商人、金融家和慈善家威廉·马什·赖斯于1816年3月14日出生于马萨诸塞州斯普林菲尔德,是戴维·赖斯和帕蒂·赖斯的儿子。他被命名为威廉·马什(William Marsh),因为他在1815年组织了家族教堂。他十五岁离开学校,开始做一名杂货店店员,二十一岁买了一家自己的企业。1837年的恐慌之后,赖斯搬到了德克萨斯州的休斯顿,在那里,他签约在米勒姆酒店的酒吧里提供酒水,以换取每天三美元的酒水费用和食宿费。1840年6月28日,他获得了休斯顿320英亩土地的通行证,并很快获得了休斯敦市商业企业的一级许可证。他与许多合伙人有联系埃比尼扎尔·尼克尔斯是Rice and Nichols商业公司的高级合伙人,该公司是一家大型进出口企业,为种植园和内陆定居者提供来自新奥尔良和纽约的货物,并为其许多客户充当银行;到1856年,这家公司被称为威廉·赖斯公司。1841年,赖斯向种植园主提供了一个金杯,种植园主带来了前二十包棉花,前五包棉花则得到了一个银杯。1851年,他和其他投资者成立了休斯顿和加尔维斯顿航运公司,到1858年,他成为了一艘名为威廉·米·赖斯夏天,它把冰从波士顿运到加尔维斯顿。Rice还担任休斯顿保险公司的董事,该公司为承运人和货运提供保险。这些企业和其他企业使他在得克萨斯州和路易斯安那州聚敛了数千英亩土地,并拥有可观的财富。在他的土地所有权中,有一个位于休斯顿郊区的大型农场,靠近贝拉雷。1859年,赖斯与其他投资者成立了休斯顿棉花压缩公司。他还是几条铁路的创办人和负责人,包括布法罗-巴尤、布拉索斯和科罗拉多、休斯顿-塔普和布拉索利亚、华盛顿县、休斯顿和得克萨斯中央铁路,以及从休斯顿到奥斯汀的舞台线。赖斯于1855年至1857年担任第二区议员,并在哈里斯县担任小陪审团和大陪审团成员。到1860年,他可能已经成为德克萨斯州第二富有的人,拥有价值75万美元的房地产和个人财产。