我们的学习、记忆和决策能力会随着年龄的增长而变化。例如，年长的老鼠学习新任务需要更长的时间，而且表现不如年轻的老鼠。我们的目标是发现支持学习、注意力和决策的神经回路是如何随着年龄的增长而演变的，以及这些变化是如何促成与年龄相关的行为变化的。我们的假设是，许多与年龄相关的行为和学习能力的差异并非源于神经退化，而是源于神经回路的主动重塑。为了验证这一假设，我们将跟踪小鼠从基因表达到复杂行为的年龄变化。我们将使用一个自动化系统来描述自发行为，并测量两个互补任务的学习和专家表现，这两个任务已经在年轻成年动物中进行了彻底测试。接下来，我们将测量和操纵皮层和皮层下结构中的神经活动，以确定哪些大脑区域反映了行为的变化，以及这些变化在生命周期中何时最为显著。我们还将追踪健康老龄化期间这些大脑区域发生的突触、细胞和接线变化。除了探索神经变化外，我们还将研究神经胶质细胞如何导致年龄相关性衰退。我们小组先前的研究表明，胶质细胞中一组活跃的基因可能会导致其中一些变化。我们将确定沉默这些基因是否可以防止与年龄相关的学习和决策能力下降。总之，这些方法将极大地促进我们对突触、电路和行为中与年龄相关的变化的神经基础的理解。