2024年は中国の極地視察40周年である。40年来、党の指導の下で、我が国の極地事業は無から有へ、弱から強へ、一代の極地従事者は勇敢に極寒、堅忍不抜、奮闘献身、厳格に実を求め、勤勉に働き、豊かな成果を収めた。地球の最南端に位置し、神秘的で遠い「氷雪大陸」南極大陸は科学研究を行う「サンクチュアリ」であり、中国の科学技術者たちが南極に赴き、彼らは南極に行ってどんな科学の神秘を探索しているのか。彼らはどのように科学的な探索を行いますか。どのような科学研究成果を上げましたか。南極にはまだどのような謎があるのだろうか。新華社インタビューは新華社上海支社の「天から海へ」スタジオと共同で、南極の気候変動、氷蓋の安定性、海氷の融解、天文発展、動物状況などの分野をめぐって一連のインタビュー「南極探査」を発表した。
隕石は太陽系の形成と進化の異なる段階に残された「化石」であり、太陽星雲の起源と凝集から小惑星、惑星の形成と進化までの歴史を記録し、「天外の宝物」とも言える。南極は地球上の有名な「隕石の宝庫」だ。中国の南極観測は1998年にグロフ山で最初の南極隕石を発見して以来、現在までに南極グロフ山で計12665個の隕石を収集している。
今回は中国の第35次南極観測隊員、桂林理工大学隕石・惑星物質研究センターの夏志鵬副主任を訪問した。
我が国が収集した南極隕石。新華社記者張建松摂
新華網：南極はなぜ地球上の「隕石の宝庫」になったのか？
夏志鵬：南極の「隕石宝庫」の発見は20世紀初頭の南極探検活動から始まった。これまで、人類は南極で70以上の「隕石の宝庫」を発見しており、主に南極山脈、東南極毛徳皇后地、ランバート氷河を横断する地域に分布している。南極が「隕石の宝庫」になるのは、南極の氷蓋の運動、低温、青氷区の独特な地理的条件が隕石を保存し、富化させたからだ。主なメカニズムは、
隕石が南極の氷蓋の表面に着陸すると、徐々に雪に押されて氷蓋の中に圧入される。氷の蓋は重力の作用の下で隕石を持って南極大陸の縁に向かって流れる。ブロックされていなければ、隕石の大部分は氷蓋の動きに伴って海に流れるが、氷蓋の小部分は島峰、山脈、氷下の基岩にブロックされて流速が減速したり停滞したりする。降下風の作用下で、氷の溶融過程は氷の累積速度を超えた、古い氷の中の岩石（隕石を含む）が露出し、一部の地域ではモレーン帯が形成された。長期的な溶融過程により、この区域内に暴露された隕石は年々増加し、高密度の隕石濃縮区を形成している。
南極のグロフ山は我が国で発見された「隕石の宝庫」である。繆秉魁撮影
新華網：南極のグロフ山「隕石の宝庫」はどのように我が国の視察隊員に発見されたのか？
夏志鵬：グロフ山は東南極のエリザベス王女の地、プリッツ湾のランバートバレーの東岸に位置し、北は我が国の中山駅から約450キロ離れている。氷原島の峰64基と大面積の青い氷区からなり、面積は約3000平方キロ。
1998年12月、中国の第15次南極観測隊がグロフ山地区で内陸総合観測を行った際、隕石4個を発見した。中国の第16次南極観測では、再びグロフ山で28個の隕石が発見され、この地域が新たな「隕石の宝庫」であることを示している。その後、我が国はグロフ山地区で隕石の収集を5回続け、その中で最大5000個以上を集めた。現在までに、我が国はグロフ山地区で計12665個の南極隕石を収集し、その数は米国と日本に次ぐ。
グロフ山地区のハーディング山に、我が国初の南極特別保護区が設立された。2015年、我が国の科学者は世界で初めてグロフ山核心区の氷下地形図を描き、この地域の氷の下の「神秘のベール」を初歩的に明らかにした。
夏志鵬氏、南極内陸部を視察（回答者提供図）
新華網：我が国の南極隕石の分類作業はどのように進展しているか？特殊なタイプの隕石は見つかりましたか。
夏志鵬：隕石分類は南極隕石研究を展開する最も基礎的な仕事の一つである。サンプルが隕石であるかどうかを選別するだけでなく、隕石について詳細な実験分析を行い、隕石のタイプを判断し、国際隕石命名委員会に実験データを提供し、隕石命名を申請する必要がある。
2000-2008年の間に、中国科学院地質・地球物理研究所、地球化学研究所、広州地球化学研究所、紫金山天文台、国家天文台、北京大学、南京大学、北京天文館、桂林理工大学など9つの単位が2433個の隕石の類型確定を完了した、2012年以降、桂林理工大学隕石・惑星物質研究センターが独自に担当し、南極隕石の分類作業を続け、計3760個が完成した。2023年末までに、我が国は6193個の隕石のタイプを確定し、すべての隕石の約半分を占めている。
これらの隕石の中で、通常の球粒隕石を除く特殊隕石73個が発見された。これらの特殊隕石は、我が国が南極で発見した最初の月隕石GRV 150357、火星隕石中のフィボナス無球体隕石（Shergottite）GRV 99027とGRV 020090、南極のグロフ山隕石の中で最大の無球粒隕石であるかまど神星隕石GRV 13001など。
我が国が南極で発見した最初の月隕石GRV 150357。（回答者提供図）
他の地域の隕石と比べて、南極隕石には何か特別な研究価値があるのだろうか。
夏志鵬：南極隕石は自身の重要な天体化学と惑星科学研究の意義のほか、南極の氷蓋の進化の歴史に対する重要な指示の意義を持っている。
一方、理論的には隕石の居場所年齢（つまり地球に着陸した時間）とその周囲の氷年齢は一致している。研究によると、南極隕石はいずれも非常に古く、現在発見されている隕石のほとんどは歴史的に南極の氷の蓋に着陸したもので、その居住地の年齢は一般的に数万年から数十万年の間で、最も古い居住地の年齢は280万年を超えている。そのため、隕石は南極の数百万年以来の氷蓋の進化年齢情報を知る重要な道である。
一方、人類が現在発見している南極隕石のほとんどは南極氷河の流動メカニズムによって富化されている。そのため、南極隕石の分布特徴とその富集区の氷河地理研究を通じて、南極隕石の富集メカニズムを把握することができるだけでなく、南極氷蓋運動規則をよく知ることができる。
そのため、南極隕石の考察と氷河地理情報の研究を結合することは南極氷蓋の進化の歴史を研究する重要な切り口であり、革新的な研究成果を得ることが期待されている。
桂林理工大学隕石・物質研究センターの繆秉魁主任は、我が国の南極隕石の中で最大の無球粒隕石であるかまど神星隕石GRV 13001を展示した。新華社記者張建松摂
新華網：今後の南極隕石収集に期待することは？
夏志鵬：私には3つの期待があります：まず、新しい南極隕石濃縮区を開拓して考察することを期待します。我が国が新設した南極秦嶺駅を頼りに、南極山脈を横断する隕石の収集作業を展開している。南極山脈を横断する中で、米国ではすでに10以上の隕石濃縮区が発見されているが、広大な青氷区は全面的な捜索を受けていない。また、中山駅の北西約400 kmに位置するチャールズ皇太子山は、隕石の濃縮密度が高いエリアでもあり、今後の考察の機会が期待されている。
次に、専門の南極隕石観測隊の結成を期待し、隕石専門の科学研究者と後方勤務保障者から構成され、若い専門家の参加を奨励し、ベテラン隊員が「ベルトコンベヤー」メカニズムを実施し、我が国の南極隕石収集技術の伝承を促進するとともに、国際協力を大いに強化する。
第三に、南極隕石の科学研究と科学普及の「両翼一斉飛行」を期待している。現在、我が国の深宇宙探査事業は盛んに発展しており、南極隕石という珍しい外宇宙サンプルは特に重要に見える。科学研究分野では、南極隕石に特化した科学研究基金を設立してその基礎研究を支援し、南極隕石の基礎分類を加速させることを期待している。南極隕石サンプルとデータ共有メカニズムを整備し、科学研究者が南極隕石サンプルとデータをより便利に使用できるようにする。若い科学研究者、特に地質学と地球化学分野の専門家に南極隕石の研究を奨励する。
同時に、科学普及の分野で、南極隕石の宣伝と普及に力を入れることを期待している。本科生、小中学生が南極隕石の探索的研究に参加することを奨励する、科学研究と科学普及の価値を持つ大量の特殊隕石を整理出版し、科学研究者の南極隕石に対する研究興味を奮い立たせた。
関連項目：
南極科学試験に無人機を導入することに何の意味があるのか。
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南極の氷の蓋をくぐって氷の下の基岩に「触れる」のはどのくらい難しいですか。
