DNA或脱氧核糖核酸是人类和几乎所有其他生物的遗传物质。人体内几乎每个细胞都有相同的DNA。大多数DNA位于细胞核中（在细胞核中称为细胞核DNA），但也可以在线粒体中发现少量DNA（在线粒体中称为线粒体DNA或mtDNA）。线粒体
是细胞内的结构，将食物中的能量转换为细胞可以使用的形式。
DNA中的信息存储为一个由四个化学碱基组成的代码：腺嘌呤（a）、鸟嘌呤（G）、胞嘧啶（C）和胸腺嘧啶（T）。人类DNA由大约30亿个碱基组成，其中99%以上的碱基在所有人中都是相同的。这些碱基的顺序或序列决定了构建和维护有机体的可用信息，类似于字母表中的字母以特定顺序出现以形成单词和句子的方式。
DNA碱基相互配对，A与T配对，C与G配对，形成称为碱基对的单位。每个碱基还连接到一个糖分子和一个磷酸盐分子。碱基、糖和磷酸盐统称为核苷酸。核苷酸排列成两条长链，形成螺旋，称为双螺旋。双螺旋的结构有点像梯子，碱基对形成梯子的横档，糖和磷酸盐分子形成梯子的垂直侧面。
DNA的一个重要特性是它可以自我复制。双螺旋中的每条DNA链都可以作为复制碱基序列的模式。当细胞分裂时，这一点至关重要，因为每个新细胞都需要旧细胞中DNA的精确副本。
