回忆发生在你身上的事情的行为看起来很像你想象新事物时发生的事情。HBRH/Shutterstock摄影
我想象一下客厅。不是你或你朋友的，也不是你在家庭装修秀上看到的，而是纯粹来自你的想象——也许是你理想的客厅。你应该很容易做到：我们认为这种想像力是理所当然的。我们很少会发现自己在想，大脑是如何选择将哪些对象放入这些新奇场景中，以及排除哪些对象的。但这值得反思，尤其是对于创造性的人来说，因为我们的视觉想象力似乎受到视觉记忆规律的约束。多样化你所看到的可能意味着丰富你所能想象的。
最近学习伦敦大学学院的爱尔兰神经学家埃莉诺·马奎尔（Eleanor Maguire）让人们想象出新颖的场景，并将其与人们在白色背景下想象单个物体进行比较。她发现，与想象单个物体相比，想象一个丰富的场景会涉及大脑的不同部分。一个是海马体，根据场景构建理论，它是重要的巩固长期记忆和想象力。空间导航和规划既依赖于海马体，也依赖于创造连贯空间场景的能力。该理论的一个假设是，你越能感觉到事物之间的距离——例如沙发和咖啡桌——越近，你就越有可能稍后在想象时将它们取回并放到场景中。它还可以建议当你创造一个场景时，你的大脑会在海马体和视觉皮层之间启动一个反馈回路。
多样化你所看到的可能意味着丰富你所能想象的。
另一个是腹内侧前额叶皮层（vmPFC），它在深思熟虑和自我控制等方面发挥作用。马奎尔发现，当受试者想象场景时，vmPFC相当活跃，但当他们想象物体时，vmPFC就不那么活跃了。她还发现它被激活了之前海马体。这表明信息流从vmPFC流向海马体，而不是相反。看起来海马体接受了vmPFC关于场景外观的指示，这就是当你回忆起记忆时发生的情况。正如马奎尔和她的同事得出的结论，情节记忆和场景想象“共享基本的神经动力学，构建生动、空间连贯、上下文适当的场景图像的过程受到vmPFC的强烈调节。”
在我的实验室里，我们试图在软件中模拟这种想象。我和我的研究生想象引擎我们会给它一个提示词，比如“鼠标”，它会在数据库中找到对象，或者是在与鼠标的照片中出现的对象的单词。然后，引擎会将五个与鼠标相关的东西放在想象的场景中。然而，我们很快遇到了一个人类很容易避免的问题：给定单词“鼠标”的引擎将生成一只猫和一个计算机键盘。人们不会这样做，他们会选择与该术语的一个含义相关联的对象，而不是混合和匹配与这两者相关的对象。
我的研究生迈克尔·维托利试图解决这个问题。2017年学习他使用了共现的概念，在空间场景中，共现与邻近相似。他让我们的想象力引擎不仅查看提示词和检索对象之间的相关性，还查看检索对象之间所有的相关性。“电脑键盘”与“鼠标”同现，但它与捕鼠器不在同一张照片中。所以其中一个会换成另一个单词。这一过程将重复进行，直到想象场景中的所有对象相互关联到一定的阈值一致性。海马体的不同区域似乎具有不同的功能——CA3亚区获得记忆输入，并将其输入到科学家们研究的CA1亚区犯罪嫌疑人检测相干图案。这可能是阈值机制发生的地方。
关于这一点，似乎不切实际的是，当你想象一个视觉场景时，并没有感觉到事物被一个接一个地替换。显然，我们并没有意识到我们头脑中拒绝的候选人会出现在场景中，我们只知道最终会出现什么情况。例如，如果你想象一个生日聚会，蛋糕、蜡烛、气球和饮料可能会立刻浮现在你的脑海中。但如果你环顾四周，看看那里有什么，你可能会发现它并不像你想象的那么丰满。你脑海中的形象，如果你能创造出来的话，就需要填补你脑海中所看到的。你甚至可以知道，在图像的其他部分，事物会消失，直到你再次关注它们。
长久以来，人们都知道，想象是记忆中比特的重新组合。但现在我们看到，回忆发生在你身上的事情的行为看起来很像你想象新事物时发生的事情。
吉姆·戴维斯是渥太华卡尔顿大学认知科学研究所的教授，著有铆接：为什么笑话让我们笑，电影让我们哭，宗教让我们觉得与宇宙融为一体的科学和联合主办“大脑思维”播客他姐姐是小说家JD斯佩罗.
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