奥尔特云

奥尔特云位于冥王星和柯伊伯带最遥远的边缘之外。虽然我们太阳系的行星在一个平面上运行，但奥尔特云被认为是围绕太阳、行星和柯伊伯带天体的巨大球壳。它就像一个大而厚的气泡，围绕着我们的太阳系，由结冰的彗星状物体组成。奥尔特云的冰体可能和山一样大，有时甚至更大。

由于长周期彗星的轨道（绕太阳运行需要200多年的时间）非常长，科学家怀疑奥尔特云是这些彗星中大多数彗星的来源。例如，2014年非常接近火星的彗星C/2013 A1 Siding-Spring在大约74万年内不会返回内太阳系。

太阳到奥尔特云的距离是如此之大，以至于用天文单位来描述它，而不是常用的英里或公里单位。一个天文单位（或AU）是地球和太阳之间的距离。冥王星的椭圆轨道距离太阳近30个天文单位，远达50个天文单位。然而，奥尔特云的内边缘被认为距离太阳2000到5000个天文单位之间。外边缘距离太阳可能有10000甚至100000个天文单位——这是太阳和最近的邻近恒星之间距离的四分之一到一半。

虽然长周期彗星被观察到的行星被认为起源于奥尔特云，在遥远的奥尔特云本身中还没有观察到任何物体，这就给它留下了暂时的理论概念。但对于长周期彗星的起源，这仍是最为广泛接受的解释。

尽管旅行者1号每天飞行约100万英里，但航天器到达奥尔特云的内边界需要大约300年的时间，可能还需要30000年才能离开远侧。