白いテクスチャを持ち、繊細な金色の丸模様を持つ素翠灰蝶が、チベット自治区高原生物研究所のダワ副研究員の昆虫資源研究室に静置されている。この蝶は、ダワと彼のチームがチベットで新たに発見した300種以上の蝶の新記録の一つだ。「すべての新しい発見は『驚き』であり、この高原における生物多様性の奥義を示している」とダヴァは今年55歳で、昆虫分類研究に従事して30年以上になる。
蝶類の生命は短く、わずか10日余りで、数ヶ月にすぎない。しかし、科学研究者の手に渡った研究資料になると、一瞬にして失われる美しさが定格される。ダワ氏によると、昆虫の収集はこれらの希少種をよりよく理解し、保護するのに役立ち、高原の生態バランスを保護するために有力な科学的根拠を提供するという。
高原は紫外線が強く、気候が変わりやすく、地理環境が複雑だ。ここで昆虫を集めるのは、自然とのふれあいであり、劣悪な野外条件との闘いでもある。
しかし、厳しい自然条件は、ダワや同僚たちの昆虫収集への情熱を阻むことができなかった。毎年140日以上にわたって行われる野外科学試験の行程は2万キロ近くで、彼らは人並み以上の根気で外に出て、科学研究の現場を家としている。30年来、彼らの足跡はチベットの高山峡谷、草原湖に残され、より多くの昆虫サンプルを正確に収集するためだけに残されてきた。
墨脱した雨林、じめじめして蒸し暑く、蚊が暴れている。ダワチームはそこで4ヶ月以上の野外駐留を経験した。飢え、日焼け、アレルギー、虫刺され……資料室にあった数万人の高原昆虫標本を交換した。
一緒に野外で働いていた同僚の許永強さんは、自分が墨脱して昆虫を集めている間に、ちょっと気をつけないと、腕全体が蚊に刺されて、お年玉だらけになると言った。
「子供の頃に出会った蝶は私の人生の重要な道案内人かもしれない」花の間に止まっていた白いモンシロチョウは、子供の頃のダワに興味を持ち、これらの美しい生き物をもっと知りたいと思っていた。大人になると、ダワは高原昆虫の研究を始めた。2012年、彼は「西部の光」訪問学者として西北農林科学技術大学でさらに深く勉強した。
ダワは資料室で昆虫の標本を見た（撮影：新華社記者晋美多吉）
蝶類は環境変化に極めて敏感であり、高原の生態系を評価し保護する風向計である。高原生態系の特有な植物は、限られた特定の蝶類による受粉しかできない、特定の蝶類が消えれば、これらの珍しい植物はすぐに絶滅し、これらの植物に頼って生きていた動物も消滅するだろう。
「バタフライ効果」は、小さな変化が物事の発展に影響を与えることを示している。「私の仕事が生物多様性に少しでも影響を与えることができれば、その努力は価値がある」。種類の鑑定から害虫の防除、図志の執筆から資源保護研究まで…これがダワの愛した昆虫研究の仕事だ。
ダワは学生に蝶の品種情報を入力するよう指導した（撮影：新華社記者晋美多吉）
2017年、ダワチームは「チベット蝶名簿」の編纂を開始し、チベットに分布する蝶は600種類を超え、各種蝶類の形態特徴、寄主植物と基本分布地などの情報を記録した。彼は「この『チベット蝶名簿』はまだ更新中だ」と言った。
