动脉在人类生理学中容器除了一个例外，携带氧气血和来自心到身体组织。例外情况是，肺动脉将氧气耗尽的血液输送到肺部进行氧化和清除多余的氧气二氧化碳(看见 肺循环).
动脉是肌肉和弹性管，必须在心脏泵送作用产生的高压下输送血液。这个脉冲这是由于跳动的心脏迫使血液通过主动脉进入动脉系统时，动脉壁交替扩张和收缩的结果。大动脉从主动脉分支，然后产生小动脉，直到最小动脉的水平，或小动脉已达到。线状小动脉将血液输送到称为微血管网的微观血管中毛细血管，提供营养和氧气并通过静脉带走二氧化碳和其他代谢产物。
最大的动脉是主动脉从左边起心室我的心。主动脉短暂向上拱起，然后继续向下靠近主干；向头部、颈部和手臂供血的动脉从这个拱门发出并向上运动。作为它下降沿着主干，主动脉产生了其他主要动脉，为内脏提供血液胸部.下降到腹部，主动脉分为两个末端分支，每个分支为一条腿供血。
每条动脉，无论大小，都有三层或三层的壁。最内层，或内膜，由衬里、精细网络组成结缔组织和一层弹性纤维结合在一起，形成一层有许多开口的膜。这个中膜或中被毛，主要由光滑（非自愿）构成肌肉细胞和弹性纤维大致呈螺旋状排列。最外层的外套，或外膜，是一个主要由胶原蛋白起支持作用的纤维。大动脉与中等动脉在结构上的不同之处在于，它们有更厚的中膜和稍厚的外膜。另请参见 心血管系统.
