在Mazon Creek地区发现的3.08亿年前的棘腿蜘蛛

3亿多年前，各种蛛形纲动物在北美和欧洲的石炭纪煤林中爬行。其中包括我们熟悉的蜘蛛、收割者和蝎子，以及现在出现在温暖地区的外来动物，如鞭蛛和鞭蝎。

但在这些栖息地中也有相当奇怪的蛛形纲动物，它们属于现已灭绝的物种。即使是在这些失去了时间的奇怪物种中，也有一种可能会因其高耸的双腿而脱颖而出。

这只古老的生物最近在一篇发表在古生物学杂志，由堪萨斯大学和伦敦自然历史博物馆的保罗·塞尔登和柏林自然博物馆的杰森·邓洛普合著。

主要作者塞尔登说：“道格拉斯拉奇内棘足类来自伊利诺伊州著名的马松溪地区，距今约3.08亿年。”。“这只紧凑的蜘蛛有一个车身长度长约1.5厘米，其特征是腿部非常健壮多刺，与已知的、现存的或灭绝的任何其他蛛形纲动物都大不相同。"

这位昆士兰大学的研究人员表示，石炭纪煤系是蛛形纲化石的重要信息来源，这是地球历史上第一次出现大多数蛛形目生物群同时出现的情况。然而，动物群仍然与今天大不相同。

合著者邓洛普说：“蜘蛛是一个相当罕见的群体，当时只从原始血统中得知，它们与各种早已灭绝的蛛形纲动物共享这些生态系统。”。

道格拉斯蜘蛛目棘足类是其中一种已灭绝的物种，给人留下了特别深刻的印象。该化石的多刺腿让人联想起一些现代收割者，但其身体形态与收割者或任何其他已知的蛛形纲动物截然不同

这使得两位科学家得出结论，它不属于任何已知的蜘蛛目。

塞尔登说：“不幸的是，人们看不到嘴部等细节，这使得很难准确说出哪类蛛形纲动物是它的近亲。”。“它可能属于一个更广泛的群体，包括蜘蛛、鞭蛛和鞭蝎。无论其进化亲缘关系如何，这些多刺蛛形纲动物似乎来自于蜘蛛纲动物正在试验一系列不同的身体计划的时代。

“其中一些后来灭绝了，可能是在所谓的“石炭纪雨林崩塌”期间，也就是马赞溪时代之后不久，当时的煤林开始碎裂和消亡。或者这些奇怪的蛛形纲动物可能一直存在到二叠纪大灭绝结束？”

据该团队称，马赞溪化石产地是了解石炭纪晚期生命的最重要窗口之一，出产了各种各样迷人的动植物。现在的化石是鲍勃·马塞克于20世纪80年代在粘土-铁矿石结核中发现的，后来被戴维·道格拉斯和桑德拉·道格拉斯收藏馆收购，并在史前生命博物馆展出。

“道格拉斯（Douglassarachne）这个属的名字是对道格拉斯家族的致敬，道格拉斯一家在发现它代表了未描述物种邓洛普说：“那么，棘足类是指这种动物特有的多刺腿。”。"