两个女人坐在外面的楼梯上聊天

处于绝望境地的人会从意想不到的来源获得法律帮助

她受到虐待,经常感到害怕。她的家庭负担不起上学的费用,所以她辍学离开了危地马拉的村庄,去当女佣,寄钱回家给她的弟弟妹妹们买食物,存的钱只够偶尔吃点糖果。毕竟,她只有12岁

但在过去的十年里,Enni Ramirez走过了一片沙漠,学习了一门新语言,在新学校取得了高分,并在新社区志愿提供了临终关怀护理技能。现在,她离成为一名X光技师只差几节大学课了。 

她的安全之路得到了一个她从未想过的地方的推动。在微软工作的律师自愿担任拉米雷斯的法律代表长达五年,带领她通过美国移民系统,这样她就可以获得绿卡,过上有前途的新生活。她是每年通过科技公司的Pro Bono计划它鼓励员工自愿抽出时间,为处境艰难的人提供免费法律援助,从逃离暴力的孩子到家庭虐待受害者,再到试图获得福利的退伍军人。 

“我经历了很多,”拉米雷斯说。“我很幸运。如果我没有律师,我想我不会拿到我的文件。它们确实给人们的生活带来了巨大的变化。”

两个女人站在桥上微笑
梅根·吉村良彦(左)是微软公司的高级律师,她自愿担任Enni Ramirez的法律代表五年,帮助她获得绿卡,过上有前途的新生活。(丹德龙摄)

为了获得特殊移民少年身份并成为合法的永久居民,拉米雷斯必须证明她曾被父母虐待、遗弃或忽视。这是一个艰巨而复杂的过程,可能需要数年才能完成所有备案和听证会。然而,每年都有15万名无人陪伴的儿童,甚至婴儿,在经历了暴力的创伤后,被推到美国法官面前,并通过语言翻译就复杂的问题提出问题。 

他们的现实促使微软副主席兼总裁布拉德·史密斯在2008年与女演员兼人权活动家安吉丽娜·朱莉合作,寻找需要保护的孩子()。根据2021年9月的一份报告,当无人陪伴儿童由律师代表出庭时,移民法官作出有利于无人陪伴儿童的裁决的可能性要高出100倍以上美国国会研究局报告。通过与律师事务所和公司的律师合作,KIND在无偿服务的基础上帮助了30000多名在外国没有父母或监护人的孩子。 

KIND总裁温迪·杨(Wendy Young)表示:“微软志愿者的奉献和支持使这些孩子在美国寻求保护和重新开始生活的能力大为不同。”自该组织成立不久以来,温迪·扬一直是该组织的负责人。 

微软于2003年启动了Pro-Bono项目,四年前该公司聘请了一名全职董事,这一职位在律师事务所很常见,但在公司中却很少见。当贝斯·亨德森(Beth Henderson)担任这一角色时,她扩大了工作范围并使其多样化,包括代表记者和退伍军人,与西雅图慈善项目(Seattle Clemency Project)合作,为家庭暴力受害者创建了一个虚拟帮助诊所,并扩大了获得法律知识和资源的机会。 

该公司还扩大了Pro-Bono志愿者队伍,使其包括微软的商业专业人员,而不仅仅是律师。虽然法律学位是为无力支付律师费用的人提供直接法律服务所必需的,但具有其他背景的专业人士可以通过与持牌律师一起工作并提供翻译、商业指导和简历撰写等支持,帮助扩大司法途径。  

女人笑了
微软Pro Bono主管Beth Henderson

“保护人们的基本权利是微软的首要任务,”亨德森说,他有移民法背景,并被史密斯为孤身移民儿童所做的努力所吸引。  

在美国法律体系中,没有为移民诉讼、退伍军人相关事宜或家庭暴力保护令听证会等民事案件提供律师。亨德森说,每年需要帮助解决法律问题的大多数低收入美国人没有得到任何或足够的援助,导致了一场需要可扩展解决方案的巨大危机。 

具有技术技能和经验的微软员工参与了黑客马拉松项目,并开发了微软技术解决方案,帮助扩大规模以应对危机,减少获得法律援助的障碍。 

拉米雷斯16岁,住在华盛顿州奥林匹亚的一个寄养家庭,当时一家慈善机构将她与KIND和微软的高级律师梅根·吉村联系起来,吉村自愿为此案投入时间和专业知识。这名少年几乎不会说英语,已经四年没上学了。她对美国的法律程序和被遣返危地马拉感到恐惧。 

在养母的支持下,拉米雷斯成为了一名高中新生。她每天晚上坐在餐桌前五个小时,一边翻译作业一边学习英语。这些努力都得到了回报,不久她就能够流利地在养老院做志愿者,并在当地社区学院上课。她说,这就是她使用第一台电脑的地方,并最终意识到“微软的意思”

拉米雷斯说:“当我对此进行研究时,我觉得微软是一个技术领域,这是如何运作的?”。“我感到非常安全,非常感谢他们能够帮助我。”

吉村说,她从一开始就知道拉米雷斯很特别。  

吉村说:“Enni是我见过的最乐观的客户之一。”。“她总是寻找机会,寻找方法让自己和周围的人的世界变得更好。”

吉村自己的家族史,缺乏诉诸司法的机会,正是这一点吸引了她在加入微软之前进入法学院和移民法。她的祖父母出生于美国,有日本血统,二战期间曾被监禁在加州的Manzanar拘留营。他们在洛杉矶拥有的多家杂货店被美国政府没收,严重影响了他们的生活。 

她说:“我成长过程中的一部分身份是,我的家人理解,除了你的长相以及你家庭的传统和文化之外,没有其他理由被监禁意味着什么。”。 

男人坐在椅子上微笑
Hossein Nowbar,微软公司法律事务总顾问,Pro-Bono项目的执行赞助商

Hossein Nowbar说,法律界有着悠久的服务社会的历史,他们为那些无法获得正义的人志愿提供时间和技能,这种承诺与微软的企业文化和遗产交织在一起,公司法律事务总顾问和Pro-Bono计划的执行赞助商。 

诺巴尔(Nowbar)从小从伊朗移民到美国,他说:“我们倾向于接受这样一个事实,即如果你想从社会中受益,你就需要回报社会。”。“我们的技术正在改变世界,这不可能是一维的。”

亨德森和她的团队正在研究人工智能等技术如何帮助最大限度地提高志愿者的工作时间,并提供更高效的法律服务。 
 
亨德森说:“这不是过去的公益模式。”。“我们每天都在创新,因此我们可以通过深思熟虑、知情的技术解决方案开发和集成,为更多像Enni这样的无偿客户提供服务。”

有关Microsoft最新无偿服务的更多信息,请访问2022年Pro-Bono年度报告. 

上图:梅根·吉村(左)和恩尼·拉米雷斯在华盛顿塔科马(丹·德隆摄)