为了研究地球作为一个整体系统并了解它是如何变化的,NASA开发并支持了大量的地球观测任务。这些任务为地球科学研究人员提供了解决全球气候变化关键问题所需的数据。任务从研究阶段开始,在此阶段确定任务的关键科学目标,并分析航天器和仪器的设计。在成功的研究阶段之后,任务进入开发阶段,在此阶段开发和测试任务的所有方面,以确保其符合任务目标。操作任务是指目前正在执行并向研究人员提供科学数据的任务。作战任务可能处于主要作战阶段或扩展作战阶段。任务从研究阶段开始,在此阶段确定任务的关键科学目标,并分析航天器和仪器的设计。在成功的研究阶段之后,特派团进入开发阶段,在此阶段,特派团的各个方面都得到了开发和测试,以确保其达到特派团的目标。