O（运行）2015年8月21日，加利福尼亚州23岁的大学生安东尼·萨德勒（Anthony Sadler）与朋友亚历山大·斯卡拉托斯（Aleksander Skarlatos）和斯宾塞·斯通（Spencer Stone）乘坐火车从阿姆斯特丹前往巴黎。Skarlatos是俄勒冈州国民警卫队队员，刚刚结束阿富汗之旅，Stone是美国空军一等兵。三人都坐在座位上听音乐消磨时间，打盹儿时，枪声和破碎的玻璃震醒了他们。他们看到阿尤布·埃尔·卡扎尼（Ayoub El-Khazani）站在火车车厢入口处，手里拿着一辆AK-47，指着天花板。
斯卡拉托斯看着他的朋友。“去吧，”他说。他们冲锋埃尔·卡扎尼，夺走了他的枪。斯通把他关进了一个喉咙，斯卡拉托斯用枪尖猛击埃尔·卡扎尼的头部。在El-Khazani开始失去知觉后，他们在第四位乘客的帮助下，一位名叫克里斯·诺曼（Chris Norman）的英国商人，对他进行了恶作剧。第二天，三位朋友和诺曼在法国举行了庆祝活动，来自世界主要国家的政治家将他们视为国际英雄。
在采访中，英雄们解释了他们的行动。“这一切发生得太快了，”萨德勒说。斯卡拉托斯说：“我们听到‘走’这个词，所有人都站了起来。”“这真的不是一个有意识的决定。”。“我们只是有点做作。没有太多思考。”
这些家伙的行为可以被视为本能英雄主义的一个例子。他们一眨眼就冒着生命危险去救一列陌生人。根据最近神经科学的研究，他们的快速行动重新定义了长达百年的利他主义争论。
利他主义问我们是大自然还是后天培养了我们利他主义的倾向和本能。查尔斯·达尔文（Charles Darwin）对不孕工蜂献身于保护蜂王和照顾蜂巢的困惑不解，由此开始，包括理查德·道金斯（Richard Dawkins）在内的进化生物学家声称，亲属选择是一种进化策略，可以解释利他行为。根据这一理论，个人只对自己的亲属利他，因为亲属共享遗传密码。保护亲属，即使牺牲自己的生命，也有助于确保自己DNA的存活。
争论的另一方面，彼得·克罗波特金（Peter Kropotkin）等进化科学家和大卫·兰德（David Rand）等心理学家表示，利他主义的语气不那么自私。随着时间的推移，有机体学会了利他行为，因为他们意识到这会促进整体效用的提高。例如，克罗波特金注意到彼此无关的大型动物组成群来取暖和寻找食物。像兰德这样的人相信，生物体，尤其是人类，在日常生活中表现出利他行为，因为从长远来看，这对他们有利。例如，如果一个人时不时为朋友买单或在业余时间帮助同事工作，他们会被认为不那么自私，而在需要的时候会得到朋友的帮助。
斯蒂芬妮·普雷斯顿（Stephanie Preston）是密歇根大学（University of Michigan）心理学教授兼生态神经科学实验室（Ecological Neuroscience Laboratory）主任，她正在重塑这场辩论。在最近的研究中，她提出了一种英雄主义理论，这一理论贯穿于天性和养育之间。她说，本能的利他主义或英雄主义很可能产生，因为起初它有益于生物体的后代。但随着时间的推移，合作行为有助于重组有机体的神经系统，以代表与之无关的人行事。
普雷斯顿说，在被恐怖分子征用的燃烧着的建筑物或火车车厢中，受害者发出的尖叫声和哭声可能会刺激旁观者的神经机制，就像婴儿哭闹会刺激父母一样。她说：“因为这种机制是由某些线索释放的，比如一个无助、痛苦、脆弱的婴儿的线索，所以在其他情况下，类似的线索可以释放这种反应。”。“在与后代护理非常相似的条件下，这是本能的。”
P（P）雷斯顿的英雄主义理论本质上是基因和身体结构相似性的比较；在这种情况下，在老鼠和人类之间。它始于W·E·威尔逊克罗夫特在20世纪60年代对老鼠进行的研究，他于1968年发表论文解释说，母鼠或产后大鼠在听到幼崽痛苦的叫喊声后，会无穷无尽地把它们救回来。研究人员会不断地把幼鼠送到笼子里，让它们在笼子里休息，然后水坝会从斜槽里把老鼠救回来，再把它们带回巢穴。没有一只幼鼠与母鼠有生物学上的亲缘关系。在三个小时内，水母们并没有停止取回看起来没完没了的幼崽，这表明取回幼崽的趋势可能是天生的。
普雷斯顿说，母鼠之所以没有区分自己的后代和与自己无关的后代，是因为老鼠进化成了生活在巢穴中的家族群体，在那里不太可能遇到无关的幼崽。因此，这些老鼠不需要发展复杂的后代识别能力来阻止它们照顾非亲属。
另一方面，人类进化成更大的群体，并确实认识到那些与他们无关的群体。普雷斯顿解释说，由于合作护理有益于该群体，它也塑造了大脑的进化。“因为你的祖先生活在一个社会群体中，在这个群体中，合作照顾对他们来说是有益的，所以这是一种内置于[大脑]系统中的方式，对你愿意照顾的人更宽松一些。”
普雷斯顿认为，在老鼠身上观察到的保护幼鼠的神经回路与在人类大脑中发现的类似。具体来说，涉及子女护理的神经回路区域与利他行为的区域重叠，尤其是多巴胺能中边缘皮质系统，该系统与带来情感回报的行为有关。
普雷斯顿说：“这些奖励可以是食物、虐待药物、配偶或后代，当你救出小狗或一个人后，这会让你感到安慰。”。这种原始的奖励制度可能“解释了做一些直接而危险的事情的神秘性，并且对这件事没有任何合理的理由或深思熟虑，因为这是一种根深蒂固的反应。”
火车上的男人说他们的行为是本能的，这并不损害他们的英雄主义。心理学家说，恐惧和犹豫是需要克服的巨大障碍。在可怕的情况下，并不是每个人都能利用这种冲动来拯救和保护他人。然而，普雷斯顿研究的结论是，我们都有这样做的潜力。
Matthew Sedacca是鹦鹉螺.
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