1942年5月22日,休斯顿大学第一位黑人校长玛格丽特·罗斯·巴内特(Marguerite Ross Barnett)出生于弗吉尼亚州夏洛茨维尔(Charlottesville),母亲是杜维·罗斯(Dewey Ross)和玛丽(Mary(Douglass)Barnett。她在纽约州布法罗长大,1959年毕业于贝内特高中。她嫁给了斯蒂芬·A·巴内特,两人育有一女。巴内特夫人于1964年获得安提俄克学院政治学学士学位,1972年获得芝加哥大学政治学博士学位。后来,她与斯蒂芬离婚,并于1980年与前百慕大议会议员沃尔特·尤金·金结婚。
1969年,她在芝加哥大学开始了大学教学生涯,并于1970年加入普林斯顿大学。1974年至1976年,她是普林斯顿大学詹姆斯·麦迪逊二百周年校训。随后,她在霍华德大学任职,并在1977年至1980年间担任政治学系主任,之后离开该校,前往哥伦比亚大学担任教职。1983年,她接受了纽约城市大学(City University of New York)学术事务副校长的职位。她一直留在那里,直到1986年加入密苏里圣路易斯大学(University ofMissouri-Saint Louis)担任校长。1990年,她被任命为休斯顿大学校长,担任该职位一年半。