Expose-R模块连接到国际空间站，并在恶劣的空间条件下保存样品。美国国家航空航天局
我在19世纪，科学家们设想，生命是由一块从一个遥远的充满生命的星球上脱落的岩石带到地球上的。现在，100多年过去了，我们能够通过发送生命来测试“胚种”的概念离开从地球上看它能有多好。
在过去的几年里，航天机构一直在将地球上一些最恶劣的环境中的微生物小群体送往太空，看看它们是否能在月球甚至火星之旅中幸存下来。上个月，两名俄罗斯宇航员走出国际空间站在其外部安装了一个特殊的设备模块，称为暴露-R2它的特点是有一系列小容器，其中包含四种主要生命种类的样本：细菌、真菌、古菌和植物。不同于宇航员，他们采取极端的预防措施来保护自己免受外层空间的危害，这些生物外壳最终被放置在空间站的外部长达数月，几乎没有任何保护。该模块还装有传感器，可记录压力、温度和太阳辐射的波动，从而记录生物体的行程。
太空生存面临的挑战不胜枚举。不仅仅是明显的缺氧，还有电离的太阳辐射和冰冻的温度，更不用说在无休止的真空中没有食物和水了。
2007年，两种缓步动物(R.冠以及迟缓分枝杆菌）它也被称为水熊，在10天的旅行中经受住了这些挑战，并赢得了一些已知最顽强动物的声誉。Tardigrades是一种微小的无脊椎动物，从南极洲的冰架到墨西哥湾的深水，长期以来人们都知道它们能够在极端条件下生存，但它们在国际空间站的停留使它们更加引人注目。它们不是唯一的太空生物。地衣是真菌与藻类或蓝藻（进行光合作用的细菌）的毛发结合体，生长在地球上最恶劣的环境中覆盖估计值6%地球陆地表面。一个特定物种，十、秀丽，管理的在国际空间站外生存18个月。在随后的一次任务中，从英国一个渔村的悬崖上采集到一株蓝藻也经受住了国际空间站的严酷条件，为期不到两年。
迟缓米兰菌是一种水熊，是唯一能在太空中生存的动物之一。这个个体是从亚利桑那州沙漠中的仙人掌国家公园采集的。威廉·米勒我们仍然不完全理解这些生物体是如何在太空中生存的，但研究人员知道它们的一些诀窍。首先，缓步动物和地衣都进化到长时间干燥。地衣是一种异羟水，流入和流出它们的身体，与环境安全地达到平衡。Tardigrades可以在干燥、不活跃的状态下生存。降低水分含量可以让他们停止新陈代谢并保存能量；当情况好转时，他们就会重新开始。相比之下，人类大约有60%是水，我们不能偏离这个水平太多。
被送入太空的地衣也会产生大量的化合物，如parietin，一种保护其免受太阳紫外线辐射的光保护色素。研究人员发现，地衣体的层状结构，即叶状体，也有助于屏蔽紫外线并减少其破坏作用。许多地衣和蓝藻进化为生活在裸露的岩石表面，而不是在受保护的孔隙和裂缝中，这有助于它们对极端条件形成强大的防御能力。
虽然国际空间站主持了这些官方研究项目，但它也可能是空间生物学无意实验的地点：俄罗斯宇航员最近宣布他们发现了偷渡的浮游生物粘在车站的窗户上。该报告尚未确认，并且NASA似乎持怀疑态度但这再次提出了一个问题，这个问题是几个世纪前首次提出的，即有多少生物能够在茫茫虚无的太空中生存下来，在一个世界之间跳跃并传播生命。
Manasi Vaidya是一名驻纽约市的科学记者，报道生物学和健康。在推特上关注她@马纳西瓦迪亚22.
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