法律来植根。”
但摩门教的结构，像许多宗教一样，是向后看，而不是向前看。 它不是一个允许对社会潮流做出快速反应的结构。 正如弗莱克所指出的那样，过去100年来，美国和世界上大部分地区的三大社会运动中有两个包括女性和男女同性恋者的平等地位。 摩门教徒是许多不给予女性、同性恋者完全平等的宗教之一。
这种立场使得摩门教在美国似乎倒退了，在最近的一项民意调查中，55%的美国人支持同性婚姻，女性在许多教堂，尤其是新教教派，都获得了充分的领导地位。
真正的摩门教一直在《摩门教经》宣传的城市购买广告空间。
社会压力不会改变教会。 外界人士和持不同政见的摩门教徒可能会对教会的做法感到愤怒，但组织抗议几乎没有意义。 教会主席根据第一主席办公室的其他两名成员和十二使徒的12人法定人数，改变了教义。 弗莱克说，这创造了令人难以置信的稳定性和对外界影响或超凡魅力的特立独行者的免疫力。 弗莱克说，摩门教徒“为此付出了代价，但也从中受益”。 “价格和收益看起来非常相似。你限制或稳定了这个体系。这也使他们成为一个结构上非常保守的机构。他们必须达成一致。”
借用哈佛商学院（Harvard Business School）教授、创新和摩门教专家克莱顿·M·克里斯滕森（Clayton M.Christensen）的一个术语，这种对一致性的需要使摩门教成为一种通常不受颠覆性创新影响的宗教。 在一次采访中，62岁的克里斯滕森说，教会不同于他年轻时的教会，它任命黑人，并派遣更多的女性执行使命。 他说，这是因为当摩门教教堂合唱团的音乐在他的办公室播放时，“我们仍然对问题持开放态度。”。 他认为其他宗教更愿意说他们有所有的答案。 其他信仰的实践者可能会对此提出质疑，但人们往往对新的预言持怀疑态度。 摩门教认为自己是一种不断启示的信仰，在那里上帝可以给教会的领导层新的预言。 这给了它一个改变教义的机制，比如放弃一夫多妻制或向非白人开放牧师职位。
克里斯滕森讲述了《摩门经》中的一个故事，讲述了古代先知贾里德（Jared）的兄弟在云层中与上帝对话的故事。 上帝指示贾里德的兄弟造一艘船，当他造好的时候，他请求上帝给一堆白色的石头注入光，这样他就可以把它们放在黑暗的船壳里看。 克里斯滕森说，上帝同意了，当他看到上帝的手指时，他“吓得目瞪口呆”。后来，上帝在他看来是一个男人。克里斯滕森说，这个故事表明，虽然上帝不会改变，但地球上的人对上帝的了解是可以改变的。
克里斯滕森说，这个过程与教会在一些社会问题上所经历的类似。 “我们对上帝的理解，我们与上帝的关系，以及同性吸引和婚姻等问题，我们介于这两者之间。”克里斯滕森说，他意识到同性吸引和结婚可以被视为一种混乱和罪恶。 （教会声明“性关系只适合合法结婚的男女”）但即使他的立场是教会领导人错了， 克里斯滕森说， “我不能向人类宣布我是对的，而教会是错的。我能做的最好的事就是说，‘好吧，就像贾里德的兄弟一样，真相就在这块石头的另一边，我在这一边，我正在学习，我可以对自己和我的朋友说，我认为我比教会在这一边走得更远。’”
教会可能会在自己的时代赶上社会。 希普斯1985年的书中的笔记 摩门教 20世纪80年代的摩门教徒将犹他州带回了19世纪80年代，犹他州不会对他们的信仰有太多的认识，100年后也可能如此。 随着摩门教在美国以外的地区比在美国更快地发展，这种宗教将不可避免地发生变化。 它的70个法定人数（总共有8个法定人数）已经包括了许多在美国以外出生的人，尤其是拉丁美洲人。
最近的一个星期天上午，在罗德岛州普罗维登斯，摩门教的新面貌与不断变化的美国同步出现，突显出教会不断变化和适应的能力。 当穿着五颜六色衣服的女人和穿着西装打着领带的男人走进一座摩门教教堂时，音乐欢快地跳动着。这座教堂位于一栋保存完好的红砖校舍内。
” 布宜诺斯迪亚斯 !” 一位身穿浅色西装的男子说，他的头发曾经是黑色的，大部分是灰色的。 他身后挂着一幅画。 两个身穿长袍的灰头发男人，目中无人的外国佬，站在一个蜷缩在他们面前的白人男孩面前。 那个男孩是约瑟夫·史密斯。 史密斯不会说西班牙语。 但他1820年对上帝和耶稣的想象告诉他不要加入任何当地教会，因为宗教已经迷失了方向，这似乎对这个讲西班牙语的摩门教会众和他一样重要。
圣餐仪式结束后，辉瑞公司高级主管、志愿摩门教股份总裁Rich Hutchins站在教堂的讲台上。 他身材高大，身穿组织人灰色西装和白色衬衫，棕色头发修剪整齐，面部整洁，背部挺直。 他用流利的西班牙语讲道。 他的布道是关于分裂会众，将居住在普罗维登斯北部近半拉丁裔郊区Central Falls附近的人送到另一个教堂进行礼拜。
他说：“这是如何加快救世工作的方法，这关系到我们的利益。”“这将使更多的人能够参加教堂和礼拜。”当一个坐在后排的年轻女孩哭泣时，哈钦斯劝告会众想想那些他们认识的人，因为很难到达这座普罗维登斯教堂，所以他们停止了前来。 “请那些离开的人回来！”他告诉他们。 “上帝给了我们一个拯救他们生命的机会。”
迈克尔·菲茨杰拉德是马萨诸塞州剑桥市的一位作家，他的作品出现在 《经济学家》，《快公司》， 和 《纽约时报》。
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