根据联合国教科文组织代表联合国水资源组织发布的新报告，目前仍有22亿人无法获得安全管理的饮用水，35亿人无法使用安全管理的卫生设施。因此，联合国到2030年确保所有人都能获得这一服务的目标远未实现，有理由担心这些不平等现象可能会继续加剧。
2002年至2021年间，干旱影响了14亿多人。截至2022年，大约一半的世界人口在一年中至少有一部分时间经历了严重的缺水，而四分之一的人口面临着“极高”的水压力，消耗了他们每年80%以上的可再生淡水供应。预计气候变化将增加这些现象的频率和严重程度，对社会稳定构成严重风险。
女孩和妇女是缺水的首批受害者
第一个影响是生活条件恶化，导致粮食不安全和健康风险加剧。缺水也会影响社会发展，尤其是女孩和妇女。在许多农村地区，他们是主要的水收集者，每天要花几个小时来完成这项任务。供水减少加剧了这一负担，损害了妇女的教育、经济参与和安全。这也可能导致女孩的中学辍学率高于男孩。
水安全的缺乏也被认为是移徙的驱动因素之一。这种流离失所反过来又会加剧水资源不安全，给定居点的水系统和资源带来更大压力，从而加剧社会紧张局势。在索马里进行的一项研究表明，针对一群流离失所者的基于性别的暴力增加了200%。
迫切需要订立跨界协定
这种缺水会增加冲突的风险。在萨赫勒地区，湿地退化——通常是由于不明智的水资源开发项目——加剧了当地在获得水资源和生产用地方面的争端，导致紧张局势。
虽然世界上约40%的人口生活在跨界河流和湖泊流域，但只有五分之一的国家签订了跨境协议，以公平地共同管理这些共享资源。许多跨界盆地已经位于当前或过去州际紧张局势突出的地区。在阿拉伯地区，2021年有七个国家发生冲突，其中一些冲突可以追溯到多年前，这对供水、基础设施和水相关问题上的潜在合作产生了广泛影响。
非洲仍然特别容易受到与水有关的州际紧张局势的影响：22个州中有19个州缺水，该大陆三分之二的淡水资源是跨界的。在非洲绘制的106个跨界含水层中，只有7个国家正式建立了国家间合作。
几个区域合作的具体进展
在这方面，跨界水管理合作似乎是维护和平的有力杠杆。通过为各方之间的定期对话创造条件并建立必要的法律框架，这种合作有可能解决大多数与水有关的争端，从而防止广泛冲突的出现或加剧。
波斯尼亚和黑塞哥维那、克罗地亚、塞尔维亚和斯洛文尼亚于2002年签署的《萨瓦河流域框架协定》是东南欧第一个以发展为导向的多边协定。它成功地为可持续水管理奠定了基础。在其通过20年后，它已成为该地区稳定的关键驱动力，现在已成为世界其他地区最佳做法的典范。
乍得湖的水量下降——60年来，乍得湖的面积减少了90%——给该地区带来了广泛的经济和安全挑战。然而，近年来，喀麦隆、乍得、中非共和国、利比亚、尼日尔和尼日利亚为乍得湖流域委员会（LCBC）提供了新的动力。LCBC的任务已经扩大，以确保最有效地使用该流域的水，协调当地发展，并防止这些国家和当地社区之间可能出现的争端。LCBC目前是解决流域具体需求的最合适机构，包括社会经济发展和安全问题。
这两个例子突显了这样一个事实，即即使在复杂的情况下，由于国际合作和联合国系统的支持，各国也有手段围绕获得水和共享资源管理制定公平和公平的政策。
