ELT目前正在智利阿塔卡马沙漠中部建造，其大小约为罗马斗兽场，将成为有史以来最大的光学望远镜。
它由欧洲南方天文台（ESO）所有，该天文台本周宣布，将在多个地点开始建造望远镜的第一台科学仪器，包括英国科学技术设施委员会（STFC）ATC。
宇宙的未知角落
ELT是历史上最雄心勃勃的科学事业之一，将探索宇宙最遥远的领域，以回答以下问题：
- 其他恒星周围存在哪些类地行星？
- 太阳系外有生命存在的证据吗？
- 最早的星系是如何形成和演化的？
它将由几个科学仪器组成，这些仪器是记录来自太空的不同信号以捕捉宇宙详细图像的技术设备。
中红外ELT成像光谱仪（METIS）是第一个通过最终设计审查的ELT仪器，因此将是第一个在2028年开始科学操作之前制造的仪器。
从各个角度看
METIS是ELT的一个关键组成部分，将重点研究由气体和尘埃组成的行星形成盘，这些行星形成盘可能包含星系形成和演化的关键信息。
METIS将能够在中红外光谱中记录来自太空的光信号，这为ELT天文学家提供了许多优势。
例如，从行星形成盘发出的可见光通常被尘埃粒子吸收，所以用中红外进行观察是全面研究这些现象的唯一方法。
此外，行星等较冷的天体大多在中红外波段辐射光线，因此METIS将为寻找适宜居住的星球做出贡献。
改变我们的理解
STFC英国ATC主管Gillian Wright教授表示：
我对英国空中交通管制在与欧洲南方天文台合作以及ELT建设等方面所发挥的作用感到非常自豪。
我们生活在天文学的黄金时代，这是跨境广泛合作和由此带来的技术飞跃的结果。
METIS仪器将是无价的，可以确保ELT在中红外波段比以往任何时候都能更精确地观察，从而改变我们对宇宙中我们所处位置的理解。
英国在国际研究方面的专长
METIS由国际METIS联盟设计和制造，该联盟由10多个世界领先的天文研究机构组成。
凭借其在METIS财团中的角色，英国ATC正在通过提供METIS的红外光谱仪，巩固其在詹姆斯·韦伯太空望远镜中红外仪器（MIRI）方面的技术领导地位。
这将比MIRI的光谱分辨率高出30倍，空间分辨率高出6倍，为恒星和行星形成研究开辟了新的前景。
ESO本身是一个国际财团，由16个成员国组成，设计、建造和运营世界上最先进的地面天文台，并促进天文学方面的国际合作。
通过STFC，英国是ESO的第二大出资国，并通过英国ATC等机构提供一系列专业知识和服务，以支持其科学运营。
上图：艺术家的渲染图显示了智利北部塞罗·阿玛zones上正在运行的超大望远镜。该望远镜显示使用激光在大气层中制造人造恒星。信贷：ESO，L.Calçada
