【専門家の考え方】

著者：曽千慧（自然資源部第三海洋研究所アシスタント研究員）王先艶（自然資源部第三海洋研究所研究員）

毎回のイルカ救護は人々がイルカ類を理解し、その生存危機を復号する窓口であり、同時に私たちが青い家をよりよく守るために直接的で生き生きとした事例の参考を提供してくれた。鯨類は一生水生環境の中で生活し、海水や淡水に極度に依存し、体形が大きく、活動能力が強く、陸地に半棲息する鰭脚類、あるいは体形が小さく、活動能力が弱い海亀類に比べて、それらの救護活動には難しいと言える。

中華シロイルカは国の一級重点保護野生動物であり、近岸河口水域に生息する小型コハククジラであり、その生息範囲は人間の活動区域と高度に重なっている。長年にわたり、自然資源部第三海洋研究所海洋希少絶滅危惧動物保護チームは科学研究と保護の重点を中華シロイルカに焦点を当て、地方主管部門と協力し、有効な保護措置を制定するために科学的根拠を提供してきた。同時に、座礁や負傷したイルカの救護にも積極的に参加しています。

クジラが岸に座礁して自主的に水に戻れないのは、往々にして原因がある。動物自身の状態が良好で、単純に浅水区に誤って侵入して干潮に遭遇して座礁した場合、座礁期間中、体形が大きすぎる動物でなければ、正確な救護作業は動物が潮が戻る前に正常な呼吸と体力を回復することを保障し、動物が浅水の難関を乗り越えるのを助けることができる。例えば、2020年に広東省台山広海町ののろし角付近の干潟に座礁した中華シロイルカは、座礁したにもかかわらず、それ自体は無事で、広東省江門中華シロイルカ省級自然保護区、広海派出所のスタッフ、周辺の村人の6時間以上の協力救助の下で、午後まで満潮になり、順調に海洋に復帰した。

残念なことに、傷病イルカ類の救護は常に大きなリスクと挑戦に直面している。10数年来、私たちは中華シロイルカに数十万枚の写真を撮影し、個体を識別し、生存状況を監視した。画像を拡大すると、私たちはより多くの驚きの傷を見ました。広西省の三娘湾と広東省の台山水域では、幼い頃、背鰭が釣り糸や網縄で縛られていた可能性がある背鰭が大きくねじれた中華シロイルカが1頭以上観察されたことがある。傷は深く、癒合しても背びれの形は戻らず、ねじれた網紐と一体化した個体もいた。

表面に観察できる傷口のほか、救護に失敗して死亡した動物を解剖することで、消化管内に隠れた殺し屋、海に浮かぶ難分解ゴミ、クジラ類への被害が非常に大きいことが分かった。多くの誤飲して分解しにくいゴミを発見された座礁イルカは、深刻な栄養不良、体力不足に加え、座礁による緊張感とストレスにより、動物はもがいたり、水にむせたり、砂にむせたりして直接死亡したりしやすい。

中華シロイルカにとって、内川に迷い込むのは特殊だが珍しいことではない。近年、ソーシャルメディアを通じて、毎年少なくとも1例の上記の状況が発見されている。注目すべきは、内川に迷い込んだ中華シロイルカは基本的に高齢の個体であることで、そのほぼ純白の体色から見ることができる。中華シロイルカは塩辛い淡水が交わる河口水域に生息しているが、完全な淡水の環境はそれらに適していない。年老いた中華シロイルカが内河に入るのは主観的な願望であり、その目的は同類の競争者を避けるか、海洋環境の複雑な水文などの要素を避けることにあるという見方がある。これらの動物は年老いてから自身の反響定位システムに問題が生じ、方向感覚を失い、さらに内川に迷い込み、一時は上流に移動したという見方もある。

内川に迷い込んだ中華シロイルカの救護は難しくなく、これまでの成功例は数えるほどだった。これらの動物を救護するには、通常、河道の狭い地域で音響駆動法を用いて動物を下流に追いやることを選択し、特に動物の体調がよく、下流の入海口から遠くないとき。もし動物が発見された時にすでに遊泳速度が遅く、呼吸が不規則で、あるいは皮膚感染などの特徴が現れていたら、その包囲捕捉を直接救護センターに転送して治療と観察することを考慮して、最終的にその健康状況に基づいて海に復帰できるかどうかを評価することができる。

近年、川に迷い込んだ中華シロイルカに対する救護は失敗続きで、このような動物に対する救護作業を行うべきかどうかの議論が起きている。ある観点からは、年老いた動物が内河に入ることは、自分がすでに状態がよくなく、時間が多くなく、介入を多くするとかえって動物のストレスや死を招くことになり、同時に、私たちは大量の人力・物力・財力を費やす必要があると考えられている。この説には一理ある。しかし、中華シロイルカが内川に迷い込んだ原因はいまだ解明されておらず、関連研究はさらに展開されなければならず、現在のところ救護するかどうかの定説は得られていない。さらに動物が川に迷い込んだ場合は、まず動物の体の状態、川に迷い込んだ距離、救護に必要なコストなどの多方面に基づいて評価することができ、もし海水区域を持ち帰ることに成功する確率が高く、動物が救護過程で受けた被害が小さい場合は、まず救護を行うことを提案する。

その困難だけが勇敢であることを示し、その篤行があってこそ、貴重である。私たちはより多くの人に中華シロイルカとその生息する海洋生態環境への関心と保護を呼びかけている。イルカを救護して、私たちはもっとできる。

「光明日報」（2024年06月26日07版）