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代理：

美国商务部专利商标局。

行动：

通知。

总结：

美国专利和商标局（USPTO）向专利审查团发布了一份备忘录，以协助专利审查员解决手段加功能和阶梯加功能索赔限制，并为申请人、公众和法院创造更清晰的记录。所发布的备忘录将有助于确保USPTO员工在解决手段加功能和步骤加功能限制时进行一致的分析，并将导致USPTO与申请人就手段加功能、步骤加功能的限制和任何相关缺陷的解释进行更明确的沟通。更清晰的USPTO通信为申请人和公众提供了关于专利审查员在起诉期间使用的权利要求解释的通知，如果申请人打算使用不同的权利要求理解，则可以在起诉初期澄清该问题。

日期：

意见截止日期：必须在2024年6月18日或之前收到书面意见，以确保考虑。

地址：

评论必须通过联邦电子规则制定门户网站提交，网址为网址：www.regulations.gov.要通过门户提交评论，请在主页上输入摘要编号PTO-P-2023-0045，然后选择“搜索”。该网站将提供一个搜索结果页面，列出与该摘要相关的所有文档。查找此文档的参考并选择“注释”图标，填写所需字段，然后输入或附加注释。接受Adobe®可移植文档格式（PDF）或Microsoft Word®格式的电子评论附件。由于评论将供公众检查，提交人不想公开的信息，如地址或电话号码，不应包含在评论中。

访问联邦电子规则制定门户，了解有关通过门户提供评论的其他说明。如果由于无法访问计算机和/或互联网而无法以电子方式提交评论，请使用以下联系信息联系美国专利商标局以获取特殊说明。

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欲了解更多信息，请联系：

Carolyn Kosowski，专利副专员办公室专利法律管理办公室高级法律顾问卡罗琳.Kosowski@uspto.gov或571-272-7755；或专利副专员办公室专利法律管理办公室法律顾问Brannon Smith，电话：Brannon.Smith@uspto.gov或571-270-1601。

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补充信息：

2024年3月18日，美国专利商标局向专利审查团发布了一份备忘录，题为“检查Means-Plus-Function和Step-Plus-Functional索赔限制的资源”(《美国法典》第35卷第112（f）节)“（备忘录）。备忘录可在www.uspto.gov/patents/laws/examination-policy/memoridena-examining-corps.

作为背景，means-plus-function限制出现在各种技术的许多索赔中，而step-plus-function限制出现的频率较低。专利审查员必须了解手段加功能和阶梯加功能限制的独特法定结构，并明确记录，这对正确审查至关重要。专利审查员也有责任在以手段加功能审查索赔时，向申请人、公众和法院（以及美国专利商标局的任何授予后裁定）明确起诉历史记录起始打印页19818或步加函数结构，如调用《美国法典》第35卷第112（f）节影响索赔范围。起草符合以下限制的索赔《美国法典》第35卷第112（f）节允许申请人背诵权利要求中的功能，并依赖于执行功能的相应结构、材料或动作的规范以及与所公开的结构、材料和动作等效的规范，这对申请人来说是有益的。这种技术允许权利要求起草人通过提供一种速记，可以指向规范中对手段或步骤的更有力的描述，从而避免在权利要求本身中具体识别执行权利要求功能的手段或步骤。

当专利审查员确定，根据对权利要求的最广泛合理解释，限制援引《美国法典》第35卷第112（f）节，该限制必须限于本说明书中描述的结构、材料或行为，以执行所要求的全部功能以及与所公开的结构、物质或行为等效的功能。因此，《美国法典》第35卷第112（f）节在某些情况下，与非means-plus-function格式的限制相比，对限制的解释要窄一些。在搜索和应用现有技术时，这是一个重要的区别。备忘录强调了审查索赔时的特殊考虑《美国法典》第35卷第112（f）节限制。

备忘录还提醒专利审查员，《专利审查程序手册》（第9版，2022年7月修订，2023年2月）包括了关于《美国法典》第35卷第112（f）节第2181-2187节。给专利审查员的备忘录总结了与审查以下权利要求相关的要点《美国法典》第35卷第112（f）节限制，并提供了特定的MPEP部分，以获取有关每个主题的更详细信息。备忘录涉及：（1）《美国法典》第35卷第112（f）节; （2） 索赔解释和清晰记录的重要性；以及（3）足够的支持，特别是满足明确性、书面描述和实现的要求。

此外，备忘录解释说《美国法典》第35卷第112（f）节专利审查员可以使用。公众亦可在www.uspto.gov/专利/法律/考试政策/考试指导和培训材料.

关于的反馈《美国法典》第35卷第112（f）节欢迎提供指导。有关提交反馈的说明，请参阅地址本通知第节。

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