最早使用人痘苗预防天花的国家是英国。
在18世纪末期,英国医生爱德华·詹纳(爱德华·詹纳)通过观察牛奶工人得牛痘后不易得天花的现象,推测人体感染牛痘后也能获得免疫力,于是他在1796年首次使用牛痘病毒接种了一名8岁男孩,这是人类历史上第一次使用病毒接种预防疾病。后来,他继续进行接种实验,并将这种方法命名为“痘苗接种法”。随着痘苗接种法的推广和应用,天花在英国逐渐被控制和消灭,成为世界上第一个消灭天花的国家。