核因子-红细胞样2相关因子2(NRF2)–类Kelch ECH-associated protein 1(KEAP1)调控途径在保护细胞和组织免受氧化、亲电和外源性应激中起着重要作用。通过控制500多个细胞保护基因的反式激活,NRF2转录因子与包括癌症在内的几种人类疾病的病理生理学有关。在这方面,越来越多的证据表明,NRF2可以作为一把双刃剑,根据其激活的特定生物背景,能够调节肿瘤抑制或致癌功能。因此,更好地理解控制NRF2功能的机制及其激活的最合适的背景是开发基于NRF2调节的有效治疗策略的先决条件。原则上,NRF2的受控激活可能通过清除活性氧物种(ROS)和通过减少DNA损伤来防止基因组不稳定,从而降低正常细胞中癌症发生和发展的风险。然而,与此相反,具有NRF2信号组成性或长时间激活的已转化细胞可能是一个主要的临床障碍,并表现出以治疗耐药性和不良预后为特征的侵袭性表型,需要使用NRF2抑制剂。在这篇综述中,我们将重点关注NRF2-KEAP1通路在促进和抑制癌症中的双重作用,描述其激活机制以及基于NRF2上下文特异性调节的潜在治疗策略。